关节炎是一种常见的慢性疾病，泛指由炎症、感染、创伤或其他多种因素引起的关节炎性病变，我国患者估计有1亿以上。其中有骨科疾病，如骨性关节炎、关节滑膜炎、感染性(化脓性、结核性)关节炎；有结缔组织和免疫病，如风湿性关节炎、类风湿性关节炎等；也有来自其他疾病的伴发症状，如反应性关节炎、痛风性关节炎，以及一些肿瘤引起的关节炎反应……可见关节炎涉及面很广。
　　长期以来，受“肾主骨”观念的影响，人们一有腰酸背痛、关节痛就误认为“肾虚”，去吃各种各样的补肾药。另一误区是病人发炎的关节，尤其是周围肌肉较少的膝关节发炎时特别怕冷，用热水袋敷敷就很舒服，于是误认为是“老寒腿”“风湿”。其实是软骨磨损后自我修复的新鲜软骨和有滑膜炎存在时，对外界寒冷潮湿气候的变化很敏感，而不是风寒引起关节炎。下面对几种常见的关节炎稍加介绍，便于大家正确地认识关节炎的本质。
　　是关节炎中最常见的，女性比男性多发，由组织变性及积累性劳损引起，随年龄增加而加重。据统计，我国50岁以上人群中半数以上，65岁以上90％女性和80％男性患骨关节炎。手、膝、肘、肩关节和脊柱关节容易受累，而腕、踝关节则较少发病。最多见最让病人痛苦的是膝部，症状主要为疼痛、僵硬，与活动有关，休息后可减轻。重者可出现关节肿胀、肌肉萎缩、膝关节伸不直等。在膝关节炎中，髌骨软化症(晚期髌股关节炎)又比大膝关节(胫股关节)炎多见，年龄很轻即可发生，膝关节痛在下楼、下山时加重，膝关节怕冷或有积液。
　　止痛药可缓解骨关节炎病人的关节疼痛，起效快。但止痛不治病，而且掩盖了病情仍在继续发展的本质。病人应当注意减肥，适当锻炼，如游泳、骑自行车等。避免不正确的姿势以及有害关节的动作，如登山、长时间伏案等，减少负重和跑跳等容易冲击关节的动作。加强骨关节周围韧带、肌肉的锻炼，可以有效预防和治疗骨关节炎。骨关节炎严重时，需要进行手术治疗。
　　风湿性关节炎和类风湿性关节炎都有关节痛，早期用抗风湿的消炎镇痛药都有效。但两者在诊断、治疗和预后上有根本不同。对风湿性关节炎，抗风湿就是消炎止痛，水杨酸制剂疗效常迅速而显著；对类风湿性关节炎，关键是防止关节破坏和畸形。治疗前一定要搞清楚。
　　类风湿性关节炎病因尚未明了，属于自身免疫性疾病。临床以慢性、对称性、多滑膜关节炎为主要表现，好发于手、腕、足等小关节，以近端指间关节、掌指关节、腕、肘、肩、膝和足趾关节最为多见，反复发作，疼痛和僵硬感发展迅速，可造成关节畸形。如关节出现晨僵、疼痛、肿胀6周以上，尤其是中老年人和有类风湿病家族史者，应高度怀疑类风湿性关节炎，及时去医院就诊。
　　风湿性关节炎常累及大关节(膝关节、肘关节等)，也会侵及其他小关节。多见于成年人，发病一般急骤，多在上呼吸道感染后发作，有咽痛、发热和白细胞增高史，以游走性关节痛、肿及发热为特点。关节症状消失后无永久性损害，不会造成关节的僵硬和畸形，但常同时发生心肌炎。
　　化验检查，两者血沉都增快，但类风湿关节炎风湿因子RF阳性(滴度大于1：64)，IgM增高；HLA-B27阳性率高达90％。风湿性关节炎的血清抗链球菌溶血素“0”、抗链球菌激酶及抗透明质酸酶均为阳性，而RF阴性(滴度小于1：64)。