最近在南美洲出土了一只生活在800万年前和水牛一样大，重达七百公斤的老鼠的化石，真可谓硕鼠!
　　我们很清楚，一般的老鼠差不多重30克，大鼠重300克，天竺鼠重约500克，现在生存的最重的啮齿类——南美洲的水豚成鼠重50千克，和羊差不多。实在不敢想象800万年前的南美洲，在淡咸水交界的无风河湾里，有着一群大如犀牛的鼠类，静静吃着河边咸草，不时抬起头来张望。这只在800万年前生活在委内瑞拉西北的Orinoco三角洲过着半水生的生活，身长3米，身高1.3米的庞然大鼠虽重达700千克，可是却和今天中南美洲重15千克的直尾豚鼠是表亲。
　　来自委内瑞拉的德国杜宾根大学研究人员桑杰士-维拉葛拉，多年来在南美洲委内瑞拉西北部发掘哺乳动物化石。南美洲原本是个大岛屿，一直到300万年前巴拿马地峡形成后，才与中美洲和北美洲相连，在此之前，孤岛般的南美洲有机会演化出许多特殊类型的动物，譬如有袋类动物，或者超大型的各种动物，其中有些一直到人类出现后才消失在地球上，因此是古生物学家的重要研究地点。
　　2000年5月中旬，桑杰士-维拉葛拉和一些工作人员，在首都加拉卡斯西方约400公里的荒凉小镇，发现了一些化石，但他们一直没仔细查看，直到最近才发现，这竟是一种迄今记录到体型最巨大的啮齿类动物，并将之学名定为Phoberomys pattersoni，研究小组给这种超大鼠取了个绰号“哥雅”，根据陆续挖掘出来、大约90%近乎完整的哥雅骨骼架构看来，桑杰士-维拉葛拉说：“把它想象成一只古怪的天竺鼠吧，体型超大，尾巴很长，可以协助后腿来平衡身体重量，而且它的牙齿会不断生长。”还有其它化石与“哥雅”在同样的沉积层发掘出来，包括当时生态环境中的植物、超大型乌龟、鲶鱼和鳄鱼等，因此研究小组研判，“哥雅”应该生活在淡咸水交界处，跟目前生活在南美洲的水豚一样，是水陆两栖的动物，并沿着河岸觅食，为草食性。
　　可见，“哥雅”的邻居也非泛泛之辈，它们是2米长的乌龟、10米长的巨鳄、3米长的肉食鸟以及像狮子一样大的袋猫，当时那里简直就是巨型动物的世界。
　　“哥雅”大约是在4000万年从非洲到达南美洲，它们发现了一个充满大型草食类动物的乐园，并也找到了自己的栖身之处。从“哥雅”的牙齿判断，它应该是草食动物。大型动物有较缓慢的新陈代谢率，因此吃得相对较少，并且它们的大肠子是消化坚韧的植物的好场所。
　　然而迟缓的动作却可能是它们的致命弱点。大部份成功的大型草食动物，例如羚羊等，都是长腿且善跑的。可是啮齿类的腿短，不善跑，但有大爪了，因此善于挖掘洞穴。当时把“哥雅”当成美味餐点的鳄鱼、鸟类和袋猫根本不需要跑得很快，可是当南美洲和北美洲大陆撞在一块时，从北美流窜到南美的竞争者和猎食者，很快就把南美洲迟缓的大型动物清扫一空。
　　仔细研究发掘出来的骨骼，研究小组认为，“哥雅”的体长大约3公尺、身高约1.3公尺，牙齿构造适合研磨，应是摄取河岸边的咸草维生。它的后脚较长、强壮有力，样子挺像现代的天竺鼠，两者也都属于豚鼠亚目，不过它们的体重可是相差了700公斤呢。与“哥雅”在演化树上最为接近的现生动物，应该是同样生活在南美洲的直尾豚鼠。
　　此外，“哥雅”的出现，也为啮齿类动物创造一项记录，现在“啮齿目”是哺乳动物中物种体型差异最大的一目，把有袋目抛到脑后。