《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十-二毒，得茶(茶)而解之。”茶从原始森林吸云饮露的草本，成为消渴提神、缓解去乏的仙药，又“煮作羹饮” (《尔雅》)，成为菜蔬、羹饮，在唐宋得以长足发展，采造、碾罗、点冲，茶徒为饮料，茶事始成；明清以后强调回归本位，倡导原叶调制、冲泡、中国茶从山野缓步走来，登堂入室，慢慢地走进了中国人的生活。尤其是普洱茶这个创制久远，最具特色和深厚茶文化底蕴的第一大茶类，历久弥香，倍受世人关注。但很多人对其茶俗、茶艺、茶道的了解知之不多、不深。众说纷纭。
　　茶俗，指各个民族、各个地方不同的饮茶习俗。他重在适应不同群体和个人的饮食习惯，同时计求实用、方便，以及药用、保健需求。茶俗是长期约定束成的结果，具有很强的传承性。如唐朝人樊绰在《蛮书》中提到： “茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”这就是当时的一种茶俗。笔者认为，凡是掺和着其他物质一起制作和品饮的都应归为茶俗。
　　茶艺，水为茶之母，茶为水之源。茶遇名泉而绽放出它的瑰丽，水固有茶而分外妖娆。明清以后，饮茶讲究好茶、好水、好的冲泡师和好的冲泡技巧，注重把茶叶的内质和水的灵性充分发扬出来，同时反对掺与任何其他物质避免串香夺味，以保证茶味纯正。这种将熟练的茶技赋予艺术和美学功能进行提升，使人在品饮中品鉴到茶的真色、真香、真味，从而给人以美的享受的冲泡技艺，称为茶艺。其最大的特征是物理变化导致感官享受，而无意识形态属性。
　　具体而言，茶艺可概括为“三句话六个要素十二个字”。即：识茶鉴水，选具候汤，投茶量时，识菸，就是婴能认识好萘。区分各种茶类和茶叶内在品质的优劣；鉴水，即要懂得什么是好水，并能区分井水、泉水、江水等，以及各自不同的水质。选具，就是要根据不同的茶类选择不同的冲泡器具。一般来说，乌龙茶侧重选择紫砂壶冲泡，普洱茶选择陶瓷或玻璃器具冲泡为宜。投茶，即泡茶时的茶叶投放量要适中，既要根据茶具大小，也要结合品茶人数的多少，合理地确定茶叶量的多少；量时，就是按照投茶量的多少，准确地把握和衡量出每泡茶乃至每次冲泡时间的长短，以及可冲泡饮用的时间。只有上述六个要素都同时具备了，茶艺最基本也是最重要的方面也就掌握了。最后再在过程中赋予美学功能，茶艺就会有不俗的表现。
　　茶道，有人说，中国无茶道。而笔者认为，从春秋战国时期老子创立道教至今，道教已在华夏大地历经两千多年不衰，甚至影响海外，倍受推崇，所以从一定意义上讲，最有资格说“道”的非中国莫属。茶道，中国历代有之。只是随着时代变迁而形式变化而已。如元稹的《茶诗》：茶，香叶，嫩叶……慕诗客，爱僧家。朱权《茶谱》中说到：“何以为茶，可以助诗兴而云山顿色。可以优睡魔而无地忘形。可以倍清淡而万物惊寒……”早已上升到意识形态属性。
　　因而，茶道，应为在清静和寂的环境中进行品鉴，在品饮茶的启迪下，通过参悟而上升到哲学、美学和人格、宗教的范畴，得到的是一种意识形态的成果，这就是真正意义上的茶道。其最大特征是用人类唯一拥有而其他动物所不具备的大脑，以参悟为手段进行的。它任人参悟，结果往往因人、因时、因地而异，甚至有僧俗之别，所以，“高僧品茶意不在茶，而在于参禅悟道。”说的就是一种莽道。
　　总之，茶俗、茶艺、茶道分属三个层次、三种境界。茶俗，带有平民大众化色彩；茶道属于晶饮茶的最高境芥；茶艺介于茶俗、茶道二者之间。三者由浅入深，由低到高，循序渐进，始终呈金字塔结构。