人类生儿育女、延续种族，靠的是生殖器官。而生殖器官在人一生中的发生、发展和衰退，其种种变化都是受到生殖激素的调节控制而引起的。
　　
　　激素·性激素·生殖激素
　　
　　激素，旧译荷尔蒙，是由内分泌腺或分散的内分泌细胞释放出来的“化学信使”。它们的分泌量很小，每毫升血中的含量，一般在毫微克、微微克(1克的十亿分之一)的水平，真是微乎其微，只有用最灵敏的放射免疫测定法才能检测到。但它们的效力却极强，作用十分重要，缺乏或释放过多就会产生疾病甚至引起死亡。体内的激素不下五十种之多，它们的作用又是严格分工的，各种激素都有它特定的所影响的器官或组织细胞，好象射箭对准的靶子一样，被它们作用者，称为“靶器官”或“靶细胞”。
　　性激素，主要是由性腺一女性的卵巢和男性的睾丸产生的。大致说来，卵巢的滤泡分泌雌激素，卵巢的黄体分泌孕激素，睾丸的间质细胞分泌雄激素。在体内，生理活性最强的性激素分别为雌二醇、孕酮和睾丸酮。因为它们都来源于胆固醇，结构又和胆固醇类似，所以又叫性类固醇激素。
　　生殖激素，指专门(或主要)调节生殖过程的那些激素。性激素占主要地位。此外还包括促性腺激素(即卵泡刺激素和黄体生成素)、催乳素、催产素等。
　　
　　性激素与附性器官、副性征
　　
　　性激素的作用，主要是促进附性器官的发育和副性征的出现以及维持它们的功能。例如卵巢发育不全的病人，外阴、内部生殖器官以及副性征也发育不全。而当性早熟时，由于某些原因引起睾丸或卵巢过早成熟，便出现外生殖器等的过早发育，患者可早在1～2岁时便出现外 　生殖器的发育长大，女孩这时可来月经。这说明附性器官和附性征的发育、出现和维持，都受性腺所分泌的性激素调节。具体地说是这样的：
　　1　雌激素。其主要促使女性生殖器官和副性征发育并发挥功能。如形成女子特殊体态的脂肪沉着，乳房发育，输卵管、子宫、阴道和外阴的发育等等。
　　雌激素还可促进子宫发育增长，肌层增厚。使子宫容易受催产素的作用而收缩。并可使子宫内腆增殖变厚，子宫腺体、血管增生，这些就是月经周期中，排卵前的“增生期”变化。其又可促使阴道上皮增生、角化，使含糖量增加而呈酸性，从而增强阴道的抵抗力。临床上常根据从阴道脱落下来的细胞角化程度，推测体内雌激素的水平。
　　雌激素对骨骼生长也有明显作用。由于女孩子青春期开始得比男孩子早两年左右，因此，在青春期的头一、二年，在雌激素的作用下，女孩子比同年龄的男孩子长得快些。但是，雌激素又有促进骨骺闭合的作用，闭合后骨头就不能再往上长，因此女孩子生长的停止时间也比男孩子早。所以一般说女性的身高比男性要低些。
　　女子到了50岁左右，月经停止，卵巢内卵泡消耗完结，雌激素分泌停止。一些依赖雌激素的组织如外阴、阴道、子宫、乳房等也就发生萎缩。有些妇女还可出现疲倦乏力、易出汗、烦躁、激动、头痛、心悸、失眠等所谓“绝经期症候群”，这是由于原有的激素平衡被打破，精神与身体上不能适应而产生的暂时现象。
　　2　孕激素。其主要作用于子宫，而且通常是在雌激素作用的基础上再发挥作用的。
　　孕激素使增生了的子宫内膜进一步增生，腺体、血管增长，使子宫内膜充血、增厚，腺体出现分泌，这就是月经周期中排卵后的“分泌期”变化。它还能抑制子宫和输卵管平滑肌的活动。