它们盘踞在食物链的顶端位置，是自然界中无可争议的绝对王者。它们出现在各国的古代神话和民俗传说中，是被人类最广为熟知的动物之一。但正是因为熟悉，人们反而忘记了这林中王者原本的样子。
　　Mini档案
　　名称：虎
　　学名：Panthera tigris
　　寿命：10～25年
　　重量：110～250千克
　　性格：威严，警惕，好斗
　　数量：20世纪初为10万只，目前仅余3200只左右
　　虎族成员
　　虎由距今700万年前、新生代第三纪上新世出现的古肉食动物进化而成，目前分为9个亚种，但其中的3个亚种已经因为人类的过度捕猎以及对其栖息地的大肆砍伐而灭绝，其余6种均被列为濒危，部分处于极危状态。
　　食肉目↓猫科↓豹属↓虎↓西伯利亚虎
　　又称东北虎。主要分布在俄罗斯西伯利亚以南、中国东北及北朝鲜等地，是虎族中体型最大的亚种。东北虎的领地面积是虎中最大的，毛色淡，耐寒力高，性情与其他虎相比较温顺。
　　华南虎
　　华南虎是中国特有的虎种，普遍生活在山东半岛至岭南的广大地区。体型小，毛色及条纹颜色深且艳丽，体侧有由条纹交汇而成的菱形纹。是现存所有种类中最为濒危的，是我国一级保护动物。
　　孟加拉虎
　　体型大小仅次于西伯利亚虎，是目前现存数量最多、分布最广泛的虎族亚种。体型修长，被毛短而亮，条纹细长。其变种除白虎、雪虎、金虎外，还拥有生活在热带森林中极其稀有的黑色变种。
　　苏门答腊虎
　　体型最小的虎种，仅分布于印度尼西亚的苏门答腊岛。条纹与其他虎相比较为纤细，使它们藏身草丛中时不易被发觉。
　　优雅美丽的异色虎
　　白虎
　　白虎又称白化孟加拉虎，是孟加拉虎的白色变异品种，并非“白化病”现象。白虎外貌美丽，性格温和，全世界现存数量约为200只，野外几乎已灭绝。
　　雪虎
　　雪虎是白化孟加拉虎基因进一步变异的结果，条纹颜色比白虎更浅，出现概率为10万分之一。全球动物园加在一起也仅有几十只，是世界级珍稀动物。
　　金虎
　　孟加拉虎的黄色变种，全身被毛为金黄色，仅在尾部和四肢内侧拥有较浅的褐、黄色条纹。金虎是世界级珍稀动物，数量比雪虎更稀少，野生已全部灭绝。
　　纯白虎
　　全身雪白，没有一丝条纹。目前，全球仅诞生过2只纯白色的孟加拉虎。
　　“超级大喵”的360°大揭秘
　　虎的形象渗透在中国文化的各个角落，它被赋予了神圣的意义，代表着“惩恶扬善”、“万物升发”。而这也致使人们只记住了虎威风凛凛的一面，却忘记了它也是自然万物中有血有肉的存在。
　　温柔好妈妈
　　人们经常用“母老虎”来形容脾气暴躁的女性，但真正的“母老虎”不仅不暴躁，还是个温柔尽责的好妈妈。雌虎一胎可产下2～4只幼虎，由于是独居动物，抚养幼崽的重任就全部落在雌虎身上。幼虎从出生到独立需要18个月的时间，通常2岁～2岁半时才会离开母亲独自生活。这几年中雌虎不仅要独自承担捕猎任务、保护孩子不受其他野兽攻击，还要将生活捕猎的本事一一相授。若雌虎遭到不测，幼虎也会因为失去保护而很快死去。
　　强烈的领地观念
　　成年虎始终保持着独居习性，只有在食物相当丰富或发情时才会短暂地聚集在一起。虎根据食物的丰富度规划领地范围，一旦选定后，就会将这个范围内所有大、小型肉食动物全部赶走，充分发挥它“占山为王”的本色。比起雄虎，雌虎因为需要满足幼崽所需，领地往往会更大一些。虽然它们会有意识地避开同类，但当雌虎不需要照顾子女时，会出现地盘与雄虎交叠、共享猎物的情况。
　　矫健的丛林杀手
　　身为天生的杀手，虎大多喜爱捕食野鹿、水牛、野猪等中大型猎物，但作为力量型杀手，在食物短缺的情况下，它们也会将豹、蟒蛇、鳄鱼列入自己的捕猎名单。而且虎还是一个不折不扣的“机会主义者”，当领地与人类社会重叠时，它们也会偷懒跑来捕食圈养的牛羊等。
　　出色的“伪装家”
　　虎的条纹是它最好的保护色，凭借这一身条纹，它可以偷偷藏匿在树林任何地方而不被发现。每只虎的花纹都不一样，相当于人类的指纹。虎的视力是人类的6倍，可听到2公里以外的声音。除了锋利的牙齿和爪子外，尾巴也是虎有力的攻击武器之一，当虎攻击猎物扑空时，便会立刻抡动尾巴将对方扫倒，此招常令猎物躲闪不及。
　　丰富多彩的虎类文化
　　虎的象征意义在亚洲文化中得到了最大的体现，各国的文化中都有不少关于虎的元素，被亚洲人看作是美丽、严肃、勇猛的象征。
　　中国虎文化
　　寓言是真的吗——关于爬树
　　我们都听说过一个寓言故事：虎拜猫做师父，向猫学艺，猫将自己一身的本领倾囊相授，在发现虎嗜杀的本性后谎称已将所有本领全部教完。就在虎信以为真，打算杀死猫来证明自己的强大时，猫灵巧地逃到了树上躲过一劫。正因这样，老虎一辈子没有学会爬树的本事。
　　然而故事归故事，在现实世界里，虎和其他猫科动物一样，拥有爬树的本领。但由于虎是森林里的绝对王者，不需要像豹一样将食物叼到高处避免遭到抢劫，所以野生虎并不经常爬树，也不怎么擅长。如果你在森林中遇到一只虎，就别想靠爬树逃生了，它那出色的弹跳力和矫健的身手足以帮它蹿上树，速度绝对比你快。
　　远古的氏族崇拜
　　在彝族的民间史诗《梅葛》中有记载，天神用虎骨支撑天地，继而创造出世间万物。因此彝族的远古先民将象征吉祥与力量的虎视为自己的图腾。时至今日，仍有许多彝族人自称“罗罗”，即“虎族”的意思。他们过虎节，在祭祖仪式中用画有虎头的葫芦瓢来象征自己的祖先。
　　有趣的民间传说与民俗
　　虎在我国民俗中占有极大比重。许多神灵信仰均以虎为象征，最出名的就是四圣兽之一的白虎。古人认为白虎具有避邪禳灾、祈丰扬善、喜结良缘等多种神力，常与龙一起出动，故而拥有“云从龙，风从虎”的说法。还有民间传说，汉字中的“王”就来自于虎前额的斑纹。
　　虎在十二生肖中排名第三，在十二地支配属“寅”。我国民俗中还有长辈喜爱给家中的孩子戴上虎头帽、穿虎头鞋、睡虎头枕，以保佑孩子平安健康地长大。
　　世界虎文化
　　印度
　　早在5000年前的印度河（今巴基斯坦一带）的古文化中，人们就将虎当作祥瑞的象征，将其的形象雕刻在图章上。在印度教中，女神杜伽（Durga）的坐骑就是一只威风凛凛的虎，其形象多见于印度的火车两侧。
　　韩国
　　在朝鲜半岛的神话中，朝鲜文化的起源就跟虎有关。韩国人喜爱虎，1988年的汉城奥运会上，虎就被他们被定为吉祥物。
　　泰国
　　在寺庙林立的泰国，有一座与众不同的“虎庙”，寺中僧人与几十只老虎朝夕相处。寺中的老虎并未受驯化，而僧人们却能与老虎心灵相通。