《金河王》是罗斯金唯一的一部童话故事，因为他是为了满足一个小女孩儿的要求。
　　1819年，罗斯金在伦敦出生了。十七岁时，他进入牛津大学学习，但后来因病退学了。于是，罗斯金离开了英格兰，来到南部的意大利。经过两年的学习和游历，虽然病好了，但他还是很烦闷。就在这时，他父母的朋友——格雷夫妇来到家中拜访，他们的女儿约芬米娅也随行而来。
　　约芬米娅当时只有12岁，但是她却给罗斯金带来了无限欢乐。她让罗斯金专门为自己写一篇童话，他欣然同意了。罗斯金回想起游历中见到的景色和生活中遇到的趣事，他奋笔疾书，只经过了两次修改，就把《金河王》呈現在约芬米娅的面前。这次偶然的经历竟然给他带来意想不到的结果——几年后，这个美丽又善良的女孩成了罗斯金的妻子。