应该怎么对付应试教育的问题？在我看来，办法就是多考试！许多好心人高呼给孩子减压，要求减少高考科目，这样只能适得其反。如果学生只需要应付五门高考，那么就会用高中的几年重复地为这几门课复习、刷题。相反，如果是五十门考试，这就逼着他们集中精力不停地学新东西，看谁学得快、学得深。这样，他们的大好青春，才有可能硕果累累。
　　为什么有人说“美国的教育越来越中国化”
　　自恢复高考制度以来，应试教育就为举世诟病。旨在突破应试教育的改革并非没有尝试，但往往是越改革教育就越不公平，应试则反而愈演愈烈。
　　为什么如此？原因方方面面。我们只能讨论其一。在我看来，种种改革，都基于一个错误的思路——应试之害乃是考试带来的，降低考试在教育中的重要性，应试的弊端就能缓解。如果总以这样否定的态度对待考试，我们的教育自然会不成体统。比如，各种高考加分、各校自主招生，都意在化解一考定终身的格局，结果是带来了种种腐败和不公。相比之下，上世纪70年代末80年代初那种“唯分是举”的高考，一直被誉为是中国最公平的游戏规则。
　　几年前，有一网上热帖，称历年高考状元日后鲜有成就，还开出了状元们的名单以及现在的职业、职务等，意在说明一考定终身制度的失败。但细查一下，名单上的人物多有所成就，比如不少在大学任教，甚至当了哈佛的终身教授。但帖子的作者不屑于或没有足够的知识和能力考察--这些人在各自专业中的地位，面对状元们可观的成就熟视无睹，似乎认定，只要没成为亿万富翁，就是一无所成了。以这样的标准来诟病考试，反映的不过是拜物教时代可悲的价值观念而已。
　　这两年，我开办“薛涌留美预科”，对国内准备出国的高中生进行英语教学，也对考试有了另一个角度的体会。大家知道，中国学生学英语一味刷题，导致高分低能。我在教学中每天都碰到这样的问题。比如，SAT考过2000分的学生，有时连一个简单的句子都翻译不出来。我一向痛批这种刷题式的学习方法，打着“反应试”的大旗展开我的课程，让学生们在跟我学习期间彻底忘掉考试。但是，我反对的是应试，而非考试。刷题会使最后的考试成绩大大灌水，但这并不说明考试成绩毫无价值，更不能说明考试本身有害。
　　这里，我不妨介绍一下美国大学申请的相关考试制度及其弊端和改革措施。这些对于我们思考教育改革有重要的参考意义。首先，最近美国教育有不断应试化的倾向，甚至有人批评说美国的教育越来越“中国化”。为什么我们这里反考试，人家那里重考试？这本身就值得思考。其次，因为留美热，美国的考试，特别是托福和有“美国高考”之称的SAT，对中国已经产生了实质性影响。如果能够正确对待这些影响，那么我们就可能对中国的考试制度进行更有效的改革。
　　美国的大学名义上是“申请”，不是“考”。但是，申请大学还是离不开一系列考试。最重要的是SAT（以及与之竞争的ACT），另外还有SAT的一系列专业考试，或相当于大学入门课程程度的一系列高级考试，即AP。这些全加起来，大概有几十门考试之多。当然，大部分大学，仅要求SAT或ACT这种衡量普通能力的考试，内容大致局限于英文阅读和数学。但是，随着升学竞争的加剧，许多大学越来越参考AP等专科考试。考生也马上作出回应。不时在报纸上看到，有些学霸不仅在SAT上拿了高分，而且考了七八门甚至十门AP课程。十门AP课程如果都拿了高分，在大学可以免掉入门课的相应学分，相当于一年的大学课程！可见，美国不乏那种为了升学考十几门的学霸。
　　在19世纪，美国的大学没有统一的入学考试。常青藤各自设立考试，而且内容多为古典，如希腊文、拉丁文等，大多只有新英格兰和纽约地区几个贵族寄宿学校才教。常青藤的教育资源，基本被所谓盎格鲁撒克逊白人清教徒的上流社会垄断。在这么有限的生源里选材，能招够人就不错，对考试也只能睁一只眼闭一只眼。那会儿常青藤里充斥着不靠谱儿的富家子弟。拿“绅士的C”成为时尚。用功读书的学生反而被视为拼得太狠的钻营者。到20世纪初，SAT被引进，作为一种智商测试，意在考察学生的能力，没有能力就别进来。考试其实成为唯才是举的工具，有助于打破上流社会对高等教育的垄断。这也难怪，战后美国高等教育迅速平民化，SAT渐渐普及而成为大部分大学都要在录取过程中参考的标准化考试，已经很像是统考了。一系列研究表明，SAT的成绩，很能预测考生未来的学业和事业成就。大学招生看成绩而不看家门，这无疑是一个重大进步。很多平民子弟，就是靠这种考试挤掉富家子弟，进入常青藤，日后成为社会的中坚和领袖。
　　但是，最近十几年，SAT被社会各界普遍诟病，四面楚歌，被逼着在2016年彻底整备。为什么？主要原因在于SAT作为打破家门垄断、唯才是举的工具而登场后，引发了一系列应试竞争。原来是平民子弟靠考试挤掉富家子弟。现在富家子弟觉醒，父母有大把的钱供他们进行各种应试培训，导致分数虚高、灌水，把花不起这种钱的学生比下去了。这也使SAT的“预测力”越来越低，即SAT的成绩和考生未来学业和事业表现之间的关联越来越弱。
　　美国的教育界及社会怎么应付这一局面？这里一言难尽。但是，应对之策不是取消考试，反而是考试越来越多。有几个小的文理学院，公开宣布不再要求申请者提交SAT成绩，改为要求论文等。《纽约时报》还大加报道。比如，有的学院的论文题目相当深奥，包括让申请者论述孔子的“吾道一以贯之”的含义等。但是，论者指出，这种方法，只能适用于小学校。一些大学校一年申请者上万人，一篇一篇地读论文，谁有那么大的精力？考试成绩是快速筛选申请者的有效手段。更多的学校，更加看重学生的高中平均成绩、AP考试成绩等。一句话，参考的成绩越来越多，学生要对付的考试越来越多。我十五岁半的女儿正读高二（美国高中一共四年），她说学校里每天几乎都有考试，而且经常是几门考试。这些小考的成绩，和课上表现、家庭作业一起，积累为学期成绩，最终会成为高中平均成绩的一部分。读书哪里能一天离得开考试？
　　这么多的考试，貌似在引导学生走向应试之路。这种倾向确实不可否认，但人们往往忽视了另外一面：考试成为家常便饭后，学生就见怪不怪了。考试越多，学生越不可能针对某一个考试重复刷题。我发现，女儿在学习上，更专注于对内容的掌握，很少有应试行为。比如SAT等，现在不过是开始想想而已，还没有刷过题。