李时珍小时候，每年春夏之交时，就会患眼疾，药物往往不起作用。后跟父亲学医，随着知识的积累和增长，他觉得自己的眼疾是外在因素引起的。李时珍认真地思索自己的起居饮食和生活习惯：家紧靠湖边，食用鲜鱼、水菜较多。母亲煮蒸鱼虾时总爱用胡椒调味，久而久之，自己就养成了嗜食胡椒的习惯。胡椒性热，宜生火。我的眼疾难道与嗜食胡椒有关系吗？李时珍想到这里，决定不再食胡椒，并吩咐妻子做菜时也不要再用胡椒做佐料。一年后，李时珍的眼疾果然不再复发了。
　　胡椒性热，有祛寒、发汗、解表的功用，但过量或久服，有傷元气。有什么办法制约胡椒的辛热呢？李时珍发现，有些医生在给病人用胡椒时，同时又用绿豆，在治疗中起到了很好的效果。因为绿豆性寒，与辛热的胡椒同用，寒热相互抑制，阴阳配合得当，自然会取得理想的疗效。李时珍把这些亲身体会都在《本草纲目》中作了详细的叙述。
　　民间素有“朝含三片姜，不用开药方”“冬吃萝卜夏吃姜”“冬有生姜，不怕风霜”的说法。生姜辛温而主发散，有温中止血、出汗、驱风之功，更是止呕吐的圣药。李时珍对生姜特别爱好。他说：“姜辛而不荤，去邪避恶，生啖、熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之，可蔬可和，可果可药。”
　　但李时珍也尝到了食姜的害处，他说：“食姜久，积热患目，珍屡试有准。”姜，不但食疗广泛，也是灸治所用之物，如中医用隔姜灸以引郁毒，透通疮窍，使内毒外发，也可作为外敷剂，藉药性而行气血，使气血运行旺盛而驱散毒气。