壮壮八岁了，刚上小学二年级，6月25日是他的生日，他收到了许多礼物，有汽车、飛机、恐龙骨架、岩石标本……都是用一些大纸盒装着的。只有爷爷的礼物是一个小纸盒，显得有点儿小气。爷爷把小纸盒举在手里，对壮壮说：“我送给你的礼物是最大的。”壮壮不解，以为爷爷是说着玩儿的，但是爷爷却一本正经地说：“我送给你的是一个地球。”说着，爷爷便把纸盒子打开，从里面拿出了一个地球仪。
　　壮壮有点儿失望，因为家里已经有大大小小好几个地球仪了，都比爷爷送的这个大。爷爷知道壮壮的心思，笑眯眯地把地球仪放在桌子上，接着把“地球”从架子上取下来，用手一捻顶端的轴，地球竟在桌子上旋转起来，变成了一个陀螺。“哇！”壮壮惊叫起来，他虽然玩过陀螺，却从来没有玩过地球陀螺。
　　“你看见了吧？”爷爷看着壮壮，指着地球陀螺说，“地球陀螺是绕着穿过中心的这根轴在旋转，这就是它的自转轴。”说着，爷爷把地球陀螺移到了一块玻璃上，然后把玻璃举在空中，小心翼翼地移动着玻璃，无论玻璃往哪个方向倾斜，地球陀螺的自转轴都是垂直向上的，只有当地球的转动速度慢到一定程度之后，它的转动轴才会发生歪斜，地球陀螺便倒了下去。
　　“壮壮，你看到什么了？”
　　壮壮盯着爷爷手里的地球仪看了半天，摇摇头说：“不就是地球仪倒下去了吗？”
　　“这就是陀螺的一个特性。”爷爷笑了笑说，“当陀螺保持一定转速的时候，它的自转轴的方向是永远不会变的。科学家利用这个特性，制造出了陀螺导向仪，当船在海上航行、飞机在空中飞行时，可以用它确定方向。”
　　“不是用指南针确定方向吗？”壮壮问道。
　　“是的。”爷爷比画着解释道，“不过，指南针要依靠磁场。但是在地球的两个极点附近，或者在离地球很远的太空，指南针就不能用了。陀螺导向仪却不受空间的限制。”
　　“那么，地球为什么会有两个极点呢？”壮壮指着地球仪问道。
　　“实际上，地球也是一个大陀螺，它转得比较慢，24小时才转一圈，这叫作自转。地球也有一个转动轴，”爷爷捏着地球仪的转动轴，举起来给壮壮看，“这个转动轴穿过地球表面的两个点，就是地球的两个极点。在古代，人们以为在地球转动轴穿过地球表面的地方，肯定会有某种特殊的标志—— 一根高耸入云的擎天柱，或者一个深达地心的大窟窿。时间来到了20世纪，探险家们前赴后继，克服千难万险，想到那两个地方去看一看，到底会是个什么样子。”
　　“他们到达两个极点了吗？”壮壮着急地问道。
　　“是的。”爷爷郑重地点了点头，“1909年，美国人皮尔里第一个到达了北极点。1911年，挪威人阿蒙森第一个到达了南极点。然而，令世人大失所望的是，从地貌来看，两个极点既没有擎天柱，也没有大窟窿，只是一马平川，与其他地方并没有什么区别。但是，如果从地理学的角度来考虑，两个极点上还是有其特殊之处的。”

　　“你来看。”爷爷把地球仪拿到壮壮跟前，指着说道，“当地球转动的时候，地球上所有的点都要跟着转动。只有两个点，就是这两个极点，可以原地不动。也就是说，如果你站在两个极点上一动不动，一天就可以跟着地球转一圈。还有，如果你从地球上任何一个点出发，一直往北走，当你走到北极点的时候，就找不到北了，再往前走一步，就开始往南走。同样的，当你走到南极点的时候，再往前走一步，就开始往北走。也就是说，在两个极点上，只有一个方向，非南即北，东西方向没有了。这就叫‘物极必反’。”
　　壮壮听了，哈哈大笑起来。他从书架上拿下来家里最大的一个地球仪，放在桌子上，问道：“爷爷，站在南极的人，会不会头朝下掉下去呀？”
　　爷爷指着地球仪，问壮壮：“你说说，我们人类生活在地球上，哪是上，哪是下？”
　　壮壮端详了半天，弄不明白。爷爷让他站直身体，用手指一指。壮壮指着天花板说：“这是上！”他又指了指地板说：“这是下！”
　　“对呀！我们站在地球上，离开地心的方向就是上，指向地心的方向就是下。现在你来看，”爷爷指着地球仪说，“无论我们站在地球的什么地方，都是头朝上，脚朝下。你明白了吗？”
　　壮壮不是非常明白，但还是点了点头，接着他眼珠一转，又提出了一个问题：“爷爷，地球为什么会有两极呢？”
　　“这是因为，”爷爷举起了地球仪，“地球是个陀螺。”
　　“又是陀螺？”壮壮有点儿不耐烦了，因为陀螺已经把他搞得晕头转向了。
　　爷爷笑着说：“壮壮，我们玩个游戏怎么样？”
　　“什么游戏？”
　　爷爷把那个大地球仪拿起来，打开开关，里面的灯泡亮了起来。他递给壮壮说：“你举着它，这就是太阳。”然后自己拿起了那个小地球仪，举在手里说：“这是地球，我来围着你转。”
　　壮壮接过大地球仪，用两只手吃力地举着。他不知道爷爷要干什么，但是觉得挺新鲜，干脆把地球仪抱在怀里，美滋滋地站在那里。爷爷举着小地球仪，使它和大地球仪的赤道平面保持一样的高度，然后绕着壮壮转起圈来，一面转，一面用手拨弄着，使小地球仪保持自转。
　　转着转着，屋里的灯不知什么时候被爷爷关上了，只有壮壮怀里作为太阳的大地球仪还亮着光，照射在爷爷手里的小地球仪上。
　　“你看到了吧？”爷爷指着手里的小地球仪说，“太阳光照到了地球表面，为地球源源不断地提供着热量。正因为地球是一个陀螺，转动轴的方向永远不变，地球永远用中部对着太阳，所以才会有赤道、热带、温带和寒带，才会有地球的南极和北极。”
　　壮壮两眼盯着爷爷手里的小地球仪，还是似懂非懂，急忙问道：“为什么赤道热，两极冷啊？”
　　（未完待续）