写老百姓愿意听的歌，谱老百姓愿意唱的曲儿，说老百姓的大实话，做老百姓的贴心人儿。
　　上世纪90年代初，一首《大姑娘美，大姑娘浪》火遍大江南北，舞蹈家王晓燕的精湛演绎，将东北姑娘的泼辣与美艳展现得淋漓尽致，给观众留下了深刻印象。随后，《找情郎》《圆梦》《宁舍一顿饭，不舍二人转》等一系列东北风曲目纷至沓来，节奏或舒缓、或轻快、或斗志昂扬、或饱含深情，但万变不离其宗，道不尽的是对家乡东北的千丝万缕情。
　　著名作曲家杨柏森先生生于吉林省扶余市，如今已步入花甲之年，这些脍炙人口的东北曲目系出他毕生的心血，受益于长春电影制片厂恩师江巍的教诲，“用镜头说话”陪伴他走过了创作路上的无数个春秋。
　　杨柏森说，一个音乐工作者，一定要有文化的自信，要根植于民众，创作才不会枯竭;掌握的曲牌、曲种、音乐形态越多，音乐呈现得越具体、越灵活，感染力也越强。
　　正因此，杨柏森的足迹遍布国内外，各地方言、戏曲文化逐渐熟稔于心，所见所想化作创作的甘泉活水，伴随着各地方戏种著名曲作家的一路提携与指引，他的创作成就逐渐步入巅峰。
　　“吉林有雄伟的长白山，美丽的松花江，太多的吉林元素值得去创作和挖掘。”在杨柏森心中一直有一个梦想，他希望通过旋律歌颂家乡，传承家乡文化。杨柏森曾参与电视剧《刘老根》《农家十二月》《圣水湖畔》《马大帅》等剧的音乐创作，他相信，音乐是一种自然流露的语言，通过音律、曲调即可读懂家乡的一草一木，一山一水，一人一物，一风土一人情。“用镜头捕捉音乐的形象，然后物化成一种音乐，在电影和人物身上准确地表达。”这是杨柏森对音乐的理解，亦是追求。

用音乐传承吉林文化

　　很多人认识杨柏森，是从《大姑娘美，大姑娘浪》开始的，一首传唱了半个世纪的经典佳作，让外界通过音乐形成了对吉林最初的印象。
　　杨柏森说：音乐之美只有达到极致状态，才能根植于百姓心中。他认为当前吉林省不乏优质元素，但吉林的故事尚未被深度挖掘，以至于吉林文化没能更好的传播出去。而造成此现状的原因有三：文化底蕴问题，政府重视问题，百姓的传承问题。
　　近期杨柏森正计划以管弦乐或电影，亦或音乐剧的形式筹备一场演出，主题内容以讲好吉林故事为主。他希望能创作出一场极具代表性的作品，在长白山配合旅游进行演出，由此，让整个中国乃至世界瞩目。他说，二人转是东北的特产，具有鲜明的地方特色，一定要做得高大上，和世界接轨才行。
　　纵观杨柏森的作品，很多都是以二人转为母体衍生出来的曲目，形式灵活多样，包括近几年逐渐发展起来的吉剧，杨柏森更是主要的倡导者之一。
　　杨柏森说，吉剧姓吉，代表着2700万吉林人的期望与梦想，吉剧发展不起来，吉林文化就存在缺憾。因此，自2010年杨柏森调任吉林省吉剧院院长开始，便投身到“复兴旧剧，创作新剧”的纷繁工作中，大型吉剧《贵妃还乡》《站醒台》等的音乐创作均出自这段时期。2013年，他正式提出“凝心聚力，振兴吉剧”的号召，得到政府的积极回应，专项拨款也于他退休前期如数送达，为吉剧振兴奠定了良好的发展基础。
　　“写老百姓愿意听的歌，谱老百姓愿意唱的曲儿，说老百姓的大实话，做老百姓的贴心人儿。”杨柏森在多年的创作中一直秉承群众路线，这些“接地气儿”的作品也以亲民著称，深深烙印在人们心中，受到大众广泛传唱，经久不衰。
　　行走中的音乐创作灵感
　　我的老家就住在这个屯，
　　我是这个屯里土生土长的人，
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　　著名的东北风曲目代表作《咱们屯里人》曾被演绎成多个版本，这其中，很多人对刘德华粤语饶舌的唱腔记忆尤深。杨柏森谈及曲目创作时说道，音乐是最能让人产生共鸣的特殊语言，跨越时间、不分地区与国界，最重要的是要触及百姓心中的那根弦。
　　“行走中的音乐”显然更具灵动性，也更富感染力，这不单单是指其被传唱的维度，它的精髓更取决于创作者行走的广度，以及自身对各地域文化的理解、积淀、渗透与融合。
　　在多年的创作中，杨柏森深切感触到，地方方言、环境在触发灵感上所带来的震撼。他曾到访乌兹别克斯坦，应景即兴创作了一首曲目，但回国后却因缺少意境，回味断章，最終被搁置一旁。他说，灵感是此情此景深度挖掘下才能产生的美好旋律，一旦离开也便消失了。正因此，他行走各地进行采风，只为捕捉到当地文化的内涵，这样，作品也便有了“魂”。
　　杨柏森追求极致音乐的态度似乎注定了他与商业即兴创作划清界限。曾经就有企业家不惜重金找到他，为企业宣传创作，被其婉言拒绝：“没有积淀的盲目创作，是对受托者的不负责，更是对我自己的不负责。”
　　几年前，杨柏森自吉林省吉剧院院长的位置上退休，但并未停止对音乐的探索。他笑称，身上的担子轻了，没有责任加身，又能安心创作了。接下来，他还计划重走抗联路，将这段东北历史上的峥嵘岁月用音乐的形式讲给世人听。

勤奋好学展头角

　　现在的杨柏森，眉语间多了一些岁月的沧桑，为人谦逊随和，谈到尽兴时，还会即兴哼唱一小段儿。这样的代入感及亲和力，让人瞬间会忘记他是国家一级作曲家，曾担任吉林省歌舞剧院副院长、吉林省吉剧院院长的身份。此时此刻，他只是一位可亲可敬、爱说爱笑的长者。
　　从小酷爱音乐的杨柏森，对笛子、二胡、口琴等乐器钟爱有加，父亲虽为商人，却是个不折不扣的京剧爱好者。受中学老师影响，杨柏森对音乐愈发痴迷。随后进入了文革时期，他便加入到学校组织的宣传队伍中，到各地进行演出——翻跟头、吹笛子、打扬琴……1970年，年仅17岁的他被抽调回扶余县文工团，接触的曲种更加丰富多样：二人转、西河大鼓、评剧、新疆戏……各种唱腔的汇集，对杨柏森的熏染及影响与日俱增，凭借对音乐的深厚造诣，他自乐队进入了创作组，开始着手一些二人转及满族新城戏作品的创作。 　　虽然参与过多次演出，但杨柏森坦言，1972年（19岁）才学会识谱，而背后则少不了辛勤与付出：提前一小时上班，中午放弃午休，甚至吃饭都要赶时间，只为能有更多的机会品读音乐书籍和练习乐器，如此，历时半年，识谱技能终能掌握。而此后，贝斯、小提琴、大提琴也都置办齐全，却不料背负上“贪大求洋”的质疑。对此，杨柏森不予置辩，淡然视之，始终未忘初心，一心求索的心态牵引着他一路前行。
　　回顾过往，杨柏森尤记多年前在吉林省白城市观看吉剧《队长不在家》排练现场时的情形：一场大雪使得温度骤降，观众们在围观后陆续离场，唯有他为了取得“真经”在堂外守候，并时不时用笔记录着各种乐器的演奏要领，这一举动让乐队的常维圻老师甚为感动，经他引荐，杨柏森顺利拿到了演奏乐谱，他和一位朋友通宵达旦，一宿没睡硬是将厚厚的一本乐谱抄写完成。多年的艺术实践加之勤奋好学，使杨柏森的音乐创作逐渐形成了自己的风格，尤其是在二人转音乐创作方面，更有独到的见解。从1983年到2002年近20年的时间里，历届吉林省二人转、小品、小戏汇演及两届全国二人转汇演他都有作品参加，总计30余个，获一等奖的作品就有10余个。为吉林省的二人转艺术做出突出贡献。

“用镜头说话”受益良多

　　在杨柏森的脑海里，始终深藏着几位尊师的名字，每每提及，心中尽是感激。“常维圻老师是省歌舞剧院最年轻的指挥和作曲，那炳晨老师是吉艺教授、国家一级作曲家，丛宪儒老师是东北大鼓的名家……”杨柏森说，他之所以能取得今天的成就，和几位老师的指导提携分不开。
　　音乐创作路上，杨柏森执著且坚定，而在他周围逐渐成型的“音乐圈”汇聚了舞蹈家、歌唱家、词作家、曲作家等众多艺术领域匠人，将音乐的形态具象化，将音乐的意境展现得淋淋尽致，这同样助推杨柏森的音乐创作步入巅峰。
　　杨柏森说，一首词要背会读懂，作曲前要历时数天沉淀，反复在内心揣摩，根据节奏、地域元素等进行定位，将词格、逗点、高潮等分析透彻，才能动手创作;要理解词的内涵，达到“珠联璧合”便是曲作最好的状态。据他介绍，《大姑娘美，大姑娘浪》的曲创作便是经数次修改，前半段取自东北秧歌，后半段经与词作者马金平反复切磋，最终结合东北大鼓及西河大鼓精髓，一跃成名。
　　秦风楚韵、云南风情，或通俗或民风……杨柏森的作品涉猎甚广，但万千变化不离其综：用镜头说话贯穿其作品始终。
　　杨柏森介绍说，1971年前后正值《沙家浜》排练时期，曾邀请长春电影制片厂女作曲家江巍“助阵”，她的一句“用镜头说话”，不仅道出了影视配乐的一种态度，同样也是对音乐创作者最大的启示。直至今日，这句话依然让杨柏森受益良多。
　　随着满族新城戏《铁血女真》大热，《大姑娘美，大姑娘浪》传唱全国，《刘老根》《马大帅》等剧热播带热《圆梦》《活出个样给自己看》等系列曲目，杨柏森的名字频频被外界所关注。在满族新城戏《铁血女真》中，他参与唱腔创作及场面音乐设计，和同事们调动多年的音乐积累，努力展示萨满音乐色彩，强化满族音乐特色，这个剧目获得了文化部文华大奖和中宣部“五个一工程奖”。杨柏森荣获文化音乐设计奖及戏曲音樂最高奖项“孔三传”音乐创作奖。
　　直至2010年左右，他调任吉林省吉剧院院长，自此肩上的担子更重，精力有限，但振兴吉剧的初衷却始终未变。对于得之不易的专项经费，他更是“一个铜板掰两半儿”，一半儿用于业务建设，一半用于百姓生活。在他的观念中，吉剧振兴始终应以百姓为基础，为百姓谋福利必须考虑在内。退休后的他，更是将一腔热忱洒向一生挚爱的乐曲创作中。他说，近年来，东北音乐存在一种紧迫感，必须要加快对东北文化的挖掘，创作出更多脍炙人口的精品音乐，由此将东北文化更好的传播出去。他希望，能有更多的作曲人加入其中，共同推动，为吉林省的振兴发展做出贡献。