当他人陷入困境和忧虑的时候，我们会不自觉地产生共鸣并伸出援手，这些亲社会行为（是指对他人或者整个社会有益的行为，比如帮助和捐赠）被认为和同情心有很大的关系。人类和其他灵长类动物的亲社会行为早已被证实，然而对于非灵长动物的同情心我们却知之甚少。
　　2011年12月的《科学》（Science）杂志上发表了一篇很有趣的文章，神经生物学家和心理学家一起合作，向我们展示了啮齿目动物大鼠（Rat）的内心世界。
　　为了探索大鼠是否具有同情心，研究者设计了这样一系列实验：首先，将大鼠们两两分组住在一个笼中培养感情（为避免实验结果是由交配需求所驱使，实验中所用大鼠90%以上为雄性）。
　　两周后将大鼠放入实验场所进行观察。实验组由一只自由的大鼠及其被困在装置中的同伴组成（装置只能从外部打开门）；剩下3组作为对照，分别由一只自由大鼠与空装置、一只自由大鼠与被困的鼠形布娃娃以及两只自由大鼠与空装置组成。
　　经过一段时间观察后，研究者们发现，实验组中的自由大鼠表现得非常活跃，在囚困了同伴的装置附近不停跑动并撞击装置试图解救同伴，而面对空装置和布娃娃的大鼠则表现得非常悠闲。经历了一周左右的尝试，多数大鼠都成功地打开了装置的小门释放了同伴；而在与同伴团聚之后，作为解救者的大鼠在很长一段时间内都紧紧追随在同伴身后，显得异常兴奋。看来对于它们来说，救出同伴是一件重要的、值得庆贺的事情。
　　与许多物种类似，大鼠也很喜欢与同类进行肢体的接触和抚蹭。那么大鼠拯救同伴的动机是否混杂着想要和同类进行接触的目的呢？为了排除这个可能性，研究者们设计了一个分离装置。分离装置场地的中央设有隔板，被困大鼠获救后只能逃向隔板的另一边而无法与同伴相聚。结果发现，无论是能抚蹭嬉戏还是只好隔墙相望，自由大鼠都会积极地解救同伴。
　　比如说，人类遇到危难时会大呼“救命啊！”被困的大鼠也会发出求救信号，只不过是以一种我们听不到的方式。探测器显示被困大鼠会发出约23千赫兹的超声波来呼唤自由大鼠的救援，自由大鼠则会在同伴“救救我啊！”的呼喊声中焦急而奋力地寻找开门的方法。装置打开之后，超声波就几乎探测不到了。
　　人们常常感叹“女人就是容易心软”——相同情况下，女性会更容易被打动也更富有同情心。其实在大鼠中也有相似的情况。雌性大鼠会付出更多的精力去寻找打开装置的方法，而将已经学会开门的大鼠再放入同样的实验环境当中，雌性大鼠也会更加迅速地、毫不犹豫地解救同伴，似乎不忍心看同伴再多受一分钟的苦。
　　性格不同的人行事也会大相径庭，这是我们都知道的道理。大鼠实验也表明，性格特点可能在亲社会行为中起到了重要作用。胆子比较大的大鼠在解救同伴的实验中表现得更好，而那些最终没有成功打开装置的大鼠多数比较胆小。这与我们生活中胆小怕事者很少对他人伸出援手如出一辙。
　　这些较灵长类低等的萌萌的大鼠，用它们的行动告诉我们：亲社会行为，我们也有。我们也怀有“好东西要和好朋友一起分享”这一亲切可爱的感情。
　　（文章来源：果壳网）