2000年8月21日上午，湖北省某县第五中学退休老校长曹为德，领着离婚不到一年的半路妻子严凤英走进镇民政办公室要求复婚。办理婚姻登记手续的干部惊奇地问：“曹校长，您如此翻来覆去的到底是为什么呀？”曹为德长叹一声，痛苦地摇摇头说：“作孽呀……”
　　 满堂儿女，抵不上半路夫妻
　　
　　现年63岁的曹为德，其原配妻子是一名农村妇女，尽管知道层次存在差距，但夫妻俩相敬如宾，感情笃深，日子过得也幸福美满。然而，7年前，妻子因积劳成疾，撇下他和三女一儿撒手西去了。其时，三个女儿已相继成家立业，排行最小的儿子曹意正在省财贸专科学校读书。熬过失妻的苦痛之后，无边的孤独与寂寞使曹为德一下子衰老了许多。这其间，有许多热心人要为他牵红线，他都婉言谢绝了。问其原因，他说：“快60岁的人了，儿女都大了，我还去找什么老伴？将来退休了，东家住住，西家走走，就此打发晚年得了。”
　　可是，事情并非曹为德所想像的那么简单。1997年3月，他由校长改任校党支部书记，教学工作他不管了，又没安排他带课，一旦清闲下来，他就感到精神上格外空虚。特别是下班回到家里，面对冷冷清清的厨房和空洞洞的厅舍，孤独与寂寞更是铺天盖地而来，他不由心酸万分！为了排遣心中的孤寂，他试着轮流到三个女儿家吃住，但女儿、女婿们都有自己的工作和家事，自己住在那里，对儿女们多少有些拖累和麻烦，时间长了，心里也不安。到这时，他才领悟到越是年老就越需要一个相依为命、相濡以沫的伴侣了。也就是从那时开始，他有了想续一个的想法。
　　6月中旬，在热心人的撮合下，曹为德认识了县化工厂的丧夫女工严凤英。严凤英时年42岁，膝下有一女一儿，女儿尚未出嫁，高中毕业后出外打工，儿子正读高二。两人见面，彼此满意，交往了4个月，他们于10月20日结成了秦晋之好。11月下旬，曹为德通过关系，将严凤英调入五中当了一名勤杂工。12月底，曹为德到龄办理了退休手续。
　　严凤英不仅是一个任劳任怨的优秀女工，一个尽职尽责的好母亲，而且是一个贤淑善良、通情达理、善解人意的好妻子。工作上，她不管份内份外，样样干得出色，深受学校教职员工和学生们的称赞与尊敬。待曹为德的儿女，她比对自己的儿女还看得重，外甥们来了，她再忙也要放下手中的活抱抱孩子，给他们做些好吃的；每逢曹家的儿女、女婿和孩子生日，她都会送上“红包”以示祝贺。对待丈夫老曹就更不用说了。曹为德退休赋闲在家，想分担一些家务，严凤英坚决不让他插手。曹为德风趣地说：“你这不让我做那也不让我做，如果我离开了你，看我怎么舍得下！”严凤英说：“如果你闲得慌，就出去溜达溜达，或是到校门外的荒地种点菜。”曹为德觉得“种菜”是个好主意。于是，每天早晨和傍晚，都见曹为德扛着锄头到校门外的荒地里锄草、培土，那个悠然自得、心情舒畅的神情，令校内外的许多人羡慕不已、慨叹不已，他们都说：“曹校长越活越年轻，瞧他脸上的气色和走路的劲头，简直就是返老还童了！”
　　
　　恶儿媳机关算尽
　　
　　曹为德的儿子曹意于1996年毕业分配到另一城市工作，1998年与同一城里汽车配件厂的女工马琼结婚，1999年6月生得一子。
　　马琼其貌不扬，但仗着她给曹家续上了香火，在曹家人面前趾高气扬、傲慢非常。她在丈夫曹意面前稍好点，因为她所在的厂效益不是很好，每月工资才是曹意的五分之一，这个家需得丈夫的撑持。而在曹意的爸爸和后妈面前就大不一样了，她要风得给她风，要雨得给她雨。刚生孩子时，严凤英曾去照料过她一阵子，她使唤起这个婆婆来，简直像使唤一头驴。早晨起来刷牙，她半倚在床上要婆婆端个脸盆站在床边接刷牙水；吃的东西咸了点她不吃，淡了点她也不吃，烫了点她也不吃，凉了点她也不吃；给孩子洗澡、洗屎尿布、穿衣等一切事情都是严凤英一手一脚做，如果哪一点做得不合意，马琼就会轻蔑地说：“曹意他爸简直是瞎了眼！”每每此时，严凤英心里万分气闷，但她总是以一个长辈的宽怀容忍住了。
　　1999年7月中旬，满月后的马琼与孩子来到公婆家继续“坐月子”。初来乍到，她虽然表面上对严凤英没有那么刻薄，但除了自己洗澡和上厕所没有要婆婆帮忙外，其他的一切仍由严凤英操持，可谓衣来伸手，饭来张口。
　　在曹家住了半个月后，马琼与校内的老师及家属们混熟了。由于是暑假期间，老师们闲得无聊，打扑克的打扑克，搓麻将的搓麻将，偶尔三缺一的时候，他们便问马琼上不上，马琼说：“上！怎么不上呢？我生孩子前的那一刻还坐在牌桌上哩，生孩子后的这一个多月里，我早就憋不住了。”于是，马琼不管嗷嗷待哺的婴儿，一坐上牌桌便是天昏地暗，不分昼夜。这可苦了公公曹为德和婆婆严凤英。两人整天围着孩子忙得不可开交。马琼打牌时不爱人打搅她的牌兴，如果严凤英抱着孩子去找她喂奶，她当场就满脸不高兴，回屋后还要对着婆婆极不满地嘟哝几句。无奈，严凤英去买回奶粉，在马琼出去打牌时煮给孩子喝。在别人家打牌，人家饭熟了可以替换着吃，而马琼自始至终坐在牌桌上一直到散场。为了马琼回屋来随时有饭吃、有水洗，严凤英只得随时等候着，曾数次她蜷曲在沙发上等马琼回来直到天亮。为此，曹为德几次要去砸牌桌，善良的严凤英都耐心地劝住了，她说：“算了吧，不就是一两个月的时间吗？”尽管严凤英如此大度宽容，但仍没使马琼改变对她变本加厉的欺侮。
　　1999年10月，马琼所在厂的工会主席的丈夫因病去世了，一个念头便在马琼的头脑中产生了。工会主席叫张秋云，近年50岁，马琼与她交往较深，并拜她为“干妈”。“干妈”的两个儿女都参加了工作，无负担，如果将她与公公曹为德撮合在一起，在经济上可以沾公公高工资的光，在房子和工作上可以沾“干妈”工会主席的光，那么将来孩子也有人托付了，打牌什么的更可以轻装上阵了，真是一举几得！马琼欣喜地把她的想法告诉丈夫曹意时，曹意说：“乱弹琴，爸爸和后妈不是相处得很好吗？你凭什么去拆散他们？”马琼跟曹意说了几大好处，曹意听了大吃一惊，忙阻止妻子道：“你别想入非非了，还是多积点德吧，我们又不是钱不够花，你嫌家务事多，我们可以请一个保姆嘛。”马琼见曹意极力阻止她，不由恼怒了：“你别以为每月比我多拿两个工资就可以在我面前耀武扬威了。我问你，我们住的这破房子你想不想换套新的？凭你那点工资你何年何月能买到一套新房子？保姆可以请，但保姆照顾孩子有自家人那么细心吗？如果孩子有什么三长两短的，你曹家的香火岂不完了？再说，有张主席做我的婆婆，我不仅下不了岗，说不定能从前勤调到后勤任个一官半职呢！这些你都能吗？”曹意见妻子如此固执己见，无奈地摇摇头。
　　
　　老人误入陷阱
　　
　　1999年10月20日，马琼以请保姆不放心孩子的安全为由，要公公曹为德过来带孩子，并说不要他洗衣做饭，只需他每天看好孩子就行。曹为德不知是计，欣然应往。爷辈痛爱孙辈似乎是必然现象，何况与儿、孙住在一起享受天伦之乐，哪有不愿之理？可惜的是老伴严凤英不能一同前往，等她退休后，一定要把她接过来！曹为德心里这么想着。
　　10月26日晚上，马琼将张秋云带到家中吃饭，看到曹为德和张秋云两人在客厅里围绕孩子的话题谈得很投机，更坚定了她要将两人撮合到一起的信心。于是，第二天上班后，马琼溜到张秋云的办公室，话里有话地问张秋云觉得她公公怎么样。张秋云无心地说不错。马琼就笑着问她愿不愿意嫁给她公公。张秋云忙红了脸说：“死丫头，你怎么拿干妈寻开心啦？”马琼说：“干妈，我说的是真的！”张秋云说：“真的就更不能说了，我家老刘才死那么些天，我怎么能……”马琼打断张秋云的话：“干妈，死的已死了，活着的还要好好地活呀！您还不到50岁，今后起码还有20到30年的日子，难道你愿意让孤寂陪伴您度过后半生吗？您愿意我这个做干女儿的还不愿意呢！”张秋云听马琼这么一说，不觉心中有所动了，但她马上想到了一个问题：“听你讲过，你公公不是已找了老伴吗？”马琼说：“是找了，但他们的关系不好，合不来，要不，他怎么会不呆在家中，要到我这里来抱引孩子？”张秋云问：“他……他会愿意吗？”马琼说：“我负责做工作，保证没问题，您就等着做新娘吧！哈哈……”
　　下午下班后，马琼赶回家做了一桌子好饭菜，并拿出酒来要曹意陪爸爸喝两盅。曹意知道马琼“醉翁之意不在酒”，他担心爸爸如果跟妻子吵起来，他这个做儿子的将不知如何处置。果然，酒过三巡，马琼提起张秋云问公公觉得她人怎么样。曹为德同样是无心地说不错，没架子，还有一颗慈善的心。马琼说：“爸，她也觉得您很不错，看来你俩确实有缘分啦！”曹为德听出了话中有话，嗔怪着说：“还什么缘分不缘分的！”马琼笑着说：“直说了吧，我干妈对您有意思，她说您如果与严凤英离了，她愿意跟您组合在一起。爸，她大小是个副县级干部，在县里工业界也算是个有头有脸的人物，这个机会您可不能错过哇！”曹为德听了大吃一惊，愤然将手中的筷子往桌上一拍，厉声道：“鬼话！她要嫁我还不愿意呢！我凭什么要把严姨这么好的女人离了跟她结婚？我活够了是不是？”没想到马琼孤注一掷地改了口气说道：“别跟我这么说话。我告诉你，我要你与我干妈结合，是为了你儿子和你孙子这个家，你看看，这住房破烂到什么程度了？如果哪一天塌了，你儿子和你孙子还有命吗？而我干妈有三室两厅的宽敞房子，目前只有她一个人居住，如果你跟她结了婚，我们就可以住进去了，我们全家的生命安全就有保障。再说，我们厂的女工主任目前由干妈兼任着，她早就想物色一个人担任此职，如果成了一家人，那还不是‘近水楼台先得月’吗？你作为长辈，应该多为我们晚辈想想，为我们牺牲点是应该的。我把丑话说在先，你如果不愿意成全我们，那我也就不客气了，从此断绝一切关系，老死不相往来，你儿子可以继续随你姓曹，你孙子就随我姓马了！你好好想想吧！”说完，马琼摔下碗筷，怒气冲冲地出门了。
　　曹为德和曹意父子俩坐在饭桌旁长久无语，后来曹意打破沉默吞吞吐吐地说：“爸，马琼的脾气……您如果认为不妥……就别往心里去，其实……”曹为德打断儿子的话恼怒地说：“其实她说的很在理是不是？你这个没用的东西，你们把我这把老骨头当什么了？你们把严姨当什么了？她可是我这一生遇见的第二个好女人啊！她待我这么好，我怎么忍心说离就跟她离了呢？你们做儿女的也要为我们考虑考虑呀！”这一夜，曹为德彻夜未眠。
　　固执己见、自私自利的马琼从曹为德的神态和曹意的口中，知道了若要公公离婚，必须还要做通婆婆严凤英的工作。于是，她瞒着公公和丈夫，乘车直奔婆婆那里。严凤英见儿媳回来了，一边忙碌着要给马琼做点好吃的，一边喜气洋洋地询问孩子长得好不好，晚上睡觉吵不吵人，服不服爷爷抱引，并说等孩子满周岁断奶后就把他抱回来由她负责带养。马琼却不耐烦地打断她的话冷冷地说：“别忙了，我今天来是跟你说一件事情的。”严凤英边忙边笑说：“不忙啥，你说你的，我听着就是了。”马琼说：“是关于你和曹意他爸离婚的事。曹意他爸说与你没感情，想跟你离婚又不好开口，所以他托我今天来跟你说。”严凤英一听，整个身子不由一颤，左手中的三只鸡蛋砰地一声落地，她好久才回过神来问：“曹意他爸真的要离吗？”马琼说：“当然是真的，我还能骗你？他在我那边已找到一位合适的老伴了，是副县级干部，与你们县长差不多，有知识，有水平，有地位，你能跟她比么？”严凤英浑身又一颤，随即脸上露出木木的笑说：“是吗？那太好了，你告诉他，我决不拖他的后腿。”
　　马琼兴致勃勃地回来后，以断绝父子、翁媳、爷孙关系相要挟，加紧了对曹为德的逼迫，还说，您对那女人痴情，那女人不一定对您痴情哩。老实告诉您吧，我已回去了一趟，她答应跟你离婚……曹为德一惊，终于心力憔悴地说：“这样吧，我回去一趟，如果能离则离，不能离还请你们做儿女的多体谅。”马琼说：“没有什么可体谅的，还是一个字——离！”曹为德无奈地摇摇头，心中阵阵绞痛。
　　曹为德心情复杂地回到家中，面无表情地见到严凤英时，目光怎么也不敢向她看。严凤英则强颜欢笑地问：“你回来了？”曹为德“嗯”了一声，闷坐在那里。吃午饭时，曹为德说：“家里有酒吗？我想喝两口。”严凤英假装什么也不知道地问：“你一定是心里有什么事吧？”曹为德长叹一声说：“我那专横、自私的儿媳妇作孽，逼我跟你离婚，去跟她们那个厂的工会主席结婚，我如果不愿意，她就要与我断绝一切关系，今后老死不相往来。她说你已经同意……”“别说了！”没等曹为德说完，严凤英打断了他的话。她明白马琼跟她所说的全是她自己杜撰出来的，心中不由气愤万分。但她马上想到，如果她不与曹为德离婚，马琼就会真做出与他断绝一切关系的事情来，到时候他会更痛苦的。宁可牺牲自己的幸福，也不要让老曹的晚年生活蒙上阴影！于是，她对曹为德说：“老曹，为了孩子，我俩离就离吧！如果真的与他们断绝了关系，看你将来怎么去向阴间的曹意他妈交待。离，我同意！”曹为德吃惊地说：“凤英，你……”严凤英强笑着说：“兴许那位工会主席比我更适合你呢。不过，如果万一合不来，你就回来，我……等着你……”说着说着，两位老人已泣不成声。 返家乡破镜重圆
　　1999年11月5日，曹为德忍痛与严凤英到镇民政办办理了离婚手续。几天后，他在儿媳马琼的催逼下与张秋云办理了结婚证。事后，马琼携夫带子搬进了张秋云家。一家人本应该从此快快活活，然而，并没有圆房的曹为德和张秋云却有些闷闷不乐，给家里罩上一层沉闷的空气。这种气氛进一步恶化是2000年春节过后，张秋云因厂里搞改革被提前退休了，而马琼想当女工主任的愿望又没实现。一时间，家里充满了火药味。
　　2000年5月的一天，张秋云在曹为德面前欲言又止，最后鼓起勇气说：“老曹，我俩是名义上的夫妻，毕竟走到了一起，可半年来不见你掏一分钱给我。我的退休工资不高，曹意他们一家三口每月只交300块钱，我这个家庭妇女实在没法当了！”曹为德一听，大吃一惊：“什么？曹意没将我的工资转交给你？我每月的工资不是由单位那边通过邮局汇寄转到曹意单位，再由曹意取出来交给你了吗？”张秋云惊奇地说道：“哪有啊！我还以为你不信任我才一直不肯把工资交给我呢！”于是，中午的时候他俩一起问曹意，曹意支支吾吾地说都让马琼给拿去了。当时马琼打麻将去了还没回，回后问她，她却理直气壮地说：“是我拿了。我不拿谁拿呢？你们想想，你们都老了，生老病死都要由我来操持，我不趁现在存点钱，将来你们病了或是死了把你们丢到马路上行吗？”一下把张秋云和曹为德噎得说不出话。自张秋云与曹为德办理结婚证和张秋云退休回家后，马琼既不叫她婆婆，也不唤她“干妈”了，对她的态度来了180度的大转弯。为此，张秋云的心中积存了不少怨气，她后悔当初看错了人，居然瞎了眼认贼作女，如今只有打落牙齿往肚里吞了。
　　如果马琼敛财真的是为了曹为德和张秋云的生老病死倒还罢了，但事实并非如此。2000年5月底，马琼下岗了，下岗后的她不是拿钱去寻求发展，而是整天沉湎于抹牌赌博，不顾家室，不分白天黑夜，结果输多赢少，血本无归。直至8月16日的晚上，公安部门抓赌将她抓去关押起来后，全家人才晓得她已将全部积蓄输了个精光！曹意借来3000元钱将马琼取保出来后，全家人做她的工作今后不要再赌了，她却歇斯底里地吼叫道：“我偏要赌！看你们把我怎么样！你们要是看不惯就给我滚出去！”曹为德一听，忍无可忍，拍案而起：“什么？你竟敢叫你干妈滚？在这屋里能说‘滚’字的只有她有这个权，你是个什么东西？”马琼听了，阴阳怪气地说：“哟，结婚几个月了却不像个夫妻样，这会儿倒为她说起人话来了，原来你是个知人知面不知心的老色鬼呀！”“你！”曹为德心中的怒气再也按捺不住了，他打算上去甩马琼几个耳光，张秋云却一把将他拉住了。
　　是夜，曹为德破例走进了张秋云的房间。曹为德说：“秋云，我想我俩该好好谈谈了。”张秋云说：“老曹，不用谈了，我知道你的心里一直挂念着那个严凤英，我也知道了马琼想我的房子、想你的高工资的野心，我总算为时不晚地看清了她的真实嘴脸。我支持你的想法，明天我俩就去办理离婚手续，你回老家，我也和马琼他们分开。”曹为德激动地说：“对不起你，真难为你了！”张秋云说：“长痛不如短痛，我们的晚年再也经受不住他们的打击了，你说是吗？”曹为德说：“是，是啊！”
　　2000年8月17日上午，曹为德与张秋云去办理了离婚手续，下午两人握手言别，互道了珍重。曹为德火急火燎地赶回阔别了近一年的自己的家，进门发现虽然没人居住，但室内仍收捡得干干净净，有条不紊，仿佛专等他这个主人回来居住似的。他知道这一定是严凤英做的。他放下行李就去找严凤英，他要尽快找到她，把她接回来。于是就出现了本文开头的一幕。
　　至于那个机关算尽的不孝儿媳马琼，自然是竹篮打水一场空，从哪里来，仍回到哪里去了。生活往往就是这样，你若心术不正，算计过分，最终算计的还是你自己！
　　（《爱情婚姻家庭》2001年第4期 李建明 叶新年荐）