“陛下，给我一条帆船出海一战吧，让我把英国佬打得灵魂出窍。”德国海军冯·卢克纳尔少校对德皇威廉二世说。
　　好个豪言壮语……但问题在于，这已经是1916年了，是钢铁巨舰称霸大海的时候。更离谱的是，皇帝同意了，还找了一艘俘获的英国式风帆货船给他。
　　德皇自然不是疯子，卢克纳尔少校更非凡人：作为一个贵族长子，他居然13岁就跑到船上当下等水手和侍应生，他守过灯塔，当过扳道工，还在墨西哥参军打内战——最后居然能好好地回到德国念他的海军学校。
　　那艘英式帆船被拖进了船坞，少校让人在船上设置了装枪炮武器的暗舱(其中包括两门107毫米主炮)，装了发电机、发报机和蒸汽发动机，还把货仓令人瞠目地改装成有枷多个舒适铺位的客舱。(这是打仗呢，还是去旅游?)这艘帆船被重新命名为海鹰号。
　　老帆船启航了。它碰到盘查时绝不逃跑，反而欢迎英国人的光临。英国水兵在这艘漂亮的古董船上看到完整的航海日志、墙上的挪威风景画、桌上船员写给奥斯陆大学里女友的情书……半点疑心都没起过。就这样，少校的船顺利地通过了封锁，驶进了大西洋。
　　他们碰到了第一个猎物。英国货船皇家加蒂斯号正载着五千吨煤炭驶往阿根廷。慢吞吞的木帆船向高速行驶的对方发出了灯光信号：“请告知准确时间。”英国货船的老船长波特也在木帆船上千了不少年头，深知时间不准对远洋航行甚是危险，就好心地靠过去告知……接下来的事就不奇怪了，所有英国船员都成了俘虏，船也被打开通海阀自沉了。
　　接下来遭受差不多命运的是一艘为陆军运送白砂糖的法国船。在少校开炮示警之后，法国人很认命地停船投降。这艘船被凿沉，而海鹰号的厨房里塞满了白砂糖。
　　又过了几天，碰到了运布匹的加拿大船(此时加拿大尚属英国)。还没等德国人动手，对方先靠过来了——原来他们的收音机已坏了两个星期，很想知道现在仗打得怎么样了……结果是少校的客舱里又多了几十名“房客”。
　　失踪货船越来越多，英国人开始疑惑：从失踪地点看，袭击船舰续航力很长，不像潜艇。可是也没有可疑船只在港口购买燃料，负责巡逻盘查的军官更是把胸口拍得山响，而且所有失踪船只的船员也都人影全无，难道船上还自带俘虏营?莫非……英国人寒战之余，送了这个神秘的对手一个“海上幽灵”的雅号。
　　俘虏们在船上过得挺舒坦。大多数人可以像游客一样在甲板上散步。因为总有新猎物，他们可以喝到法国的葡萄酒，品尝到美国的培根火腿……被俘的船长们甚至组成了“船长俱乐部”，每天和卢克纳尔伯爵共进晚餐。
　　一直到客房都住满了，卢卡纳尔俘获了一艘差不多老旧的帆船，把俘虏们都送上去，留下足够的水和粮食，让他们自己开到巴西的里约热内卢。听到“幸存者”们的描述，英国皇家海军大呼上当，开始对老旧帆船严加盘查。但是精明的卢克纳尔少校早就驾船跑到了太平洋西部，远离战争，品尝热带水果，钓鱼，晒太阳……
　　人生不可能永远一帆刚顷，他们碰到了海底地震，海鹰号折断了龙骨，他们只得弃船逃生。这一次，他们被斐济警察看出了破绽，终于成了俘虏——“伯爵的战争”结束了。
　　后来卢克纳尔伯爵成了旅行家，周游世界。在二战时由于不满纳粹暴政而流亡国外。值得一提的是，由于他的“俘虏”中有不少人后来进入了盟军决策层，他的家乡哈勒尔在战争中得到了“不受空袭”的承诺。