历史上，德国作为一个文化大国，以其哲学和艺术具有对世界根本性的影响力。产生于20世纪早期的德国表现主义，拥有众多世界级的绘画大师，他们发展了来自法国的后印象主义的风格，加入德国精神，取得的艺术成就对世界艺术产生了深远的影响。然而随着二战的结束，这种文化上的荣誉地位却很快归属了纽约。德国新表现主义绘画的背景由此产生：第二次世界大战的战火于1945年熄灭之后，世界被一分为二。两大对立的阵营在政治、经济领域出现对弈格局。德国作为战争的肇事者在战败后，成了分割和对立的标本，东、西德国被人为地拉向两个方向。与此同时美国的政治和经济影响力却在战后获得了巨大的发展，在华盛顿作为政治强势极点的同时，纽约成为战后世界艺术的中心。美国的抽象表现主义以一个有活力的现代主义流派的荣誉获得了巨大的成功，在政府以经济为手段的强力推动下，它的影响力不仅在美国，而且在世界范围内成为艺术的主流。然而这种美国艺术风格的源头却来自德国。
　　战后，德国影响力和荣誉地位的丧失，使德国人产生的失落心理是容易理解的。另一方面，德国文化传统使德国艺术家对美国文化的浅显和波普化倾向的抵触也是情理之中的事。在绘画领域，一批艺术家创造的“德国新表现主义”潮流所获得的世界影响力成功地恢复和加强了欧洲尤其是德国的文化地位。新表现主义是德国政治危机和恐怖主义混合构成历史环境的产儿，它在理论上接受存在主义的哲学观念，在实践中学习抽象表现主义的艺术传统，讲究绘画过程的情感突发和即兴处理，追求一种粗狂的，原始主义的简单踊跃的美学风格。德国新表现主义的创作手法是抽象表现主义的，它采用了色面绘画的色面层次组织，也采用了最少派艺术的直接表现法和波普艺术的形象。他们的作品没有限定的题材内容，追求自由表现﹑自由联想，强调感情的率直﹑天真。他们的作品起到了恢复德国艺术影响力的作用，更重要的是反映了德国的文化精神。新表现主义绘画体现了德国绘画和文化的伟大历史传统，是真正具有德国性的艺术形式 。安塞姆·基弗作为德国新表现主义代表画家之一，为了实现画面上的意义，他的各种冒险做法更是反映了德国的文化精神。基弗运用了各类型的材料和技法，完全突破了传统的绘画形式，他持续不断的发掘原始的、精神性的图像的意义，正是体现了新表现主义的探索意义，而这些，正是德国文化的独特使命。
　　新表现主义绘画体现了德国绘画和文化的伟大历史传统，是真正具有德国性的艺术形式 。其中，安塞姆·基弗作为德国新表现主义代表画家之一，他被公认为德国当代最重要的艺术家。他曾有“成长于第三帝国废墟之中的画界诗人”之称谓，缘因基弗出世时二战虽然已经结束，但战争的影响却贯穿基弗的整个童年，战壕，废墟都是他童年游戏的去处，也许是受大环境的影响，他的作品经常以宏远深厚的历史背景或神话故事为主题，其中也包括圣经、北欧神话、瓦格纳的音乐和对纳粹的讽刺，他的绘画作品风格及描绘对象，都有着丰富的象征意义。他的作品受到争议是必然的，因为没有第二个艺术家像基弗那么冒着被误解的风险，利用敏感的历史题材去创作艺术。首先，值得一说的便是他于德国卡尔斯鲁尔美术学院毕业时他的毕业作品，这件作品很好的体现了他的冒险精神：在他的作品《占领》中，基弗穿上了一件纳粹军服，站在海边向着大海伸出胳膊做出“希特勒致敬”的姿势，在大海面前，基弗渺小的身影向着巨浪，做着这个滑稽、不详，并带有征服意味的姿势，而在当时的德国，这个姿势是违法的。
　　其次，欣赏基弗的作品，你不得不注意到他在材料和技法运用上的不拘一格。沙子、泥土、水泥以及乳胶剂、油漆等等，甚至稻草、铅、玻璃、衣服，甚至飞机的残骸等等，都被他自由地运用于画面中，为了画面效果，基弗的冒险精神发挥到了极致。以作品《罗德的妻子》为例，基弗在创作中用到了食盐，既符合作品的故事背景，又极具冒险精神。《罗德的妻子》源于圣经的一个故事：罗德是居住在多玛城里的一位君子。由于多玛、蛾摩拉两地的人罪孽深重，上帝决定降天火毁灭他们，事前遣天使叫罗得携妻子、女儿一起出城，但“不可回头望”。罗得的妻子按捺不住好奇心，出城之后回头望了一眼，马上变成了一跟盐柱。
　　除历史、神话和宗教外，哲学也是基弗艺术作品的表达范畴，这其中尤其受到海德格尔存在主义哲学的影响。基弗觉得，没有什么地方像德国这样到处充满了矛盾。他的作品就像历经各种沧桑的人类世界，感觉在这个深厚恒远的时间空间里，整个人类世界都可以被轻轻的拭去存在，譬如基弗在作品中会使用高高的地平线，并在展开的画布上层层叠叠地覆盖上各种材料和涂层，像是表现一片荒芜坎坷的土地，让人感觉无处逃离，无处躲避，同时暗沉的色调也给人压抑和恐慌， 斑驳荒凉的地面空间似乎让人感觉刚刚发生过一场暴力。以《马奇西斯》为例，基弗便用富有表现力的肌理展示了一块荒芜贫瘠的土地，我们很明确的能意识到这是典型的基弗式的战后风景。《黑色王冠》则是基弗画中字母较多且字迹十分清晰可辨的作品。我们也可以在他的这件作品中看出，基弗的文字在画面总以一种线索的方式阐释作品的微妙内涵，在画面中直接拼贴实物也是基弗常用的表现手法，比如烧焦的木条、棉质的连衣裙、干罂粟花、还有就是头发，《黑色王冠》中深灰暗色天空写满了白色字母，画面上摆放着黑色枯树枝，给人一种凝重悲怆的感觉，没有阳光，没有丰富的色彩，黑白的语调，让人们很容易陷入沉思冥想，对于历史，战争，人生和未来引发自己理解与思考。
　　在一次采访中，基弗曾就材料的选择中说过铅这种材料：我就像一个孩子，我和我的机器，挖掘机，梯子和升降机玩耍，他是个很大的游乐场。我相信某一材料含有一些精神上的東西，我在铅中找到了。我第一次看到铅是在一所装修的老房子中，那里有一段铅污水管，在不知道它历史上的内涵或者意义的情况下，一看到就马上迷上了这种材料，直到后来我才了解它。基弗说：人们需要有非常清楚地边界，我们不能没有自控，我们的皮肤就是我们的边界，如果我们自我限制太多就会很拘谨不能全面思考。艺术家可能比其他人更多的测试自己的边界。