这本书的英文原版和法文译本，其初版问世，离开现在已将近二百年了，原不该在“海外书讯”栏里加以介绍。但是这一本旧书的法文译本，在一九七八年经校订注释后再行出版，校订者在前言里说了一句很有风趣的话：“重新出版这本已被遗忘的老书，是具有治疗我们的历史健忘症的意义的。”历史健忘症！很有意思。这引起我的兴趣。好在篇幅不多，又是旧事重温，读来并不费力，有点象读《一千零一夜》那样，可这并非“天方”，也非“夜谭”，而是我们祖国的历史实际。
　　英国爵士马戛尔尼使华，朝见乾隆的故事，在一般的历史书上都提到，给人的印象无非是帝国主义的侵略野心和乾隆的闭关自守、妄自尊大。要想详细了解这一过程的，可读这次使华团副使斯当东(George Staunton)的《英使谒见乾隆纪实》(有商务印书馆的叶笃义译得不错的中文译本)。安德森的这本《航行记》，其基本内容也不过这一些。但是他的地位比斯当东低得多，仅仅是“狮子”号舰艇的一名大副。是否由于这种低微的地位，又出自私人笔记性的载录，所以文字语态、观察感想另有其特色。他对中国的文明礼尚，佩服得五体投地，赞备中国是“卓绝人寰”、“最为雄伟”的上国。这也使法文新版本的编注者马西隆(Gilles Mace-ron)不胜感叹地说：“生当二十世纪，人们熟知凯撒大帝、路易十四……但是知道乾隆皇帝的竟有几人！对于历史，我们的眼界太狭窄了。乾隆是最有雄才大略的君主，他统理的时期最长，在他治下，中国的文化也最为发达。”
　　而在我们自己的国土上，就能读到一些书，似乎对乾隆颇有烦言，诸如：好大喜功，穷兵黩武，骄侈淫乐，故弄风雅。似乎一无是处，至少可取之处极稀。
　　中外异族，所见不同，乃系常情。但对同一历史事实，何以有如此悬殊的评价，这是很有意思的。看来，乾隆皇帝或乾隆时代，还很值得研究。
　　事情可就很巧，安德森的这本《航行记》在英国远比斯当东的《谒见记》流行得快，使团回国后第二年(一七九五)就出版，一个月后印行了第二版，拉累蒙(Lallement)当即译成法文，郑重其事地献给当时法国督政府的海军殖民部长。估计拿破仑当时不见得立刻读到这本书，那时他正在大显身手。
　　拿破仑读到这本《航行记》法文译本时，当在一八一六年。那时他已身入囹圄，流放在圣赫勒拿岛上。他读了这本书之后，感慨良深地说了一句：“Quand la Chine s’evei-llera，……le monde tremblera.”转译过来可以这样说：“中国一旦觉醒，世界就会震动。”这是拿破仑对阿姆斯德(Amherst)说的一句话。阿姆斯德是继马戛尔尼出使中国而无结果，在回英国途中，经圣赫勒拿岛时，访见了拿破仑。
　　这是一句很有气势的话，七十年前，我们敬爱的一位伟大的爱国主义者宋庆龄曾引用过这句话，当时她才二十岁。
　　这是一句很有远见的话。我们的祖国正在觉醒，我们的才智将给人类以贡献。
　　拿破仑当然是一位名人，名人的话语并不一定是名言。但是这一句很有气势、很有远见的话，确实使人感到振奋。
　　
　　(Aeneas Anderson：Relation de Voyage du Lord Macartney à la Chine dans Les Années 1792，1793，1794.Ed.et annot.par Gilles Manceron.1978.252p.Aubier－Montaigne)