一个世纪以前，欧洲被一场曾称之为“大战”的战争搞得四分五裂，战争持续了4年，造成了规模空前的杀戮和破坏。当然，这场冲突后来被更名为第一次世界大战，因为25年之后，欧洲又爆发了一次战争。
　　但这是很久以前的事了。很难想象今天的欧洲还会发生战事，因为欧洲已经统一在民主价值观的影响下，甚至朝着政治统一迈出了第一步。的确，在我写这篇文章的时候，整个欧洲都在进行选举，选的不是国家政府，而是欧洲议会议员。可以肯定的是，虽然议会的权力十分有限，但是它的存在本身对于欧洲一体化的理念而言就是一场胜利。
　　但现在的情况是：相当高比例的选票投给了右翼极端分子，而这些人对使得选举成行的那些价值观充满了敌意。这样说吧：欧洲大选中的最大赢家，很可能就是在乌克兰危机中站在普京一边的。
　　真实的情况是欧洲这项事业，即通过民主和繁荣构筑起的和平正深陷困境。整个欧洲大陆的和平尚存，但是繁荣不足，而且在更微妙的程度上，也缺乏民主。此外，如果欧洲有个三长两短，不仅对于欧洲本身，而且对于整个世界都是很麻烦的事情。
　　为什么欧洲出现了麻烦？眼前的问题是经济表现不佳。欧洲的统一货币欧元，曾被认为是欧洲大陆经济一体化的最终步骤。而现实却恰恰相反，它变成了陷阱。首先，它引起了一种危险的自满情绪，投资者们不计风险，将大把的资金投向了南欧。然后，当繁荣转向萧条时，债务国发现自己已被束缚住手脚，必须经历多年大萧条时期的失业水平才能重拾本国失去的竞争力。
　　错误的政策已经加剧了欧元内在的问题。在相反的证据面前，欧洲领导者仍然坚持认为，这场危机完全是由财政上的不负责任所引发，并且采取了严厉的财政紧缩政策，使得本已可怕的形势更为糟糕。尽管失误，但是欧元仍然保持统一，为什么欧元会有这么大的韧性呢？部分源于欧洲央行许诺会“不惜一切代价”来拯救欧元，甚至包括购买政府债券来遏制利率攀升，这平息了市场的忧虑。此外，欧洲的精英们还在坚定地支持这项事业，到目前为止，没有一国政府愿意改变现状。
　　但是这种精英凝聚力的成本是政府与被统治者之间的距离在不断加大。通过相互支持，精英们实际上已经确保正统的政策中不会出现温和的意见。由于缺乏不同的声音，使得一些团体的权力扩张，比如法国的国民阵线，它所推举的欧洲议会候选人谴责称“有一帮服务于美国和欧洲金融寡头的技术精英。”
　　具有讽刺意味的是，欧洲的精英实际上不是技术专家。欧元的创立关乎政治和意识形态，而并非对谨慎的经济分析的回应。转向财政紧缩也是如此：所有支持转向的经济研究都已遭到驳斥，但政策并没有改变。
　　而且欧洲精英们惯于将意识形态伪装成专业知识，将自己想要做的事假装成必须要做的事，这已经让合法性出现缺失。精英之所以具备影响力，是因为人们假定他们具备卓越的专业知识。当这种假设被证实为空洞虚伪时，这种影响力就会变得无所依靠。
　　到目前为止，精英们还有一定的凝聚力。但是我们不知道这种力量还能持续多久，而且还有一些可怕的人在伺机而动。
　　如果我们幸运，如果欧洲央行的官员比其他精英更接近于纯粹的技术专家，采取足够大胆的行动对抗日益严重的通货紧缩的威胁，我们才有可能在未来几年内看到一些真正的经济复苏。
　　但经济复苏本身是不够的，欧洲的精英们需要思考欧洲一体化进程到底关乎什么。看到这么多欧洲人拒绝民主价值是很可怕的，但至少部分责任应该由那些官员承担。与民主相比，他们更在意价格稳定和财政廉洁。现代欧洲建立在一个高尚的理念之上，但是这一理念需要更多的捍卫者。