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　　在著名电影《启示》里，有一段令人震惊的情节。凶残的玛雅人在金字塔顶的祭台上，用尖刀活活剖开俘虏的胸膛，取出跳动的心脏，向神献祭，祈求降雨。金字塔下，成年男子的头颅堆成小山……
　　这是根据阿兹特克人的真实历史再现的场景。
　　人祭极为残忍。作为供品的活人一般是抓来的俘虏，他们被仰面按倒在高50厘米的杀牲台上，头与四肢分别被5个祭司按住。另一个祭司手拿杀牲石，将其扎入活人的胸膛，并将手伸入剖开的胸膛取出心脏，然后双手捧着还在跳动的心脏朝向东南西北四个方向朝拜，意为奉献给神。
　　阿兹特克人自称受太阳神维茨洛波契特里指引，从北部迁到了墨西哥河谷和邻近地区。14世纪初，他们建立阿兹特克帝国，疆域包括今天墨西哥的中部和南部，首都建在科诺奇蒂特兰（今墨西哥城），占地约13平方千米，据说人口有30万。
　　按神的旨意，科诺奇蒂斯兰分为4个区，以向世界的四个方向扩展，以聚集地球上所有的人。
　　城内建筑雄伟，有整齐的街道和完善的排水系统，是一座布局十分完美的城市。一位曾经到此的西班牙历史学家写道：“我到过罗马和君士坦丁堡，从规划水平、方便程度和居民密集程度来看，还没有哪个城市能与科诺奇蒂特兰相匹敌。”
　　16世纪中叶，阿兹特克文明遭到西班牙入侵者的彻底破摧毁。
　　科诺奇蒂特兰位于特斯科湖的一个岛上，城市呈四方形，在南、北、西面有三条堤岸与大陆相连。隔岸高耸入云的波波长特佩特尔火山山顶终年积雪，而岛上却是四季如春。
　　城市的中央有用蛇雕装饰城墙的方形圣城，圣城里建造了矗立在四层金字塔形台座上、用于祭祀太阳神和雨神的两个神庙和其他若干小的神庙，以及用于杀牲活人的祭坛。
　　阿兹特克金字塔与埃及的金字塔不同，它是一种神庙，用于宗教祭祀，是平顶，这有助于扩建。在古代墨西哥，每更换一个朝代，就在原先的金字塔表面覆盖一层石块。最新挖掘出来的神庙就是在原来边长为30米的小金字塔基础上，经过七次覆盖扩建而成的，边长90米，高50米。其中最古老的神庙估计建于1390年，而科诺奇蒂特兰创建于1325年。据此推断，下面还有一层神庙。考古学家把挖掘出来的神庙按年代的先后分别命名为第二期、第三期，一直到第七期。科尔特斯看到的是最后第七期的神庙。
　　在挖掘出的第二期神庙遗址上，除了金字塔台基外还埋着部分神庙。神庙分别是祭祀太阳神和雨神的，它们分别是战争和农业的守护神。在这儿，考古学家找到了一个高50厘米的石台，还找到了用以剖开活人胸膛的杀牲石。经过细致的挖掘和考察，他们认为，当时的活人祭祀就在那里进行。之前，尽管在阿兹特克的绘画、传说和16世纪西班牙人的文献中都记载了阿兹特克人使用活人祭祀的历史，但很多人还是很难相信阿兹特克人会把活人当祭品。现在发现了杀牲石，人祭终于得到了证实。
　　阿兹特克人的历法是1个月20天，1年18个月。他们每个月都要举行一次用活人祭祀的惨绝人寰的祭典，杀牲台上总淌着鲜血。对阿兹特克人来说，这是神的谕旨。
　　阿兹特克人认为，太阳已更迭了4代，现在是第5个太阳的朝代。但是，开天辟之初并没有太阳和月亮。因此，众神聚在一起商量，结果是命令两个神跳入水中，一个神毫不犹豫地跳入水中变成太阳，另一个神也勉强地跳入水中变成了月亮。
　　太阳与月亮出现了，但是它们都用同样的强光照射世界，为此，众神将兔子投入月亮中减弱其光辉。可是又有一个难题留下来，太阳和月亮均是静止不动的，因此，众神以自己做祭祀，以心跳为动力，使太阳和月亮在天上运转。
　　根据这个神话，阿兹特克人相信，太阳要靠人类的心脏才能维持运转。所以，人祭是不可缺少的神圣行为。
　　但是，最近德国心理学家艾立克·里希特博士推提出了新的看法，他认为，杀牲石不是剖开人祭胸膛的工具，而一种外科手术刀。
　　一些科学家认为，部分木乃伊头骨上出现的规则伤口，可能是粗糙的脑外科手术留下的。艾立克·里希特博士据此推断，玛雅和印加文明时代的人们可能掌握了先进的外科手术技术。杀牲石就是他们的手术刀。那个被认为是杀人祭神的石台可能是他们为了祈求长生而进行心脏移植或内脏手术的石制手术台。不过，在不少科学家看来，这种说法站不住脚。