Android Wear:打响与苹果穿戴设备的第一枪

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  美国科技博客Ars Technica上周撰文对谷歌的Android Wear可穿戴系统的界面进行了深度解读。文章认为,该系统完全以通知为核心,但较之于现有的智能手表已经实现了巨大飞跃。
  谷歌日前发布了专为可穿戴设备开发的Android Wear平台。Android Wear其实是一款针对智能手表优化的简化版“奇巧”系统。在阅读了大量内容并对模拟器进行了一番研究后,我们在本文中汇总了所有信息。所以,如果你想知道未来的智能手表是何模样,请耐心阅读以下内容。
  Android Wear到底有多酷?
  Android Wear的主屏,顶部是一个虚化的“g”按钮。点击该按钮后,该设备就会开始接收语音指令。如果你不愿使用按钮,可以直接用“OK Google”语音指令使之处于待命状态。该按钮下方显示的是时间和天气信息。点击天气可以展开详细数据,向左滑动则可以获取更多天气预报。向上滑动则会显示更多通知,但一次只能显示一条。
  Android Wear的每个界面元素似乎都采用了这种模式:点击屏幕中心区域便会展开更多内容;水平滑动可以完成与当前屏幕相关的活动,显示更多选项或细节;向上或向下滑动则会切换到其他区域。不必每次都切换回中心位置,而是可以在菜单中的任何地方直接向上或向下滑动,以此查看下一条通知。
  在Android Wear发布前就有传言称该系统将与Google Now深度整合,看来消息属实。Google Now现在可以在主屏上显示通知,而这条通知则用地图替换了主屏背景。除此之外,主屏背景还会经常被与最近的通知相关的图片替换。事实上,我们还无法确定是否有一个默认的主屏背景。背景图片似乎总是被当前通知占据,即使现有的通知只是天气信息这种被动消息。在模拟器中,如果没有通知,屏幕会采用黑色背景。或许在最终版本中,Google Now会将天气图片作为所谓的“默认”背景。
  语音输入几乎可以算是智能手表的唯一输入选择,所以Android Wear自然会将其整合进来。这就意味着即时通讯、文本和电子邮件都可以直接通过语音指令进行回复。在第一张图片中,主屏上出现了一条Hangout信息。只要用户说“回复”,系统便可启动语音识别器,从而像谷歌眼镜一样将语音转换成文本,并自动发送给对方。外围环绕的蓝线其实是一个计时器,在提醒用户可以在一定时间内取消该信息。这一部分的Android Wear界面相当于“彩色版谷歌眼镜”。事实上,Android Wear的确受到了谷歌眼镜的很大影响。谷歌毕竟是谷歌,搜索总是必不可少的。Android Wear内置了“语音搜索”,这是一款基于“知识图谱”的问答服务。借助知识图谱,用户就可以直接向谷歌提问,例如“帝国大厦有多高?” 而谷歌则会直接通过TTS引擎返回答案。该界面借鉴了网络界面,但针对小屏幕进行了一些优化。
  谷歌地图的公交导航模式,例如用户正在乘坐一辆公交车,而系统则告知用户需要再坐四站才能到达目的地。这项功能的实用之处在于,它可以直接通过主屏为用户提供信息。当用户主动开启导航模式后,导航显然就成为当前最重要的事情,所以在主屏上显示该信息的确很贴心。
  主屏似乎总是显示各种Google Now风格的提醒信息。要知道这种情况有多么疯狂,就看看第二张图片:Android Wear探测到用户正在跳舞,并主动询问是否要识别正在播放的音乐。这听起来有点科幻,但谷歌其实早在2013年的I/O开发者大会上就增加了“活动识别”功能,目前可以探测的状态包括开车、骑车、行走、跑步、静止等,所有信息都来自口袋里的手机。而戴在手腕上的手表拥有更大的运动幅度,而推广视频显示,谷歌利用了这一特点增加了跳舞识别软件。想要真正做到在正确的时间提供正确的信息,对Android Wear来说将是一个巨大的挑战。倘若方法不当,Android Wear就会给用户带来烦恼。最好的办法就是对通知严加控制,谷歌曾经表示,只有在收到重要通知时,手表才会震动,这应该有所帮助。你有时会通过智能手表查看一些东西,而主屏则通过Google Now信息卡来提供帮助。第三张图片就是音乐识别功能所展示的唱片封面。
  语音搜索设计了一个炫酷的帮助屏幕,而且通过GIF图片展示给用户。在主屏上点击“g”按钮后,便可向上拖动菜单,查看语音指令提示。其中多数都被藏在模拟器代码中,但还是可以显示一些。我们经过一番研究后找到了做笔记、设置提醒或闹钟、发送文本或邮件、用谷歌地图导航、启动Hangout、播放音乐、展示日历事件、计步、打开设置、启动飞行模式等。这些功能似乎都可以通过该屏幕直接访问。虽然这段GIF动画并不是通过向左滑动调出菜单的,但却通过向右滑动关闭了这个菜单。在没有水平菜单时,向右滑动似乎充当了返回按钮的作用。
  同时谷歌为Android Wear提供了一个模拟器,但却去掉了语音识别和很多手机互动功能。需要指出的是,之前的图片都是从谷歌推广视频和博客中获得的。从下面开始,我们将使用模拟器进行测试。启动后,模拟器会显示一个黑屏,除此之外几乎没有其他信息。我们的第一印象是,Android Wear并没有像Android那样提供基本的操作系统界面。我们认为,倘若去掉Google Now和手机连接,这套模拟器剩下的就只有黑屏了。
  如果你将手机与电脑相连,安装好Android Wear伴侣应用,并运行一些端口转发命令,模拟器就突然激活,并以垂直滚屏的方式显示你的通知。点击较长的信息便可将其展开,并将白色背景延伸到屏幕底部,允许用户通过滚屏方式阅读完整内容。
  与很多智能手表不同,Android Wear似乎并不限制一条信息可以显示的文本数量。它起初会加载几段内容,当你到看完后,再次点击屏幕便会加载更多内容,这一操作似乎并没有次数限制。向右滑动可以在手表和手机上忽略这条通知。手表可以从手机中提取所有的通知信息,而且可以控制通知面板。向左滑动将循环查看各种选项。“ 1”按钮可以直接通过手表完成对帖子的 1操作,“评论”则可以在手机上打开评论输入界面,而“打开”则可以在手机上打开发出通知的应用。在理想状态下,在真正的设备上使用时,“评论”可以自动启动语音识别器。   通过不断向下滚屏的方式来查看通知似乎令人感到厌烦,所以谷歌还提供了“跳至顶端”或“主屏”功能。在模拟器顶端边缘处,也就是真正的屏幕上方,有一个条形设计,点击后即可调到列表顶端。目前还不清楚在实际使用中应该如何调用这项功能。有可能借助设备的触摸感应区,也有可能通过加速计探测“碰撞”手势,或者完全由OEM厂商自行决定。“g”按钮在这里充当了连接状态指示器的作用。
  事实上,Android Wear的通知限制功能并不仅限于Android本身的通知,还可以兼容第三方应用。
  Android Wear与第三方应用兼容很好
  经过一番测试后,我们发现Android Wear与现有的第三方应用兼容得很好。Android Wear是首款全面使用Android 4.3的Notification Access API的操作系统,因此可以显示任何应用的任何通知。上图是Android上的Plume Twitter(48.77, -2.15, -4.22%)应用的通知内容。Plume从没见过Android Wear设备,但该系统却可以显示该应用的图标、文本和活动按钮。最重要的是,这一切都无需Plume的额外参与。不过,打开、转发和回复等按钮还无法起到太大作用,只会在手机上打开相应的界面,毕竟,它们都需要输入内容。而如果是“归档”或 1等不需要额外输入内容的命令则可以实现很好的效果。事实上,只要可以在手机上借助通知打开某款应用来完成某项任务,手表同样可以在手机上打开这款应用。
  如果开发者调用Android Wear API,Plume还可以完成更多功能。转发或回复可以在手表上调用语音识别功能,这样一来,用户就可以直接说出Twitter消息,由Android Wear将其记录下来并发送出去。Plume并不提供缩略图通知,所以我们看到的始终是黑色背景,如果能附带消息发送者的资料图片,想必效果会更好。Google 可以提供缩略图通知,所以便可显示背景。另外,由于图标是从通知中提取出来的,所以会很模糊。通知图标原本并不是为了这个目的而设计的,所以如果Plume调用Android Wear PI,就有可能提供高清图标。
  这些信息都是通过Android Wear伴侣应用传送到手表中的。与谷歌眼镜一样,这款应用会在手机上启动,并处理各种相关任务。不幸的是,与谷歌眼镜的伴侣应用一样,这款应用也会产生一条永久性通知,让用户知道它正在运行。谷歌眼镜之所以暂时没有因此受到批评,是因为它还处于测试阶段,但如果谷歌希望普通大众喜欢智能手表,就应该通过某种方式隐藏这种永久性的无用通知,将其隐藏在后台就够了,不需要一直发出提醒。
  启动任何带有通知控制的音乐播放器后,便会发现通知API的强大之处。音乐播放器可以提供控制按钮,而Android Wear则可以使用这些按钮。无需专门编写代码,便可直接用Android Wear控制Pandora、Soundcloud、Spotify、Google Music和Radio。请记住,这都只是通知,我们还没有使用过专门针对Android Wear编写的应用。
  这个SDK(软件开发套件)只是Android应用调用Android Wear API后的预览,但谷歌在Wear开发页面中表示,今后还将推出一些原生应用。不过,Android Wear并没有专门的应用图标抽屉,所以与谷歌眼镜一样,这些应用也需要通过语音来启动。即使模拟器中没有应用,依然让我们感觉到,Android Wear较之于三星Gear或Pebble实现了巨大飞跃。
  WatchPad的前世今生
  早在2012年,iPad前设计师Patrick Gibson就曾对苹果和谷歌发表了一下自己的看法,并引起了热烈的讨论。他认为如今的谷歌在苹果擅长的硬件领域日渐强大,而苹果在谷歌擅长的软件领域似乎进步有限。谷歌毋庸置疑在软件行业拥有强大的统治力和开发能力。而在并非谷歌强项的硬件领域,谷歌的进步也有目共睹,不仅组建了包括前任iPod主管Tony Fadell在内的硬件团队,同时还收购了摩托罗拉的先进技术研究部门。而在可穿戴式智能设备逐渐兴起的今天,谷歌又推出了Android Wear。
  准确地说,IBM才是最先推出智能手表的厂家。早在2001年,IBM就曾联合日本著名手表制造商西铁城推出了一款搭载Linux操作系统的智能手表,并取名为WatchPad。WatchPad配备了一块分辨率为320×240的黑白屏幕,并支持蓝牙连接,而且IBM还为WatchPad搭载了指纹识别传感器,希望能够用于个人身份验证和非现金支付。尽管看上去有些简陋,不过WatchPad的设计理念在今天看来依然毫不过时。
  除了IBM以外,Fossil也曾推出一款名为Wrist PDA的腕式设备,搭载了当时十分流行的PalmOS操作系统和触摸屏幕。此外,微软也曾推出过为智能手表设计的SPOT系统。虽然IBM、Fossil和微软的解决方案各有不同,不过它们的智能手表至少有一个共同点,那就是最终都失败了。
  事实上,WatchPad从未正式上市,Wrist PDA研发计划在三年之内就被终止,微软也在2008年关闭了SPOT。而作为目前销量最好的Android智能手表,Galaxy Gear的全球销量也仅为80万台,并且近在六个月之后就被后续产品所替代,并不能称得上成功。
  谷歌非常清楚进入可穿戴设备市场的风险。作为Android的所有者,谷歌了解OEM厂商之间激烈的竞争关系,而作为谷歌眼镜的研发者,谷歌也正在收集用户的反馈,密切关注消费者对可穿戴设备的接受程度究竟如何。
  而在进行调查研究之后,谷歌最终为我们带来了Android Wear,并试图证明在此之前所有对智能手表的尝试都是错误的。
  谷歌认为用户不会用一台Android Wear智能手表来玩游戏、浏览网页或者拍照,谷歌向开发者们传达出了一个明确的信息:智能手表最主要的功能是增强用户与世界的联系,并不是成为智能手机的代替品。
  谷歌表示相比于吸引用户的注意力或者输入内容,Android可穿戴式设备的定位非常明确,那就是作为一块辅助屏幕,在正确的时机显示正确的信息。
  而得益于谷歌的Android Wear,几大Android设备制造商将会全部进入可穿戴式设备领域。LG和摩托罗拉在Android Wear正式发布的第一时间便公布了各自的智能手表方案,华硕和HTC也曾明确表示将会推出智能手表,而已经决定另起炉灶的三星也将借助Tizen系统继续推出Galaxy Gear系列新品。此外,谷歌甚至也将流行配件品牌Fossil纳入了合作计划。
  更重要的是,通过统一的Android Wear平台,OEM厂商不必再在定制界面上花费精力,只需要在硬件方面做出自己的特色,而这也是OEM厂商最为擅长的部分,Moto 360凭借着优秀的硬件设计受到了广泛好评便是立竿见影的效果。
  凭借着优秀的软件设计和OEM厂商出色的硬件制造能力,Android Wear无疑在某种呈上证明Patrick Gibson并不是毫无道理。而作为谷歌的竞争对手,苹果在推出iPod、iPhone和iPad并且取得巨大成功之后,还会推出iWatch吗?
  而如果此前关于iWatch的消息并不是空穴来风的话,那么推出iWatch也意味着苹果将第一次试图进入一个形势完全不同的新兴市场。虽然摩托罗拉和诺基亚在设计方面无法与苹果匹敌,但苹果与联合OEM厂商的谷歌相比却并不占上风。
  尽管谷歌还在与LG等OEM厂商合作生产Nexus系列机型和GooglePlay版原生Android机型,但是凭借着多年的设计和生产经验,谷歌深知如何做好一款硬件产品。而很多人也相信谷歌最终会推出自有品牌的智能手机和平板电脑,成为一家类似于苹果的软硬件兼备的公司。
  在乔布斯去世之后,外界在苹果是否能够继续保持竞争力这个问题上的争论从未停止,而通过与谷歌在可穿戴式设备领域的较量,苹果或许最终将给出问题的答案。
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