“China源于Cina，Cina源于秦”的观点最早于1665年由耶稣会士卫匡国提出，后经德国学者劳费尔和法国学者伯希和论证，逐渐成为主流。根据他们的研究，在公元前2世纪以前，秦国败义渠（今甘肃、陕西和宁夏一带），吞巴蜀，称霸西戎，又因位于华夏民族西出要冲，与印度在西南缅甸发生贸易关系，秦的名号由此传至印度，译为Cina。此时的印度与中亚、两河流域以及埃及、希腊和罗马存在着活跃的贸易关系和其他交往，受其影响，希伯来文的Sininm，罗马拉丁文的Thin，希腊文的Tzinitza，以及英语China都从Cina衍化而来。由此可看出，长期偏居西域，一直被中原诸侯视为戎狄的秦人，是当时域外文明（尤其是西部）接触最多的华夏民族，“秦人”成为对华夏民族的普遍稱呼。
　　但这个说法并未得到一致认可。20世纪初，文僧苏曼殊通过研读古印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，认为China起源于古梵文“支那”，初作Cina，有“智慧”之意，用来指我华夏，是3400年前印度婆罗多王朝对黄河流域商朝所治国度的美称。
　　此外，俄罗斯等国家称呼中国为Китай，直译过来是“契丹”。中世纪从中亚直到西欧，“契丹”一直是对中国的通称。“契丹”作为中国通名的主要原因，是经过辽金两代的民族融合，“契丹”已经成为华北主要各族（契丹、汉人、女真、渤海等）的通称。之所以这么称呼，也与蒙古人的东征西战和元朝统治有关，他们称中国北方为“契丹”，读音为Cina。