这是一首著名的哲理诗。诗的前面，作者原有一个小引，说磨镜工人摆出10面镜子来，放在妆奁里出售。打开一看，只有1面明澈，其余9面都是漠漠然、雾蒙蒙的。为什么会是这样呢？镜工解释说，并非他的制镜手艺低劣，乃是为了适应世人的心理需要而有意这样做的——凡是来买镜子的，必定要仔细观照一番，面容姣好的人自然喜欢明镜了，但这样的人是很少的，仅占十分之一吧？而丑陋、衰老的人，却不愿在镜中看到自己的陋容与衰颜，因而他们都喜欢“漠然丧其晶”的昏镜。
　　本诗直接对准人性的弱点，意在讽刺那些护短自欺、文过饰非、讳疾忌医的人。他们以昏镜为宝，看不清真实容貌以后，就可以把自己随意想象成百般妍美，一天照上四五次，自诩有倾城之貌。结果，对昏镜饰以绮绣，宝若琼瑛，珍藏起来。传说中可以照见人肝胆的秦宫明镜，并不是不贵重，只是因为不适合陋貌衰容者的心意，便被看得一钱不值了。
　　镜子是客观的。它的功能，就是忠实地反映事物的本来面貌，不以人的好恶、喜怒而有所曲顺或更改。所以，古人用镜子来比喻直谏的忠臣、谔谔的诤友，把它看作自我认识、自我完善的有益工具。但大前提是有自知之明，如果人缺乏实事求是的精神，再明亮的镜子也难以发挥作用。
　　 老子说：“知人者智，自知者明。”漢代刘向在《新序》一书中，讲了一个赵鞅悲叹无人指斥过失的故事：春秋末年，赵鞅官居卿相要职，执掌赵国的权柄。有个叫周舍的人，在府门前伫立了3个昼夜。赵鞅诚挚地询问他：“先生有何见教？”周舍说：“人贵自知。如今你位高权重，听到的都是一些奉承的话，这对你的执政是很不利的。我愿做一个谔谔之臣，随时记下你的过失，及时给你指摘出来。”赵鞅听了很高兴，于是，就把他留在身旁，从而得以随时随地了解自己的阙失，受益良多。
　　镜子上面有文章。这篇文章做得怎样，直接关乎事业的成败、人生的得失、品位的高下，绝对不是一件可以忽视的细微末节。