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范仲淹27 岁中进士，随即任广德军司理参军;29 岁擢文林郎、权集庆军节度推官（集庆军，即亳州，又称谯郡）;31 岁加秘书省校书郎，仍从事于谯郡;33 岁调监泰州西溪盐仓，系衔仍旧;36 岁迁大理寺丞，仍在西溪盐仓任;37 岁知兴化县事， 当知县两年。虽然因为倡修悍海大堤（笔者按：即传世至今的“范公堤”）而名声鹊起，但如果没有意外变数，他这个七品芝麻官还得当下去，因为一来出身单薄，二来上面没人，想进入庙堂中心那是很难很难。然而，范仲淹命中有“贵人”，遇“贵人”而仕途大开，官运亨通：39 岁应“贵人”之邀，掌应天府书院，上宰执万言书，深受时相王曾赏识;40 岁再经此“贵人”推荐，召为秘阁校理，跻身馆职。秘阁，是中国宫廷藏书之处。自晋、南朝宋至隋、唐，皆设有秘阁藏书，北宋沿唐制设三馆，改弘文馆为昭文馆。到了大宋朝第二代皇帝宋太宗时，新建昭文馆、集贤院、史馆，总名为崇文院。就在范仲淹出生前一年，于崇文院中堂设秘阁，选三馆善本图书及书画等入藏，藏书最为完备。设有直秘阁、秘阁校理等官管理秘阁事务。秘阁校理这个八品、从八品的小京官，虽说与州府推官品级差不多，比知县还低了一级，但能在皇上眼皮子底下工作，那地位可就大不一样了。洪迈《容斋随笔》记载，在王安石“元丰改制”之前，三馆及秘阁，由“首相、副相领之”，四局设官，谓“馆职”，皆称“学士”，“其下，检讨、校理、校勘”，品级虽低，“地望清要，非名流不得处”。在这里，不但可以经常见到皇帝，而且能够与闻不少朝廷大事，是一条飞黄腾达的捷径，这就等于占据了一个进入朝廷高层的最佳位置。事实上，范仲淹也正是由此发达起来，直抵自己命运的最高峰。那么，这个“贵人”是谁呢？
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”欣赏过这传世佳句吗？知道作者是谁吗？它出自晏殊的一首《浣溪沙》。晏殊就是范仲淹的命中“贵人”。有意思的是，晏殊并非范仲淹的老前辈，他比后者还要小上两岁呢。晏殊，别名晏元献，字同叔，抚州临川（ 今江西进贤县） 文港镇人。晏殊5 岁会作诗，14 岁成进士，能诗，善词，文章典丽，书法也工，尤以词最为突出，有“宰相词人”之称，是北宋前期婉约派代表词人，而且相当高产。《东都事略》说他有文集240 卷，《中兴书目》作94 卷，《文献通考》载《临川集》30 卷，皆不传。传者唯《珠玉词》3 卷。汲古阁并为1 卷，为《宋六十名家词》之首集，计词131 首，清人辑有《晏元献遗文》，收入《宋四人集》中。不过，此公最可贵处，更在于他胸襟宽阔，不但不嫉贤妒能，反而热心于唯贤是举，范仲淹之外，诸如欧阳修、王安石、孔道辅、韩琦、富弼等一大批北宋贤相名将，均出自其门下或经他栽培、荐引而显达于世。所以《宋史·晏殊传》夸他：“平居好贤……及为相，益务进贤材。”更评价说：“自五代以来，天下学校废，兴学自殊始。”可见他在这方面的历史功绩，绝不限于“遂请公（笔者按：指范仲淹）掌应天府学”了。
那么，晏殊何时认识范仲淹并惜才力荐的呢？史无详载。汪藻在《祠堂记》中写范仲淹初历官场，常叹不遇：“以进士释褐，为广德军司理参军，日抱具狱与太守争是非，守数以盛怒临之，公不为屈。归必记其往复辩论之语于屏上，比去，字无所容。贫止一马，鬻马徒步而归。非明于所养者能如是乎？”接下来“迁文林郎，权集庆军节度推官”，30 岁调任谯郡从事，作文自叹曰：“余岁三十兮从事于谯，独栖难安兮孤植易摇。”（《祭龙图杨给事文》）一直到三年后“监泰州西溪镇盐仓”，上书张纶请重修捍海大堤，这期间，范仲淹进过《皇储资圣頌》，吟过《西溪见牡丹》《西溪书事》两首诗，写过《上张知白右丞书》，还为宰相寇准被诬一事上书鸣不平。
有缘分的是，晏殊和另一位宰相吕夷简，都曾在西溪镇做过盐官。特别是后来成为范仲淹政敌的吕夷简，居西溪时，手植牡丹，留有诗刻;而范仲淹的《西溪见牡丹》正是为此而作：“阳和不择地，海角亦逢春。忆得上林色，相看如故人。”另一首《西溪书事》，也与此时的心境相通：“卑栖曾未托椅梧，敢议雄心万里途。蒙叟自当齐黑白，子牟何必怨江湖。秋天响亮频闻鹤，夜海瞳眬每见珠。一醉一吟疏懒甚，溪人能信解嘲无。”据说范仲淹在西溪还写过一首小诗：“谁道西溪小，西溪出大才。参知两丞相，曾向此间来。”此诗真伪无考。以上这些言行诗作，是否引起过晏殊关注，也史无详载了。那么，晏殊得闻范仲淹大名并惜才倚重，或在兴修“范公堤”以后吧？这也不去细究。关于晏殊推荐范仲淹，还有个细节值得注意。据楼钥的《范文正公年谱》记载，宰相王曾特别看重范仲淹，“见而伟之”，就对晏殊说：不是得选个秘阁校理吗？“公知范仲淹，舍而他荐乎？”晏殊是了解范仲淹的，除了他还有更好的人选吗？于是，晏殊这就上了一道非常得力的奏议，后世多为传美，录出为妙：
臣伏以先圣御朝，群才效用，惟小大之毕力，协天人之统和。凡有位于中朝，愿荐能于丹扆，不虞进越，用广询求。臣伏见大理寺丞（笔者按：范仲淹36 岁时曾经短暂任过是职）范仲淹为学精勤，属文典雅。略分吏局，亦著清声。前曾任泰州兴化县，兴海堰之利。昨因服制，退处睢阳，且于府学之中观书肄业，敦劝徒众，讲习艺文。不出户庭，独守贫素，儒者之行，实有可称。欲望试其辞学，奖以职名，庶参多士之林，允洽崇秋之咏。
晏殊两荐范仲淹，范仲淹非常感激，知恩图报，一生对年龄比自己还小的晏殊执弟子礼甚恭，诚心以师长待之，且为信友。但礼师是一回事，国事又是一回事，范仲淹公私分明，两不凑合。这不，刚刚调回中央机关工作，位置又这么优越，只要小心经营，飞升指日可待。可他一点儿也不珍惜难得的机遇，很快就干出一件生猛事儿，吓得晏殊心惊肉跳。
事情是这样的：
宋仁宗已年满20 岁，继位也已经五六年啦，但朝中大权依然掌握在60 多岁的刘太后手中，大到军政大事，小到皇家细故，都得刘太后说了算，不得违误。眼下这不，刘太后又发话了，今年冬至这天，儿皇呀，你和文武百官一起，在会庆殿给我搞个仪式，叩头庆寿。宋仁宗哪敢违拗，只好俯首答应。这刘太后咋就这么厉害呢？就这么厉害。她可不是一般的川妹子哟，而是武则天式的女强人，学界早有研究的历史名人，这里为她啰唆一段民间说法也值得。她名叫刘娥，据说她妈庞氏生她时，一轮明月入怀，就生下了她。从小命运倒是不好，父亲战死疆场，母亲带她回了娘家。13 岁时，就让姥爷家打发嫁了人。老公叫个龚美，一个小银匠。为了谋生，小两口离开蜀地来到京城汴梁打工，最困难的时节，刘娥顾不得害羞，毅然抛头露面，击鼗挣钱。这鼗什么样儿？长长的柄，鼓身两边缀有两个很灵活的小耳朵，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响，俗称拨浪鼓。这能挣几个钱，小两口日子过得紧巴巴。这个龚美脑瓜灵活，很快就结交了一个朋友张耆。张耆是个仆人，但可不是一个寻常仆人，他是襄王爷跟前的人。襄王爷是谁？便是后来的宋真宗赵恒——大宋朝的第三位主子。敢情四川姑娘漂亮，在宋代老早就出名了？这襄王爷心有所仪，便暗示手下人多加留意，看看有没有绝色的四川姑娘。张耆一拍脑袋瓜，哎，龚美的老婆刘娥，不就是绝色成都妹子一个，今年才15岁，嫩得能掐出水，正好孝敬襄王爷;可就怕跟龚美说不通，这么好的女人谁肯放手出让啊！岂料龚美一听大喜，嘿，天下有这等好事？我老婆能进了王府，跟了王爷，还能没我的好处吗？他反过来倒给张耆支招：你就告诉王爷，刘娥不是我老婆，是我一表妹。就这么的，小刘娥进了王府，成了襄王爷的小情人，俩人好得如胶似漆。这事很快露馅，被父亲赵太宗赵光义知道了，气得臭骂一顿，还下令把“出身低贱，来历不明”的刘娥赶出王府。小王爷还挺不忘情，悄悄让张耆把刘娥领回家中好生照看，并与其私下里频频幽会。至道三年（997），太宗死，赵恒即位，成了宋真宗，立马就把小情人（笔者按：已成老情人了，此时刘娥已然36 岁）接回宫中，封为四品美人。到了大中祥符五年（1012），刘娥已贵为德妃，离皇后的宝座仅一步之遥了。这年的十二月二十四日，44 岁的刘娥终于结束了长达近30 年的情人生涯，正式被尊为大宋皇后，且产下一龙子（笔者按：有说是抱养李妃的），就是宋仁宗赵祯。不过，刘娥真正不同凡响处在于，她认识到光凭美色是不能长久取悦男人的，所以她自幼就刻苦自学，读书认字，坚持不懈，尤其“被坚壁”在张耆家那漫长的15 年里，她发奋恶补文化，博览群书之外，研习琴棋书画，终有大成。所以入宫之后，她虽说徐娘半老，不仅风情不减当年，更能为皇上排忧解难，出主意时引经据典，条分缕析，皇后真做成个贤内助了。据说宋真宗临终前那段日子，行使皇权者就是刘皇后。难怪她掌权上瘾，怎么也不想把权力交给已经成年的儿子。 面对这么个既成现实，连损益最大的宋仁宗都不敢说什么，满朝文武就更无人置喙了。谁也没想到，此时却蹦出个官微言轻的范仲淹。晏殊不是夸范仲淹“属文典雅”吗？范仲淹便捅出一篇雅文来：
臣闻王者尊称，仪法配天，故所以齿辂马、践厩刍尚皆有谏，况屈万乘之重，冕旒行北面之礼乎？此乃开后世弱人主以强母后之渐也。陛下果欲为大宫履长之贺，于闱掖以家人承颜之礼行之可也;抑又慈庆之容御轩陛，使百官瞻奉，于礼不顺。
听范仲淹这口气，虽位卑人微，却俨然一副帝王师派头：这事我可得出来说说了，皇上你想给太后祝寿，以尽孝道没错，你可以在你们皇家内廷去搞;你要带上文武百官在会庆殿这么搞，这将会开个非常不好的头。你不能这么搞，这不合古礼呀！得，差点就把皇太后一桩好事给搅黄了。刘娥还算有涵养，心想你小小范仲淹反正也挡不住我的事，就不计较了，表面上装作不当一回事。这是天圣七年（1029）冬天的事。
你皇太后假装不当回事，我范仲淹可不放过。刚跳过年，他又紧接着一道猛奏，题目就极为要命：《乞太后还政奏》：
陛下拥扶圣躬，听断大政，日月持久。今上皇帝春秋已盛，睿哲明发，握乾纲而归坤纽，非黄裳之吉象也。岂若保庆寿于长乐，卷收大权，还上真主，以享天下之养？
这是在“乞太后”吗？等于给太后发一最后通牒。皇上可是年轻有为的主儿，您掌实权他顶空名，这可不是什么吉祥事。您老人家掌权太久了，赶快把它交给皇上，自己搞搞养老保健什么的，享享清福多活几年，不挺好？
范仲淹一连两篇“雅文”，可把晏殊吓坏了。他把范仲淹叫来大加责难：范仲淹呀范仲淹，你怎么回事？在哪儿祝寿，还不还政，这是人家赵家的事，皇上都不吭声，你犯什么倔呀？满朝文武谁心里不清楚，可谁站出来了？没人，就你独个跳出来。你听到议论了吗？说你“非忠非直”，不过是“好奇邀名”罢了。你想干什么、你怎么想，我管不着，可你也得替我想想呀，我好心推荐你，你这不是要连累我、害我吗？……这话说得可就重了。范仲淹想表白几句，晏殊不让，“勿为强辩，某不敢犯大臣之威”，你走吧。前面说过晏殊的为人为官之道，公忠谋国， 豁达大度，待人以诚，唯材是举，是他优秀的一面。另一面呢，则中庸之气稍重，处事圆通，不是那种不避风险、敢于担当的人，关键时候总会来点折中乃至折节。这一双重性格，在后来的“庆历新政”期间，表现尤为明显。连他的门生欧阳修有时都看不下去，在后来的“挽辞”中这样说尊师：“富贵优游五十年，始终明哲保身全。”这是后话，我们后说。
范仲淹这边，他以师礼待之的晏殊，居然这么不理解他，责难他，抱怨他，还拒绝沟通，他有点想不通。他觉得，事关大是大非，自己受点委屈不要紧，但道理一定得说明白，于是，立马就给晏殊写了一封长长的《上资政晏侍郎书》，近4000 字，这在古代真叫不短。文章非常精彩，推心置腹，引古比今，颇见心地胸襟。限于篇幅，只能摘录如下：
天圣八年月日。具官范某，谨斋沐再拜，上书于资政侍郎阁下……退而思之，则自疑而惊曰：当公之知，惟惧忠不如金石之坚，直不如药石之良，才不为天下之奇，名不及泰山之高，未足副大贤人之清举。今乃一变为尤，能不自疑而惊乎！且当公之知，为公之悔，倘默契不辩，则恐缙绅先生诮公之失察也。如此，某何面目于门墙哉！请露肝膂之万一，皆质于前志，非敢左右其说，惟公之采择，庶几某进不为贤人之疑，退不为贤人之累，死生幸甚！死生幸甚！
某天不赋智，昧于几微，而但信圣人之书，师古人之行，上诚于君，下诚于民。……若以某好奇为过，则伊尹负鼎，太公直钓，仲尼诛侏儒以尊鲁，夷吾就缧绁而霸齐，蔺相如夺璧于疆邻，诸葛亮邀主于弊虜，陈汤矫制而大破单于，祖逖誓江而克清中原，房乔仗策于军门，姚崇臂鹰于渭上，此前代圣贤，非不奇也，某患好之未至尔。若以某邀名为过，则圣人崇名教而天下始劝。庄叟云：“为善无近名。”乃道家自全之说，岂治天下者之意乎！名教不崇，则为人君者谓尧舜不足慕，桀纣不足畏;为人臣者谓八元不足尚，四凶不足耻，天下岂复有善人乎！人不爱名，则圣人之权去矣。经曰“立身扬名”，又曰“善不积，不足以成名”，又曰“耻没世而名不称”，又曰“荣名以为宝”。是则教化之道无先于名，三古圣贤何尝不著于名乎！某患邀之未至尔。……
先王制礼之心，非万世利，则不行焉。或曰：五帝不相沿乐，三王不相袭礼，此何泥于古乎？某谓礼乐等数，沿革可移，帝王名器，乾坤定矣，岂沿革可言哉！若谓某不知圣人之权，则孔子何以谓晋文公谲而不正，以臣召君，不可以训？《书》曰“天王守于河阳，是讳其权而正其礼也，岂昧于权哉！小臣昧死力言，大臣未能力救。苟诚为今日之事，未量后代之患，岂小臣之狂言，大臣之未思也！某天拙之效，不以富贵屈其身，不以贫贱移其心。倘进用于时，必有甚于今者，庶几报公之清举。如求少言少过自全之士，则滔滔乎天下皆是，何必某之举也？……倘以某遠而尽心，不谓之忠;言而无隐，不谓之直，则而今而后未知所守矣！
惟公察某之辞，求某之志，谓尚可教，则愿不悔前日之事，而加平生之知，使某罄诚于当时，垂光于将来，报德之心，宜无穷已。倘察某之志，如不可教，则愿昌言于朝，以绝其进。前奏既已免咎，此书尚可议责。使黜之辱之，不为贤人之累，则某退藏其身，省求其过。不敢以一朝之责，而忘平生之知，报德之心，亦无穷已。……干犯台严，不任战惧之至。不宜。某再拜。
晏侍郎啊晏侍郎！我范仲淹“不以富贵屈其身，不以贫贱移其心”，假如朝廷重用我，我会比今天做得更好，肯定不枉你举荐一场;假如你喜欢那种“少言少过自全之士，则滔滔乎天下皆是”，志于禄者满世界都有，你又何必举荐我呢？真是一篇志于道者的天下檄文！
晏殊之做事为人，刚说过了，官场周旋日久，难免世故圆滑，遇到要命的事体，那是先要保全自己的前程。他在庙堂上一系列的软弱与退缩，连他的女婿富弼都颇有微词呢。范仲淹对此，自然更是明白，但他敬佩这位“宰相词人”的天赋才华与诗词文章，敬重晏资政爱才、惜才、举才的优秀品德，尤其感激晏相公对自己的知遇之恩……一个大才大德之人，略有不足，终究瑕不掩瑜呀。所以，范仲淹对这位晏相公，总是以师礼待之，师友之间偏于师，一生略无轻慢。他们之前的交往历史，这里不再细追，只说范仲淹贬在邓州这一段，与晏殊“交情老更亲”（杜甫句）的事。 庆历二年（1042），晏殊官拜宰相，以枢密使加平章事参与庆历改革。第二年，以检校太尉、刑部尚书、同平章事、晋中书门下平章事、集贤殿学士兼枢密使。庆历四年，表面上是因为撰修李宸妃墓志事遭弹劾，被贬为工部尚书知颍州，后又以礼部、刑部尚书知陈州。就是在陈州任上，他收到了老朋友范仲淹的《献百花洲图上陈州晏相公》。全诗如下：
穰下胜游少，此洲聊入诗。
百花争窈窕，一水自涟漪。
洁白怜翘鹭，优游羡戏龟。
阑干红屈曲，亭宇碧参差。
倒影澄波底，横烟落照时。
月明鱼竞跃，春静柳闲垂。
万竹排霜杖，千荷卷翠旗。
菊分潭上近，梅比汉南迟。
岸鹊依人喜，汀鸥不我疑。
彩丝穿石节，罗袜踏青期。
素发频来醉，沧浪减去思。
步随芳草远，歌逐画船移。
绘写求真赏，缄藏献己知。
相君那肯爱，家有凤皇池。
全诗写实，把邓州的百花洲仔细描绘给知己晏殊，“绘写求真赏，缄藏献己知”。不过，得谦虚一下，“相君那肯爱，家有凤皇池”。晏相爷家中自有“凤皇池”，百花洲的景色就不算什么了。笔者估计，随诗图应当还有手札，或有盛邀晏殊来邓一游之意。古陈州即现在河南周口市淮阳县，要说离邓州也不算远，但晏殊到底没来，或因公事忙碌，或因身体欠佳，或因心情不妙，总之是没来观赏百花洲。范仲淹却难忘老师友，你不来我去，就利用一次外出机会，亲自去陈州拜望了晏殊。有《过陈州上晏相公》诗为证：
曩有清举玉宸知，今觉光荣冠一时。
曾入黄扉陪国论，重求绛帐就师资。
谈文讲道浑无倦，养浩存真绝不衰。
独愧铸颜恩未报，捧觞为寿献声诗。
两位年近花甲的老朋友，京都一别已有年，陈州再会，肯定得有长夜之谈，“谈文讲道浑无倦”，那是有说不完的话，尤其相视须发白，不能不聊到养老问题。看来二人虽是“烈士暮年”，然犹“壮心不已”，“养浩存真绝不衰”，当是他们共同的心愿。从诗中可以看出，范仲淹对晏殊依然怀着既往情怀而始终未变，那就是尊敬与感恩！他认定晏宰相功高望重，已然“荣冠一时”，名垂后世。自己曾经从晏相那儿学了不少东西，可那是学不完的，今日再入“绛帐”，还是来求教问学的。内心惭愧的是，到老也难以报答晏相的知遇之恩，只好舉杯祝老师友健康长寿了！范仲淹这是肺腑言、肺腑情，一点都不作秀，也许想到再见不易，或许就是最后一面，他是心潮汹涌、百感交集的。
这里顺便提一下晏殊后事。他从陈州再调知许州，60 岁那年以户部尚书、观文殿大学士再知永兴军（今陕西省会西安市）。63 岁迁兵部尚书，封临淄公。64 岁因病回京就医，病好留任侍经筵，为皇帝讲授经史，其礼仪、随从诸待遇，均与宰相同规格。至和二年（1055）病卒于京都开封。宋仁宗亲往祭奠，追赠为司空兼侍中，谥“元献”，并亲篆其碑曰“旧学之碑”。而此时，范仲淹早已过世三年了。笔者设想：他若要晚于晏殊西去，不但会亲去洒泪哭祭，而且传世必多一篇声情并茂的祭悼文了！
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”欣赏过这传世佳句吗？知道作者是谁吗？它出自晏殊的一首《浣溪沙》。晏殊就是范仲淹的命中“贵人”。有意思的是，晏殊并非范仲淹的老前辈，他比后者还要小上两岁呢。晏殊，别名晏元献，字同叔，抚州临川（ 今江西进贤县） 文港镇人。晏殊5 岁会作诗，14 岁成进士，能诗，善词，文章典丽，书法也工，尤以词最为突出，有“宰相词人”之称，是北宋前期婉约派代表词人，而且相当高产。《东都事略》说他有文集240 卷，《中兴书目》作94 卷，《文献通考》载《临川集》30 卷，皆不传。传者唯《珠玉词》3 卷。汲古阁并为1 卷，为《宋六十名家词》之首集，计词131 首，清人辑有《晏元献遗文》，收入《宋四人集》中。不过，此公最可贵处，更在于他胸襟宽阔，不但不嫉贤妒能，反而热心于唯贤是举，范仲淹之外，诸如欧阳修、王安石、孔道辅、韩琦、富弼等一大批北宋贤相名将，均出自其门下或经他栽培、荐引而显达于世。所以《宋史·晏殊传》夸他：“平居好贤……及为相，益务进贤材。”更评价说：“自五代以来，天下学校废，兴学自殊始。”可见他在这方面的历史功绩，绝不限于“遂请公（笔者按：指范仲淹）掌应天府学”了。
那么，晏殊何时认识范仲淹并惜才力荐的呢？史无详载。汪藻在《祠堂记》中写范仲淹初历官场，常叹不遇：“以进士释褐，为广德军司理参军，日抱具狱与太守争是非，守数以盛怒临之，公不为屈。归必记其往复辩论之语于屏上，比去，字无所容。贫止一马，鬻马徒步而归。非明于所养者能如是乎？”接下来“迁文林郎，权集庆军节度推官”，30 岁调任谯郡从事，作文自叹曰：“余岁三十兮从事于谯，独栖难安兮孤植易摇。”（《祭龙图杨给事文》）一直到三年后“监泰州西溪镇盐仓”，上书张纶请重修捍海大堤，这期间，范仲淹进过《皇储资圣頌》，吟过《西溪见牡丹》《西溪书事》两首诗，写过《上张知白右丞书》，还为宰相寇准被诬一事上书鸣不平。
有缘分的是，晏殊和另一位宰相吕夷简，都曾在西溪镇做过盐官。特别是后来成为范仲淹政敌的吕夷简，居西溪时，手植牡丹，留有诗刻;而范仲淹的《西溪见牡丹》正是为此而作：“阳和不择地，海角亦逢春。忆得上林色，相看如故人。”另一首《西溪书事》，也与此时的心境相通：“卑栖曾未托椅梧，敢议雄心万里途。蒙叟自当齐黑白，子牟何必怨江湖。秋天响亮频闻鹤，夜海瞳眬每见珠。一醉一吟疏懒甚，溪人能信解嘲无。”据说范仲淹在西溪还写过一首小诗：“谁道西溪小，西溪出大才。参知两丞相，曾向此间来。”此诗真伪无考。以上这些言行诗作，是否引起过晏殊关注，也史无详载了。那么，晏殊得闻范仲淹大名并惜才倚重，或在兴修“范公堤”以后吧？这也不去细究。关于晏殊推荐范仲淹，还有个细节值得注意。据楼钥的《范文正公年谱》记载，宰相王曾特别看重范仲淹，“见而伟之”，就对晏殊说：不是得选个秘阁校理吗？“公知范仲淹，舍而他荐乎？”晏殊是了解范仲淹的，除了他还有更好的人选吗？于是，晏殊这就上了一道非常得力的奏议，后世多为传美，录出为妙：
臣伏以先圣御朝，群才效用，惟小大之毕力，协天人之统和。凡有位于中朝，愿荐能于丹扆，不虞进越，用广询求。臣伏见大理寺丞（笔者按：范仲淹36 岁时曾经短暂任过是职）范仲淹为学精勤，属文典雅。略分吏局，亦著清声。前曾任泰州兴化县，兴海堰之利。昨因服制，退处睢阳，且于府学之中观书肄业，敦劝徒众，讲习艺文。不出户庭，独守贫素，儒者之行，实有可称。欲望试其辞学，奖以职名，庶参多士之林，允洽崇秋之咏。
晏殊两荐范仲淹，范仲淹非常感激，知恩图报，一生对年龄比自己还小的晏殊执弟子礼甚恭，诚心以师长待之，且为信友。但礼师是一回事，国事又是一回事，范仲淹公私分明，两不凑合。这不，刚刚调回中央机关工作，位置又这么优越，只要小心经营，飞升指日可待。可他一点儿也不珍惜难得的机遇，很快就干出一件生猛事儿，吓得晏殊心惊肉跳。
事情是这样的：
宋仁宗已年满20 岁，继位也已经五六年啦，但朝中大权依然掌握在60 多岁的刘太后手中，大到军政大事，小到皇家细故，都得刘太后说了算，不得违误。眼下这不，刘太后又发话了，今年冬至这天，儿皇呀，你和文武百官一起，在会庆殿给我搞个仪式，叩头庆寿。宋仁宗哪敢违拗，只好俯首答应。这刘太后咋就这么厉害呢？就这么厉害。她可不是一般的川妹子哟，而是武则天式的女强人，学界早有研究的历史名人，这里为她啰唆一段民间说法也值得。她名叫刘娥，据说她妈庞氏生她时，一轮明月入怀，就生下了她。从小命运倒是不好，父亲战死疆场，母亲带她回了娘家。13 岁时，就让姥爷家打发嫁了人。老公叫个龚美，一个小银匠。为了谋生，小两口离开蜀地来到京城汴梁打工，最困难的时节，刘娥顾不得害羞，毅然抛头露面，击鼗挣钱。这鼗什么样儿？长长的柄，鼓身两边缀有两个很灵活的小耳朵，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响，俗称拨浪鼓。这能挣几个钱，小两口日子过得紧巴巴。这个龚美脑瓜灵活，很快就结交了一个朋友张耆。张耆是个仆人，但可不是一个寻常仆人，他是襄王爷跟前的人。襄王爷是谁？便是后来的宋真宗赵恒——大宋朝的第三位主子。敢情四川姑娘漂亮，在宋代老早就出名了？这襄王爷心有所仪，便暗示手下人多加留意，看看有没有绝色的四川姑娘。张耆一拍脑袋瓜，哎，龚美的老婆刘娥，不就是绝色成都妹子一个，今年才15岁，嫩得能掐出水，正好孝敬襄王爷;可就怕跟龚美说不通，这么好的女人谁肯放手出让啊！岂料龚美一听大喜，嘿，天下有这等好事？我老婆能进了王府，跟了王爷，还能没我的好处吗？他反过来倒给张耆支招：你就告诉王爷，刘娥不是我老婆，是我一表妹。就这么的，小刘娥进了王府，成了襄王爷的小情人，俩人好得如胶似漆。这事很快露馅，被父亲赵太宗赵光义知道了，气得臭骂一顿，还下令把“出身低贱，来历不明”的刘娥赶出王府。小王爷还挺不忘情，悄悄让张耆把刘娥领回家中好生照看，并与其私下里频频幽会。至道三年（997），太宗死，赵恒即位，成了宋真宗，立马就把小情人（笔者按：已成老情人了，此时刘娥已然36 岁）接回宫中，封为四品美人。到了大中祥符五年（1012），刘娥已贵为德妃，离皇后的宝座仅一步之遥了。这年的十二月二十四日，44 岁的刘娥终于结束了长达近30 年的情人生涯，正式被尊为大宋皇后，且产下一龙子（笔者按：有说是抱养李妃的），就是宋仁宗赵祯。不过，刘娥真正不同凡响处在于，她认识到光凭美色是不能长久取悦男人的，所以她自幼就刻苦自学，读书认字，坚持不懈，尤其“被坚壁”在张耆家那漫长的15 年里，她发奋恶补文化，博览群书之外，研习琴棋书画，终有大成。所以入宫之后，她虽说徐娘半老，不仅风情不减当年，更能为皇上排忧解难，出主意时引经据典，条分缕析，皇后真做成个贤内助了。据说宋真宗临终前那段日子，行使皇权者就是刘皇后。难怪她掌权上瘾，怎么也不想把权力交给已经成年的儿子。 面对这么个既成现实，连损益最大的宋仁宗都不敢说什么，满朝文武就更无人置喙了。谁也没想到，此时却蹦出个官微言轻的范仲淹。晏殊不是夸范仲淹“属文典雅”吗？范仲淹便捅出一篇雅文来：
臣闻王者尊称，仪法配天，故所以齿辂马、践厩刍尚皆有谏，况屈万乘之重，冕旒行北面之礼乎？此乃开后世弱人主以强母后之渐也。陛下果欲为大宫履长之贺，于闱掖以家人承颜之礼行之可也;抑又慈庆之容御轩陛，使百官瞻奉，于礼不顺。
听范仲淹这口气，虽位卑人微，却俨然一副帝王师派头：这事我可得出来说说了，皇上你想给太后祝寿，以尽孝道没错，你可以在你们皇家内廷去搞;你要带上文武百官在会庆殿这么搞，这将会开个非常不好的头。你不能这么搞，这不合古礼呀！得，差点就把皇太后一桩好事给搅黄了。刘娥还算有涵养，心想你小小范仲淹反正也挡不住我的事，就不计较了，表面上装作不当一回事。这是天圣七年（1029）冬天的事。
你皇太后假装不当回事，我范仲淹可不放过。刚跳过年，他又紧接着一道猛奏，题目就极为要命：《乞太后还政奏》：
陛下拥扶圣躬，听断大政，日月持久。今上皇帝春秋已盛，睿哲明发，握乾纲而归坤纽，非黄裳之吉象也。岂若保庆寿于长乐，卷收大权，还上真主，以享天下之养？
这是在“乞太后”吗？等于给太后发一最后通牒。皇上可是年轻有为的主儿，您掌实权他顶空名，这可不是什么吉祥事。您老人家掌权太久了，赶快把它交给皇上，自己搞搞养老保健什么的，享享清福多活几年，不挺好？
范仲淹一连两篇“雅文”，可把晏殊吓坏了。他把范仲淹叫来大加责难：范仲淹呀范仲淹，你怎么回事？在哪儿祝寿，还不还政，这是人家赵家的事，皇上都不吭声，你犯什么倔呀？满朝文武谁心里不清楚，可谁站出来了？没人，就你独个跳出来。你听到议论了吗？说你“非忠非直”，不过是“好奇邀名”罢了。你想干什么、你怎么想，我管不着，可你也得替我想想呀，我好心推荐你，你这不是要连累我、害我吗？……这话说得可就重了。范仲淹想表白几句，晏殊不让，“勿为强辩，某不敢犯大臣之威”，你走吧。前面说过晏殊的为人为官之道，公忠谋国， 豁达大度，待人以诚，唯材是举，是他优秀的一面。另一面呢，则中庸之气稍重，处事圆通，不是那种不避风险、敢于担当的人，关键时候总会来点折中乃至折节。这一双重性格，在后来的“庆历新政”期间，表现尤为明显。连他的门生欧阳修有时都看不下去，在后来的“挽辞”中这样说尊师：“富贵优游五十年，始终明哲保身全。”这是后话，我们后说。
范仲淹这边，他以师礼待之的晏殊，居然这么不理解他，责难他，抱怨他，还拒绝沟通，他有点想不通。他觉得，事关大是大非，自己受点委屈不要紧，但道理一定得说明白，于是，立马就给晏殊写了一封长长的《上资政晏侍郎书》，近4000 字，这在古代真叫不短。文章非常精彩，推心置腹，引古比今，颇见心地胸襟。限于篇幅，只能摘录如下：
天圣八年月日。具官范某，谨斋沐再拜，上书于资政侍郎阁下……退而思之，则自疑而惊曰：当公之知，惟惧忠不如金石之坚，直不如药石之良，才不为天下之奇，名不及泰山之高，未足副大贤人之清举。今乃一变为尤，能不自疑而惊乎！且当公之知，为公之悔，倘默契不辩，则恐缙绅先生诮公之失察也。如此，某何面目于门墙哉！请露肝膂之万一，皆质于前志，非敢左右其说，惟公之采择，庶几某进不为贤人之疑，退不为贤人之累，死生幸甚！死生幸甚！
某天不赋智，昧于几微，而但信圣人之书，师古人之行，上诚于君，下诚于民。……若以某好奇为过，则伊尹负鼎，太公直钓，仲尼诛侏儒以尊鲁，夷吾就缧绁而霸齐，蔺相如夺璧于疆邻，诸葛亮邀主于弊虜，陈汤矫制而大破单于，祖逖誓江而克清中原，房乔仗策于军门，姚崇臂鹰于渭上，此前代圣贤，非不奇也，某患好之未至尔。若以某邀名为过，则圣人崇名教而天下始劝。庄叟云：“为善无近名。”乃道家自全之说，岂治天下者之意乎！名教不崇，则为人君者谓尧舜不足慕，桀纣不足畏;为人臣者谓八元不足尚，四凶不足耻，天下岂复有善人乎！人不爱名，则圣人之权去矣。经曰“立身扬名”，又曰“善不积，不足以成名”，又曰“耻没世而名不称”，又曰“荣名以为宝”。是则教化之道无先于名，三古圣贤何尝不著于名乎！某患邀之未至尔。……
先王制礼之心，非万世利，则不行焉。或曰：五帝不相沿乐，三王不相袭礼，此何泥于古乎？某谓礼乐等数，沿革可移，帝王名器，乾坤定矣，岂沿革可言哉！若谓某不知圣人之权，则孔子何以谓晋文公谲而不正，以臣召君，不可以训？《书》曰“天王守于河阳，是讳其权而正其礼也，岂昧于权哉！小臣昧死力言，大臣未能力救。苟诚为今日之事，未量后代之患，岂小臣之狂言，大臣之未思也！某天拙之效，不以富贵屈其身，不以贫贱移其心。倘进用于时，必有甚于今者，庶几报公之清举。如求少言少过自全之士，则滔滔乎天下皆是，何必某之举也？……倘以某遠而尽心，不谓之忠;言而无隐，不谓之直，则而今而后未知所守矣！
惟公察某之辞，求某之志，谓尚可教，则愿不悔前日之事，而加平生之知，使某罄诚于当时，垂光于将来，报德之心，宜无穷已。倘察某之志，如不可教，则愿昌言于朝，以绝其进。前奏既已免咎，此书尚可议责。使黜之辱之，不为贤人之累，则某退藏其身，省求其过。不敢以一朝之责，而忘平生之知，报德之心，亦无穷已。……干犯台严，不任战惧之至。不宜。某再拜。
晏侍郎啊晏侍郎！我范仲淹“不以富贵屈其身，不以贫贱移其心”，假如朝廷重用我，我会比今天做得更好，肯定不枉你举荐一场;假如你喜欢那种“少言少过自全之士，则滔滔乎天下皆是”，志于禄者满世界都有，你又何必举荐我呢？真是一篇志于道者的天下檄文！
晏殊之做事为人，刚说过了，官场周旋日久，难免世故圆滑，遇到要命的事体，那是先要保全自己的前程。他在庙堂上一系列的软弱与退缩，连他的女婿富弼都颇有微词呢。范仲淹对此，自然更是明白，但他敬佩这位“宰相词人”的天赋才华与诗词文章，敬重晏资政爱才、惜才、举才的优秀品德，尤其感激晏相公对自己的知遇之恩……一个大才大德之人，略有不足，终究瑕不掩瑜呀。所以，范仲淹对这位晏相公，总是以师礼待之，师友之间偏于师，一生略无轻慢。他们之前的交往历史，这里不再细追，只说范仲淹贬在邓州这一段，与晏殊“交情老更亲”（杜甫句）的事。 庆历二年（1042），晏殊官拜宰相，以枢密使加平章事参与庆历改革。第二年，以检校太尉、刑部尚书、同平章事、晋中书门下平章事、集贤殿学士兼枢密使。庆历四年，表面上是因为撰修李宸妃墓志事遭弹劾，被贬为工部尚书知颍州，后又以礼部、刑部尚书知陈州。就是在陈州任上，他收到了老朋友范仲淹的《献百花洲图上陈州晏相公》。全诗如下：
穰下胜游少，此洲聊入诗。
百花争窈窕，一水自涟漪。
洁白怜翘鹭，优游羡戏龟。
阑干红屈曲，亭宇碧参差。
倒影澄波底，横烟落照时。
月明鱼竞跃，春静柳闲垂。
万竹排霜杖，千荷卷翠旗。
菊分潭上近，梅比汉南迟。
岸鹊依人喜，汀鸥不我疑。
彩丝穿石节，罗袜踏青期。
素发频来醉，沧浪减去思。
步随芳草远，歌逐画船移。
绘写求真赏，缄藏献己知。
相君那肯爱，家有凤皇池。
全诗写实，把邓州的百花洲仔细描绘给知己晏殊，“绘写求真赏，缄藏献己知”。不过，得谦虚一下，“相君那肯爱，家有凤皇池”。晏相爷家中自有“凤皇池”，百花洲的景色就不算什么了。笔者估计，随诗图应当还有手札，或有盛邀晏殊来邓一游之意。古陈州即现在河南周口市淮阳县，要说离邓州也不算远，但晏殊到底没来，或因公事忙碌，或因身体欠佳，或因心情不妙，总之是没来观赏百花洲。范仲淹却难忘老师友，你不来我去，就利用一次外出机会，亲自去陈州拜望了晏殊。有《过陈州上晏相公》诗为证：
曩有清举玉宸知，今觉光荣冠一时。
曾入黄扉陪国论，重求绛帐就师资。
谈文讲道浑无倦，养浩存真绝不衰。
独愧铸颜恩未报，捧觞为寿献声诗。
两位年近花甲的老朋友，京都一别已有年，陈州再会，肯定得有长夜之谈，“谈文讲道浑无倦”，那是有说不完的话，尤其相视须发白，不能不聊到养老问题。看来二人虽是“烈士暮年”，然犹“壮心不已”，“养浩存真绝不衰”，当是他们共同的心愿。从诗中可以看出，范仲淹对晏殊依然怀着既往情怀而始终未变，那就是尊敬与感恩！他认定晏宰相功高望重，已然“荣冠一时”，名垂后世。自己曾经从晏相那儿学了不少东西，可那是学不完的，今日再入“绛帐”，还是来求教问学的。内心惭愧的是，到老也难以报答晏相的知遇之恩，只好舉杯祝老师友健康长寿了！范仲淹这是肺腑言、肺腑情，一点都不作秀，也许想到再见不易，或许就是最后一面，他是心潮汹涌、百感交集的。
这里顺便提一下晏殊后事。他从陈州再调知许州，60 岁那年以户部尚书、观文殿大学士再知永兴军（今陕西省会西安市）。63 岁迁兵部尚书，封临淄公。64 岁因病回京就医，病好留任侍经筵，为皇帝讲授经史，其礼仪、随从诸待遇，均与宰相同规格。至和二年（1055）病卒于京都开封。宋仁宗亲往祭奠，追赠为司空兼侍中，谥“元献”，并亲篆其碑曰“旧学之碑”。而此时，范仲淹早已过世三年了。笔者设想：他若要晚于晏殊西去，不但会亲去洒泪哭祭，而且传世必多一篇声情并茂的祭悼文了！