“瘟神”抢地

　　在清朝末年慈禧太后当政时期，当朝大红大紫的权臣李鸿章到浙江嘉兴地区巡视，发现整个嘉兴地区农村地多人少，严重缺乏青壮劳力，导致大面积良田荒芜。当时，“杭（州）、嘉（兴）、湖（州）”三大平原是整个江浙两省的粮仓，如果长期出现有田无人种的情况，那江浙地区粮食供应怎么办？李鸿章心急如焚，当即马不停蹄赶回京城奏报慈禧太后。
　　慈禧太后听了，问李鸿章有啥好办法。李鸿章沉思片刻后，如此这般地说了一通，然后请示慈禧太后是否可行。
　　慈禧太后没说可行，也没说不可行，只是略微点了下头。
　　要说皇宫里的太监真是多如牛毛，其中有一个小太监是江苏人，叫张桂芳，小名小芳子，是给慈禧太后端茶送水的内侍小太监。李鸿章的那番话，被这小芳子听了个全。这天晚上，小芳子躲在自己的房间里，当即给父亲写了一封密信，让父亲依照他信中所言行事。
　　这天，嘉兴桐乡县衙里来了一个外乡人，这人见到县太爷后，拿出一封信，说信是从京城里传过来的，信上说的是慈禧老佛爷的旨意，让县太爷派人知会各乡各村。
　　县太爷看了信上的内容，不敢怠慢，马上派人到各乡通知，要求各乡各村凡是“有田无人种”的，一律让出田地交由持信人带来的外乡人耕种。这个持信人到底是谁？他为何有这么大的面子，能让桐乡的县太爷如此听话？
　　原来，这个持信人正是太监小芳子的父亲张林忠，他仗着儿子在宫里当太监，又是慈禧太后身边的人，地方上知县府台都让他三分;现在又有儿子从宫里传出来的密信，桐乡知县看到后怎敢不重视？因此，知县大人派人到各乡各村传达“朝廷的旨意”，让出田地交由他们耕种。
　　如果说张林忠带来的人只是开荒种地，桐乡当地百姓不会有太大的意见，但他们开荒种地只是个由头，目的只有一个，那就是大量圈地。有人甚至骑了一头牛，由着老牛随意走了那么一大圈，就说这是他家的土地了，然后叫人在地界上打了桩，拉起界绳，不让当地百姓涉足。哪怕是原来土地的主人也没用，如想进入，必须经过他的同意，否则，就唆使家人把那人打得半死。
　　不到半年，桐乡大量土地被张林忠带来的以及后来陆续而来的外乡人侵占，使桐乡本地人无地可种，即使有地，也只是一些下了种子几乎无收成的“破地”，弄得当地百姓怨声载道，视这帮外乡人为“瘟神”。
　　眼看日子过不下去了，不少当地人便聚在一起商量该怎么办。明争肯定是不行的，那些人是“奉旨”来开荒的，连县太爷都忌惮他们三分，自己这些老百姓又怎么斗得过他们？告官也肯定是行不通的，那么，明的不行就只能暗地里下手了。于是，他们乔装打扮，乘着夜深人静，偷偷潜入那些抢夺当地人田地的外乡人家中，将他们绑架了。
　　人绑回来了，要怎么处置呢？这时，有人提议找陶公庙里的和尚帮忙。
　　当时桐乡到嘉兴古运河边陶公庄有一座庙，庙里的和尚德高望重。虽说他们是方外之人，但看到桐乡的百姓被无端夺走了赖以生存的土地，和尚动了恻隐之心，就答应了桐乡百姓的请求，将绑架来的那些人关押在庙后一个院子里，并派人严加看管。

“瘟神”害命

　　事情一开始还算平顺，谁知一个多月后，被关的几个外乡人接二连三、无缘无故地死了。这些人死的时候有一个共同特点：人瘦得皮包骨，但肚子大得出奇。
　　第一个人死后，庙里和尚只当是一般的病死，但陆续有好几人患同样的病死去时，他们就害怕了，认为是撞了“瘟神”。和尚赶紧派人通知当地人，让他们想个办法解决。桐乡的老百姓这时候也害怕了，当初他们只是想把那些人抓起来，关一段时间后让他们把抢去的土地交出来，哪想到会出人命！事已至此，他们决定毁尸灭迹。
　　事情定下后，有人开泥塘，有人挖河泥，把这些死了的外乡人一个个埋藏到了泥塘里，用河泥遮盖掩埋起来。庙里的和尚虽觉得这么做太伤阴德，但到了这个时候后悔也没有办法了，为了超度那些亡灵，他们决定好好做一场法事。如果是普通的死了人，所做法事也只是念念经，烧点黄纸而已，可这些人都撞上了“瘟神”，要做的法事也就不同以往：和尚除了念经超度外，还请人专门做了纸船、纸轿等高档明器，在念了三七二十一天经文后，再在埋尸的泥塘边点起一把火，烧了这些东西，称之为“送瘟神”。谁也没想到，这场法事非但没把“瘟神”送走，还搭上了和尚们的性命。
　　外乡人失踪，一开始衙门只当是普通的失踪案处理，后来发现失踪的人越来越多，而且也不见有人出面勒索，根本不像一般的绑架案件，那些人的家属就纷纷前去官府报了案。此案从知县到府台，一级一级呈报上去，最后上报到了京城。
　　凭空无故消失了不少人，京城的大臣们知道了，慈禧太后也知道了。慈禧太后大怒，要求马上彻查，派了刑部大臣到桐乡破案。可不管刑部大臣怎么努力查办，就是没有结果。后来张林忠不知从哪里得来的消息，说是陶公庄庙里的和尚派“瘟神”害死了他的乡亲。那张林忠得知这个消息后，立马写信把这事告诉儿子小芳子，说陶公庙里的和尚下毒害死了他的乡亲，而且还添油加醋地说这些庙里的和尚非但对他们下毒手，对有些本地人也不放过。他让小芳子找机会奏报慈禧老佛爷，请她老人家无论如何也要为他的乡人报仇雪恨。
　　事有凑巧，在刑部大臣接到朝廷密信，有了线索，但苦于没有证据时，桐乡当地又有人被陶公庙和尚“下毒”害死，死状也和那些外乡人一样：皮包骨头、腹大如鼓。刑部大臣得知这个消息后，不由分说就把陶公庙里的一众和尚抓来严刑拷打。可怜这些和尚哪受過这样的苦，最后被屈打成招，招认那几个“外乡人”是他们派“瘟神”杀死的。不过，他们至死也没把当初绑架外乡人的那些百姓给供出来。
　　案件“水落石出”后，这些和尚全部被判死刑，这也成了桐乡一桩有名的冤案。
　　也正因为有这次的案件“告破”，京城里的人们听说了浙江嘉兴地区有“瘟神”会害人，桐乡地多人少也是这瘟神造成的，就连当时的民间神医喜来乐都奈何不了这“瘟神”。于是，人人谈“瘟”色变。

“瘟神”真相

　　当时的人哪里会知道，这个所谓的“瘟神”其实是小小的血吸虫，它们寄居在钉螺里面，随钉螺漂荡在长江两岸地区，逢人畜就寄生于人畜体内，靠吸食人畜血液（热血）生长。而且它是无性繁殖，所以，人畜一旦被这种小小的血吸虫寄生，基本就没有生还的可能。血吸虫还有一个特异功能，它们在人畜体内产卵后，通过人畜排泄粪便，流入水中，再“寻找”到钉螺，寄居在里面发育生长成成虫，再去寻找人畜吸血。就是这样一种特殊的“瘟神”，使嘉兴等地区严重缺乏青壮劳力，出现了大面积的土地荒芜。
　　当初，李鸿章巡视嘉兴时，发现那里“地多人少”，便向慈禧太后建议从其他地方迁徙人口到这些地方开荒种。没想到，这个建议还没正式实施，却让小太监小芳子偷听到了。于是，他写密信告诉父亲，让他带领众乡亲打着当朝太后慈禧老佛爷的旗号，到桐乡等地区霸占良田。可令所有人没想到的是，这些地区正遭受血吸虫这个“瘟神”的肆虐，所以才出现陶公庙和尚派“瘟神”谋害他乡亲的冤案。
　　当时，清廷从上到下只知道桐乡等地有这种怪病：只要有人遭遇“瘟神”，他就会只剩一张皮，肚子膨胀到不能再胀，就会死去。不要说在清朝，就是到了民国，有谁能奈何小小的血吸虫？即使是到了新中国成立初期，长江沿岸十二个省份还在遭受血吸虫的危害。
　　选自《山海经》2019.2上