引起头颈部、锁骨上淋巴结肿大原因很多，其中不少为结核性改变。但非特异性淋巴结炎者也不少见。淋巴结炎与淋巴结核互相误诊原因主要为：
　　临床表现不典型，体表淋巴结核的诊断：①有结核病史或结核接触史。②全身结核病中毒症状。③结素试验新近转阳或强阳性。④有单个或成串的与周围组织粘连的淋巴结，且缓慢增大，疼痛轻微或有波动，或流脓形成窦道。⑤胸部X线片示肺部有结核灶或肺门肿大淋巴结或钙化灶。⑥淋巴结穿刺抽脓，找结核分枝杆菌。而实际上无论从发病年龄、男女比例、临床症状、肿大淋巴结发生部位、性状、结素试验等诸方面两种病均有相似的发生率。这是两组疾病不易鉴别而产生误诊的原因之一。
　　颈、锁骨上淋巴结炎的产生通常与面部、颈部皮肤、腮腺、鼻、咽及部分口腔黏膜的感染等有关，如果医师体检不全面，也易造成病灶的漏检与误诊。
　　肿大淋巴结脓肿形成，出现溃疡及漏管是淋巴结核特征，而淋巴结炎中并不出现这些表现，对淋巴结核的诊断很有价值。
　　部分抗结核药物本身也是广谱抗生素，如利福平等，可使炎性肿大淋巴结稳定或缩小，易造成抗结核治疗有效的假象而误诊为淋巴结核。
　　在进行试验性抗炎、抗结核治疗效果不佳时，进一步作淋巴结活检或穿刺检查，往往延续治疗，延长了误诊时间。通常两种疾病对比分析，在淋巴结病变诊治过程中应注意：①掌握淋巴结核的一些特征，如肿大、溃疡、漏管形成等，完全可以缩短淋巴结核的误诊误治时间。②接触时认真询问病史，仔细体检，可以减少淋巴结炎的误诊。③由于慢性淋巴结炎与增殖期淋巴结核鉴别比较困难，在短期（1个月左右）试验性抗结核或抗炎治疗无效、或大小反复者，尤其是对结节性肿大的淋巴结，应及时作淋巴结活检送病理检查。同时，作抗酸染色找到抗酸杆菌，同时还可以帮助鉴别其他淋巴结肿大疾病。④结素试验无论是强阳性或阴性，都不能为确诊或排除淋巴结核的标准。可作为分析病情时的一个参考指标。