东汉时期的段颎 （jiǒng） 是将门之后，祖上做过西域都护，但是到了他这一代时已家道中落，他只能做宪陵园丞这样的小官，他每天的工作就是“掌守陵园，案行扫除”，工资也不高。不过，是金子总会发光，过了几年，段颎就当上了辽东属国（相当于郡，大概在今天辽河以西至辽宁锦州一带）都尉。
　　上任没多久，段颎表现的机会就来了。有一次，东汉边境的鲜卑人脑袋发热，带人到辽东挑起事端，准备开战。朝廷获悉这一情报，派段颎带兵前去摆平鲜卑人。段颎的胆子大得很。为了一举歼灭来犯之敌，段颎做出了一个惊人之举：假传皇帝让其撤军的圣旨，并故意泄露了圣旨的内容。当鲜卑人获悉这个消息时，全军乐得不行，但鲜卑首领还是留了个心眼，怕段颎使诈，就秘密派使者去查看段颎的动向，结果，使者还真看到了段颎“撤军”的迹象。查证“属实”之后，鲜卑人立刻放松了警惕，甩开脚丫子跟在段颎后面追，准备乘胜将其打败。结果不言而喻，鲜卑人很快就发现自己上当受骗了：在追击的半道上，段颎设下了埋伏，将追得筋疲力尽的鲜卑人一网打尽。
　　按说打了大胜仗，段颎应该受到奖赏才对，可惜正当他美滋滋地等待着皇帝的嘉奖令时，却意外等来了处分—段颎假传圣旨，按照法律要被判死刑。汉桓帝考虑到段颎大败鲜卑的战果，便宣布段颎死罪可免，活罪难逃。于是，段颎被撤职、贬到边境，做了好几年的苦力。
　　几年后，劳动改造期满，段颎被起用为议郎。对于一个有才华的人，上天总会给他创造机会。这时，东汉国内又不太平，有两个土匪召集三万人马在泰山（治所在今山东省泰安东北）等地造反，声势越闹越大，朝廷几次派兵围剿都没有成功，汉桓帝为此非常头疼。
　　正当汉桓帝感叹无人可用时，有人推荐了段颎。汉桓帝一下子像抓住了救命稻草，破格提拔段颎为中郎将，令他率军讨伐那两个土匪头子。段颎带兵到达前线之后，没费多少力气就砍下了那两个土匪头子的脑袋，造反的几万人也树倒猢狲散。
　　段颎的霹雳剿匪手段让汉桓帝很解气，汉桓帝一高兴，给段颎发了个超大的红包，“封列侯，赐钱五十万”。段颎由此正式进入大汉高级官员的行列。
　　延熹二年（159年），东汉边境的八个羌族部落结成联盟军，挑战东汉，段颎被任命为剿匪司令官—护羌校尉，带着一万多官兵和人数众多的羌族联盟军干上了。虽然兵力处于劣势，但段颎无所畏惧，每次战斗他都冲锋在前，极大地树立了威名。几仗下来，联盟军反而招架不住，只好撤退。段颎不依不饶地跟在联盟军后面追，最后杀了包括联盟军首领在内的两千多人，其他联盟军则有的被捕，有的逃回了草原，准备来年再来报仇。
　　次年，联盟军真的又来了，阵势很大，光是参战的部落就有一千多个。在一个拂晓，联盟军倾巢出动，朝段颎的军营发起了闪电式的攻击。段颎这时发挥出了自己的另一项本领—徒步肉搏，他连战马都不骑了，带领手下抡着大刀直接和联盟军玩命。联盟军大都是骑兵，原本想用速度优势打一场闪电战，哪想到段颎使了这一招，一場闪电战硬生生地打成了拉锯战。
　　战斗从拂晓一直持续到晌午，段颎的大刀也砍得卷刃了，箭也射光了，但他丝毫没有撤退的意思。联盟军一看，不行，这样打下去不但报不了仇，还会搭上老本。联盟军便开始撤退，这一退，段颎又玩起你跑我追的游戏。他带人日夜奋战，一路上靠割肉吞雪，坚持追了对方四十多天，直到把联盟军的首领给砍了……战争结局是敌军伤亡一万多人，段颎大胜。
　　更大的挑战还在后面。时间仅过了一年，延熹四年，上郡（今属陕西榆林）和陇西的几个少数民族部落也纠集几万人，在凉州摆开战场，要与段颎一决高下。段颎也不含糊，摩拳擦掌就准备拼命。这时，和段颎一起出兵的一位刺史不满了，他觉得老段每次都抢头功，对自己太不公平，结果在半道上耍起了花招，故意拖延时间，减缓行军速度。部队踟蹰不前，士兵们就有情绪，吵着要回家，结果引发了暴力冲突事件。
　　此事很快就惊动了朝廷。作为司令官，段颎自然有指挥不当的责任。汉桓帝一生气，不但免了段颎的职務，还将段颎发配到农场做苦力去了。
　　公元163年，羌族又开始在东汉的边境抢劫。派谁去呢？汉桓帝左思右想，除了段颎，还真找不出第二个合适的人选。于是，苦力将军段颎再次被起用为护羌校尉，继续干他的老本行，和羌族人玩命。
　　其后的七年，段颎几乎都是在战场上度过的，几乎每一次战斗，段颎都打得对方毫无还手之力。
　　公元170年，先后灭了西羌和东羌的段颎带着辉煌战绩班师回朝，因军功被赫赫升为执金吾、河南尹。
　　可惜，安稳日子没过多久，段颎就因牵连一桩大案被抓进牢里，吃尽了苦头，他的家人也被发配到蛮荒之地做苦力去了。
　　这一次，命运没有再眷顾他，皇帝也没再起用他，最后，段颎在狱中服鸩自杀。
　　一直到中平元年（184年），一名大臣上疏为当年的大案平反，汉灵帝这才为蒙冤而死的段颎洗清了冤情，并把他做苦力的家人也召回了京师。这算是对一生征战却没有得到善终的段颎的唯一安慰了。
　　编 辑/夏 涵