古代监察体系跟其他官僚体系一样，存在一个工作效益递减的规律。在最初的时候，给皇帝卖命干得不错，然后就慢慢转为为自己干，干到最后，大家都为自己捞油水，只有几个傻子才为皇帝，还要受到群体的排挤。
　　历 朝历代君主最担忧的事情，一是怕官员们叛离，二是担心自己的资源被他们据为己有。所以，官僚制的设计，肯定要有一种对官员的监督的机制。而西周的制度中，原有现成的史官就派上了用场，这是从巫演化出来的一种特别的官职，跟各级封君一样，都是世袭的，但世襲的是职位，不是采邑（封建社会君主赏赐给亲信、贵族、臣属的土地，包括土地上的农民）。
　　原来的史官，负责保存档案和资料，收集民间诗歌，记录封国的大事。所形成的文字，就是各国的“春秋”。跟在国君身边的史官，又被称为御史。在战国中期以前，御史就是记录国君事迹的。比如完璧归赵的故事，秦赵渑池会上，赵王为秦王鼓瑟，秦国御史马上给记录下来。而蔺相如逼秦王为赵王敲了一下缶，赵国御史也马上为之记录下来。
　　这样的御史，在当初也有规劝进谏国君的职责。但是由于人在君王身边，一般非君王亲信不能为，所以，到后来，就演变成为国君监视群臣的一种专职人员。秦统一之后，丞相、太尉和御史大夫三足鼎立。其中御史大夫麾下，各郡的监御史，其职责就是为皇帝看住地方官的。
　　西漢之后，御史大夫的衙门，逐步演化为御史台，由御史中丞负责。既监督朝官，也监督地方官。此后监察机构虽有各种的变化，但基本上就是这样一种格局。
　　监察系统直接隶属于皇帝，只为皇帝负责。在行使职责的时候，可以闻风弹奏，不用先查出真凭实据。而且，御史们每年都有工作量，不能素餐尸位，占着茅坑不拉屎。无论多大的官员，只要被御史弹劾了，都得先行辞职待查。
　　一般来说，只有特别得到皇帝恩宠之人，才可能全身而退。说白了，御史就是专门为皇帝盯住群臣的。历代的御史，头上戴的帽子，被称为獬豸冠，獬豸是一种传说中的怪兽，忠贞不渝，明辨是非，铁面无私。因此，獬豸成为御史职业操守的象征。无疑，有这样的御史存在，对于官僚阶层，无论如何，都是一种威慑。
　　然而，作为替皇帝看住群臣的官员，自己也是人，也属于官员。在士大夫群体形成之后，也属于这个阶层中人。虽说监察体系独立运行，行使职责不受百官干涉。但是，做御史的官员，是可以转任其他职位的。也就是说，他们跟其他系统，也会有交叉，也难以完全摆脱士大夫阶层之间的人际网络和人际关系。
　　所以，皇帝倒是想让御史铁面无私，一心为了他去工作。但是，在实际操作中则会打折扣。一来皇帝不会真的忠奸分明，一秉大公，弹劾到自己的宠臣头上，每每是弹劾者碰了一鼻子的灰，弄不好还丢了性命。二来御史也有私情，也有自己的亲族，很难做到不管不顾。
　　皇帝赋予监察体系的好处，一是荣誉性的，官小，但权威大，让人感觉神气。二是升迁快，干好了就可以转任其他有油水的职位。但是，这些都比不上现得利益的诱惑。只要被监督的对象肯把自己的一部分好处吐出来，与监察官员分享，一般的御史，都扛不住诱惑。
　　所以，监察体系跟其他官僚体系一样，存在一个工作效益递减的规律。在最初的时候，给皇帝卖命干得不错，然后就慢慢转为为自己干，干到最后，大家都为自己捞油水，只有几个傻子才为皇帝，还要受到群体的排挤。
　　到了这种时候，所谓的监察权就变成了分肥权。我能监督你，就意味着我有资格分享你的职位的好处，你把好处分给我，大家一片祥和，只蒙皇帝一个。皇帝看住群臣的制度设计，就成了一种做不醒的梦。