东汉光武帝时期，一次著名的冤案，使得军队预防瘴疫的药物载入了史册。
　　建武十六年，交阯造反，光武帝派大将马援出任伏波将军讨伐，交阯偏远，加上天气炎热、瘴雾弥漫，等到马援大胜回朝的时候，已经是四年以后。每十个出征的士兵中就有四五个死于瘴疫。而马援能够带领过半士卒安全返回，其重要原因就是依靠一种特殊的中药——薏苡仁。
　　史书中说：“援在交阯，常饵薏苡实，用能轻身省欲，以胜瘴气。南方薏苡实大，援欲以为种，军还，载之一车。”
　　传说中的瘴病是什么？
　　瘴首先是指一种致病因素。岭南特殊的地理，以暑湿为主，北方人不习惯，很容易感受而发病。同时这种环境中，又夹杂着大量的传染性疾病，一旦结合就会产生瘟疫，进行传染。因此瘴疫经常连在一起使用。
　　薏苡仁用药，最早载于《神农本草经》，文中说它“味甘，微寒，主治筋急拘挛不可屈伸，风湿痹，下气。久服轻身益气。” 可见薏苡仁有清热渗湿健脾的功效，正好适合岭南的湿热气候，可以起到预防保健的作用。至今，岭南一带仍然惯用薏苡仁煲粥、煲汤，来增强体质预防疾病。
　　马援的军队服用这些，用来克服瘴气是很有效果的。特别是对于那些因为不适应南方气候而患病的士兵来说，可以起到立竿见影的效果，即使是对于感染了疟疾等传染性疾病的士兵，在早期时也有着改善症状的作用。这就是马援的秘密武器。
　　一方水土养一方人，天地自然的灵气不仅造就了岭南独特的自然气候，也造就了一批能够特别克制这些气候的药物。世界道理原是一物降一物，大自然与人的恩惠可以说是细腻了。马援发现交阯本地所产的薏苡仁特别大，饱满犹如珍珠，疗效也特别好，视为珍宝，出于长远考虑，在返回京师的时候，特意满载了一车，准备尝试在北方栽种。
　　世事难料的是，由于这些薏苡仁形似珍珠，居然有人以此来状告马援，说他带回来的一车是掠夺来的珠宝，这就是历史上有名的“薏苡明珠之谤”。而马援62岁时讨伐武陵武溪造反的叛军，尽管取得了胜利，但最终也感染了瘴疟，不幸殉职。死后，由于“薏苡明珠之谤”甚至一度被剥夺了爵位，直到30年后才被平反昭雪。
　　薏苡是禾本科植物，因此它的果仁又叫薏米，可做粮食食用，薏米一般夏天开花，到了秋末果实才成熟。薏米现代我们主要用于消水利肿，还有治疗高血压、减肥，有时还常用于治疗皮肤方面的病，比如扁平疣这个病，长期吃薏米就可以治疗。另外薏米还有比较好的美容效果，长期吃可以使皮肤光泽美白。薏米因性平和温柔，被归为可以食用的谷类，所以是一种适宜久服多用的佳品，最适合用作食疗和药膳。另外薏苡的叶也有药用价值，可煎水做茶饮，其味清香，饮之可利尿。
　　（本刊记者徐平整理）