人们普遍相信，我们的祖先是由猿类逐渐进化而来的。
　　根据达尔文的生物进化理论和当代考古成果，我们可以大致地列出一份人类起源和发展的时间表，即：
　　古猿，生活于1400万至800万年前；
　　南猿，生活于400万至190万年前；
　　猿人，生活于170万至20万年前。
　　不幸的是，在这条漫长的时间链上，有两段化石空白期：古猿与南方古猿之间空缺400万年，南方古猿与猿人之间空缺20万年。在这两段空缺时间里，没有找到任何有关人类起源的过渡性生物的化石，这就给传统的人类起源理论——人是从灵长类生物进化而来的——留下了疑团。
　　1960年英国人类学家阿利斯特·哈代提出：化石空白期的人类祖先，不是生活在陆地上，而是生活在海洋里。也就是说，在人类进化史上，存在着几百万年的水生海猿阶段。哈代指出：地质史表明，400万至800万年前，在非洲的东部和北部，曾有大片地区被海水淹没，迫使部分古猿下海求生，从而进化成了海猿。几百万年之后，海水退却，已经适应了水中生活的海猿又重返陆地。它们才是人类的真正祖先。
　　这就是惊世骇俗的“海猿说”。
　　由于海水的压力和浮力，海猿在海洋中进化出了后腿直立、控制呼吸等本领，这就为再次登陆后的直立行走、解放双手乃至于发展语言准备了条件。正因为如此，它们才得以超越其他猿类，进化成为地球上真正的主人。
　　“海猿说”进一步指出：人的许多生理特征，同其他的陆生灵长类动物迥然不同，而与海豹、海豚等水生哺乳动物倒是十分相似。例如：
　　1．所有的灵长类动物身体体表都生长有浓密的体毛，唯有人和水兽一样，皮肤裸露光滑。
　　2．灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却有皮下脂肪，这一点，也明显地不同于陆生灵长类动物，而与水生哺乳动物相近。
　　3．人类通过泪腺分泌泪液以排出盐分，控制体内的盐分平衡，这也是水兽所具有的特征，而在灵长类动物中确实是绝无仅有的。
　　4.人类所具有的正面性行为，通过出汗散发体热的现象，也与其他灵长类动物大相径庭。
　　5.妇女在水中分娩没有痛苦，而婴儿也喜欢水，并有游泳的本能，这也说明人类与水的关系非同寻常。
　　1983年英国科学家爱尔默等人在非洲直立猿人化石的发现地考察后也指出，这里“贝冢”中的贝壳，大都是深海贝类，没有高超的屏息潜水技术，是不可能的。很明显，生活在这里的古代猿人，正好具有这种潜水本领。而这一点，是任何其他陆生动物都不可能实现的。
　　“海猿说”被越来越多的人接受，但也有一些科学家提出了不同的看法。他们认为：
　　1．古猿在下海生活的400万年里，获得了一些海洋生物的特征，但当它们重返陆地后，为了适应陆地生活，也应该丢掉这些只适应于海洋生活而不适应于陆地生活的特征；重返陆地已经几百万年了，为什么这些特征还没有丢失？
　　2．对于400万年的化石缺环，“海猿说”也不能作出很好的解释。因为，我们已经发现了大量的海洋生物化石，却仍然没有发现海猿的化石。因此，时至今日，化石缺环问题仍然没有得到很好的解答。
　　3．分子人类学研究得出的结论表明，人和猿开始分化的时间是距今400万至500万年前。这一点，也不支持“海猿说”。
　　于是，有一些科学家另辟蹊径，提出了“海陆双祖先复合说”。即人类可能有两个祖先，一个是古猿，一个是海洋生物。
　　他们认为，对这段400万年化石空白的较合理的解释是，古猿与海洋生物发生了基因重组，在400万年前产生了南方古猿。因为重组产生新种所需的时间很短，也许只用了几代或者十几代人的时间，这对于地质年代来说，几乎可以忽略不计。因此，过渡阶段的化石是没有的；即使有，也是很难发现的。
　　这一假说，既解答了化石空白的原因，也解答了人类为什么具有一些海洋生物特征的原因，至于参与重组的是哪一种海洋生物，科学家却没有找到充分的证据。■