在实际彩报印刷生产中，操作人员往往是依靠视觉来判断印刷是否达到了灰平衡，这种方法简单、快捷，但视觉上的中性灰，与理想状态（即三色叠印色块中的C、M、Y密度值相等）之间仍存在着一定的差距。为更好地控制彩报印刷的灰平衡，前不久，笔者将所在的长江日报印务分公司所用的灰平衡控制方法与其他两家报纸印刷厂进行了比对，结果发现，我厂通过监控三个阶调的灰平衡情况以及黑版墨量大小的方法，更能很好地控制彩报印刷的色偏，以下为笔者的分析过程，供同行参考。
　　监控三个阶调的灰平衡
　　通常，一幅好的图片都有亮调、中间调、暗调，层次分明，否则图片就拉不开层次，要么平淡，要么闷暗。25%、50%、75%是图片中最具代表性的三个阶调点，25%阶调点是亮调的下限，50%阶调点是方形网点的网点增大率最大的位置，75%阶调点是控制印刷相对反差、找出最佳实地密度的暗调节点位置。因此，在印刷复制中，控制住25%的浅灰、50%的中灰、75%的深灰这三个关键节点的灰平衡，也就能大体控制住整个画面的色彩与阶调的复制，印刷质量测控条灰平衡控制大多选用这三个关键点作为测控点。图1为我厂报纸印刷所用的测控条。
　　测控条中，25%、50%、75%的样板灰与等量中性灰的密度各是多少才是标准呢？笔者从G7工艺灰平衡曲线中整理出了如表1的数据。


　　接下来，笔者对武汉市有代表性的三家报纸印刷厂的彩报印刷灰平衡数据进行了测量分析，结果如表2所示。所选的三份报纸的图片色彩都是真实自然的，测控条在视觉上都达到了灰平衡，标题黑实、文字清秀。测量仪器为德纳福T6CR密度计，检测数据为报纸印刷一周后的测量值。表中的“样板灰印后阶调值”直接由密度计测出，在密度计的测算软件中，计算网点面积的公式是尤尔-尼尔森公式，式中n值设定为2。表中实地密度不足的要考虑油墨密度干退现象。
　　三份报纸中，我厂报纸所用的测控条如图1所示，每组测控条上的测控点有15个。而甲报每组测控条上的测控点有5个，乙报有6个。在灰平衡方面，甲、乙两报都只做了一个阶调点的灰平衡，而我厂做了三个阶调点的灰平衡。
　　由于达到灰平衡的理想状态是，C、M、Y三色的密度值均与等量中性灰密度相等，因此，我们可以通过比对表2中最后4行的数据，来判断三份报纸的灰平衡情况。可以明显看出，甲、乙两报的灰平衡情况不如我厂报纸。
　　根据表1中的数据，可由尤尔-尼尔森公式计算出各阶调黑色的标准网点增大值。单色黑墨的实地密度值取1.0，n值取2，25%的网点印后阶调值为32.7%，增大值为7.7%，50%的网点印后阶调值为61.6%，增大值为11.6%，75%的网点印后阶调值为84.0%，增大值为9.0%（如表3）。
　　乙报的黑墨实地密度为1.09，25%的黑版网点印刷后网点面积率达到47%，网点增大值偏高，这可能与其高加网线数120lpi有关。
　　由表3可以看出，我厂印刷报纸的单色黑和等量中性灰在密度和网点增大后的阶调值上，实测值和标准值都非常接近。这就说明，在生产实践中，如果我们通过视觉上的检视，能让25%、50%、75%三个阶调点都实现灰平衡，那么彩报印刷效果要明显好于只看一个阶调点灰平衡的效果。
　　防止黑版墨量过大
　　此外，我厂还在测控条紧临三对灰色的部分，放了一个线宽为0.04毫米的阴图十字线控制检标（如图1）。印刷时，操作人员可通过阴十字线的还原情况，判断黑版油墨是否过量。


　　该十字线检标与GATF星标在控制墨量的作用上异曲同工，给墨量偏大，十字线糊死，给墨量偏小则背景黑发灰，检标的实地部分密度不足。GATF星标是将直径为一英寸圆面等分为72份，形成黑白相间的楔型线，在中心形成一白点，再将星标缩小到直径9毫米，裁切成5毫米×6毫米的矩形放在测控条中，其中心白点直径为1毫米，楔形尖顶处黑线（或白线）宽度为1×3.14÷72=0.0436（毫米）。我厂采用的阴十字线线宽选用0.04毫米，是对印版与报纸图文墨迹铺展情况作测量分析后得出的，其数值与GATF星标不谋而合。
　　另外，我厂报纸印刷测控条除三对灰平衡控制检标和阴十字线检标外，还有顺序排列的CMYKRGB实地检标和复色检标，既能控制四色实地密度与叠印率，又能快速发现色版颠倒错误，对灰平衡控制也有帮助。