怎样才能防治癌症?是化疗?是手术?用西药还是中药?是人们常向医生提出的问题。其实，人们与癌症斗争的上策在于预防，与其花大量金钱来治疗癌症，还不如花小钱来做预防，阻止癌症的发生。不少价格低廉的食品就有益于预防癌症，小小的红薯就是其中之一。
　　
　　防癌之说有来源
　　
　　日本国立癌症预防研究所对26万人的饮食生活与癌症的关系进行统计调查，通过对40多种蔬菜抗癌成分的分析与实验性抑癌研究，排列出20种对癌有显著抑制效应的蔬菜，其中熟红薯名列第一位；美国生物学家从红薯中提取出的去氢表雄酮，能有效地抑制癌细胞的产生；我国医学工作者对广西西部百岁老人之乡进行调查后发现，长寿老人有一个共同特点，就是每日都吃红薯。
　　
　　科学研究有证明
　　
　　肿瘤的产生主要是由于上皮细胞的异化，再恶性分裂形成肿瘤。而红薯含有丰富的赖氨酸和β－胡萝卜素，都可促使上皮细胞正常成熟，抑制止皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合，从而达到抗癌的目的。而红薯中含有较多硒，这也是抗癌的原因。据了解，广西西部长寿地区的水源中，硒的含量相对较高。
　　中医则认为，红薯具有清肠胃排毒的功能。这是因为红薯中含有较多的纤维，具有通便，缓解便秘的作用，有助于人把肠道内的毒素排出体外，这也减少了癌症的发生。红薯营养丰富，对于肿瘤化疗之后的患者有较好的补充营养作用。
　　
　　不是治癌“神药”
　　
　　尽管，红薯中发现的去氢表雄酮，对防治癌症有一定的效果。但是，由于癌症的产生机理尚未完全清楚，诱发癌症的因素有很多，基因，生活环境、不良生活习惯等都对癌症的发生有影响，因此红薯抗癌作用要辨证看待，不要错误地把红薯当成“治疗癌症的神药”。要记住，红薯只是食品，不是药物。也不要只推崇红薯而忽略了其他具有防癌功效的食品。例如，在我們的日常食品中，“红(胡萝卜、西红柿)”，“白(牛奶)”、“黑(黑木耳、黑芝麻、黑豆)”、“绿(大白菜等蔬菜)”、“黄(黄豆、南瓜)”等众多食物都有一定的防癌作用，人们应多进食这些食物，这样防癌效果会更好。
　　当然，对于已患癌症者来说，仅靠吃红薯等食品已不能解决问题，一定要到正规医院去治疗。
　　
　　熟吃比生吃好
　　
　　传说乾隆皇帝喜爱吃红薯，并因此而解决了其老年便秘的问题。这是人们从生活经验来肯定红薯的保健功效。
　　红薯含有大量的纤维，能刺激肠胃的蠕动，促进大便的排泄，这很适合于肠胃功能较差的老年人食用：吃红薯有利于改变血管弹性，对于老年脑动脉硬化患者也很适宜；红薯低热量、低脂肪，适合于瘦身减肥。上述作用也是从保健角度体现了红薯的防癌作用。
　　怎样吃红薯?人们从中年起就应多吃红薯，但也不用把它当作正餐，每周吃3次～4次，每次一两个即可。熟红薯的抗癌效果要优于生红薯，红薯皮也含有丰富的抗癌物质，应该连皮一起吃。
　　不过，红薯虽好，但有两点需要注意；烤焦的红薯皮反而有致癌的作用，一定不能吃；发霉的、腐烂的红薯，有黑斑的红薯都含有剧毒物质，会破坏人体的神经系统，切勿食用。另外，中医认为，红薯易致气滞积食、反酸、嗳气、胀气，因此脾胃不好的人要慎吃红薯。