三度铩羽预选赛附加赛，加上希腊和西班牙的合力围剿，乌克兰足球走向世界的道路就像一部情节曲折的电影，交织着悬疑、惊险和梦想。2006年德国世界杯，乌克兰足球的蓓蕾终于迎来绽放时刻，他们成为该届杯赛首支通过预选赛进入决赛圈的球队，而最终跻身八强的成绩，则是对他们屡败屡战精神的最好褒奖。一生一火花，作为乌克兰足球的名片，舍甫琴科终于在而立之年迎来了首次世界大赛，迟来总比不来好，舍瓦用自己的勤奋和努力，与队友们一道谱写了乌克兰足球的新篇章。
　　
　　高歌预选赛
　　
　　预选赛上，乌克兰和土耳其、丹麦、希腊等队分在一组，这是最不起眼的一组，却也是暗流汹涌的一组。虽然没有名声显赫的超级豪强，但两个欧洲杯冠军得主和一个世界杯季军的存在，无疑让从未在大赛露脸的乌克兰人更加步履艰难。不过，经历过附加赛“帽子戏法”的乌克兰人，显然也已不再是一股可以忽视的力量。
　　2004年9月5日，乌克兰客场挑战丹麦，开启了预选赛新的征程。在上半时落后一球的不利境地下，乌克兰人最终顽强地扳平了比分。万事开头难，次战哈萨克斯坦，乌克兰以2∶1客场拿下对手，接下来，主场对阵欧洲杯新科冠军希腊队，舍甫琴科没有让现场的4.5万名观众失望，他在下半场开始不久，把握住了一次小角度主罚任意球的机会，最终以一种看似传球的方式将球送入了对方的球门。雷哈格尔随即变阵，派上了技术出色的察尔塔斯，而察尔塔斯这次则亲自扮演了终结者的角色，他在比赛第81分钟在25米外罚出的直接任意球飞入球门死角，使得乌克兰队在全场比赛占据明显优势的情况下，却只能接受平局的结果。一胜两平，乌克兰人显然对这样的开局并不满意，于是，在接下来的比赛中，乌克兰人终于爆发了，2∶0胜格鲁吉亚，3∶0胜土耳其，2∶0胜阿尔巴尼亚，在预选赛前半程，乌克兰人取得了骄人的四胜二平的战绩，而以小组头名连续领跑的感觉，也大大激发了球队的信心和斗志，他们深信，只要继续保持这样的状态，飞往德国的机票将很快来到。
　　预选赛后半程，乌克兰队没有松懈，此前多次在预选赛上掉链子的他们继续紧绷神经，认真地对待每一场比赛。主场干掉丹麦，主场拿下哈萨克斯坦，八轮过后，乌克兰已经攒足了积分，只要接下来在客场对希腊的比赛中拿到三分，出线权将牢牢地掌握在自己手中。这一次，乌克兰人扼住了命运的咽喉，在比赛第82分钟，古辛禁区外断球后随即弧线球射门得分，希腊人在最后时刻疯狂反扑，无奈时间不够，乌克兰队在客场以一球生擒欧洲杯冠军，以7胜2平积23分的成绩继续扮演小组领头羊，这也意味着他们只要在剩下的三场比赛中取胜一场，就可以首次晋级世界杯决赛圈。值得一提的是，此前的九场比赛，乌克兰人还不知失利为何物。
　　2005年9月4日，这是乌克兰足球值得铭记的一天。他们在第比利斯晚节不保，最后时刻被格鲁吉亚攻进一球，遗憾地收获了一场平局。或许那时的乌克兰人还在为与胜利擦肩而过而懊恼，但是很快，他们就开始为球队庆祝，因为在随后的比赛中，小组第二的土耳其人重复了他们的故事，在最后时刻被丹麦人扳平比分，这意味着积分领先的乌克兰人提前两轮小组出线，获得了2006年德国世界杯决赛圈的参赛资格。而环顾全球，乌克兰人惊喜地发现，他们竟然是第一支拿到门票的队伍（东道主除外），这份额外的喜庆，正是对他们孜孜不倦奋勇前行的最好奖赏。
　　与格鲁吉亚的比赛在雨中进行，双方风格接近，坐镇主场的格鲁吉亚也不落下风，随着比赛时间的推移，乌克兰队逐渐占据了场上主动。第16分钟，舍甫琴科禁区边缘的一脚冷射将球打高。两分钟后，沃罗宁奉献妙传，古辛后排插上的射门又被对方门将得到。此后，乌克兰和格鲁吉亚队攻势相当，不过前者的进攻显得更有章法。第44分钟，乌克兰队的进攻终于有了收获，罗坦冷静地射门让客队在上半场结束之前以1∶0暂时领先。下半场比赛，乌克兰队似乎对领先一球的局面并不满意，他们的攻势反而比上半场更凌厉。第66分钟，乌克兰队换上前锋雷布罗夫，舍甫琴科基辅的老搭档又在国家队中并肩作战。不过，这次换人并没有起到明显作用，倒是格鲁吉亚在比赛最后时刻抓住了一次机会，将比分扳成了1∶1平。之后的两场比赛已是例行公事，已经出线的乌克兰人收获了一场失利一场平局，做个顺水人情也自得逍遥。整个预选赛中，舍甫琴科以六粒进球位列世界杯欧洲区预选赛的射手榜前茅。
　　
　　首次世界杯之旅
　　
　　2006年6月14日，乌克兰和西班牙的小组赛在莱比锡中央球场进行，首次感受大赛氛围的乌克兰并没有留下什么美好的回忆。西班牙队行云流水般的进攻让乌克兰人变得茫然，四球完败的结果，也预示着世界大赛远非想象得那么美好。上半时，西班牙抓住两次定位球机会，阿隆索接应哈维角球，顶入他首粒国家队进球；比利亚任意球折射入网。下半时，托雷斯突破导致季莫舒克被红牌罚下，比利亚主罚点球梅开二度。终场前，托雷斯锦上添花。饱受膝伤困扰的舍甫琴科作为乌克兰的队长出场，是役他的精神层面的作用甚于实战。首战即遭当头棒喝，乌克兰人没有灰心，他们很好地调整了自己的心态。
　　和沙特的比赛在汉堡AOL球场进行，乌克兰人一开场就表现出强烈的取胜欲望。舍甫琴科以新形象示人，开场仅三分钟，乌克兰右侧角球被努尔破坏，卡利尼琴科右侧再罚角球，鲁索尔从中路插到前点，在门前五米处跃起膝盖撞射，球从门将扎伊德裆下钻进门内，1∶0！鲁索尔打进了乌克兰队的首粒世界杯进球。随后，乌克兰人越战越勇，沃罗宁和卡利尼琴科相机威胁对方大门。“核弹头”舍甫琴科的表现更是活跃，连续两次接队友角球做出精彩的头球攻门，而他一记20米外的远射也考验了对方门将的反应。不仅如此，在和队友的传接配合上，舍瓦的感觉也明显比上一场好。第36分钟，季莫舒克中场直传，雷布罗夫在门前30米处停球转身，在没人逼抢的情况下突然右脚大力抽射，门将扎伊德因场地湿滑没能作出飞身动作，只能目送皮球飞进远角，2∶0！
　　


　　两球领先的乌克兰人胜券在握，愈加自信和放松，下半场刚一开场，卡利尼琴科左侧罚出任意球，舍甫琴科在两名后卫身后高高跃起，在门前六米处甩头顶进右下角，3∶0！他的第三次头球攻门终于得手，而这也是“核弹头”的首粒世界杯进球，征战疆场多年，今朝终于如愿，舍瓦的改头换面终于取得成效。有了开始，一切都变得简单，进球后的舍瓦连续获得多次机会，第68分钟，他在禁区左侧停球准备铲射，但门将扎伊德抢先破坏。随后，舍瓦又在门前12米处转身右脚凌空扫射被挡出。第84分钟，古辛中场左侧抢断直传，舍甫琴科突入禁区左侧吸引了三名后卫，然后无私地横敲门前，卡利尼琴科在门前八米处轻松推射球门顶端得分，4∶0！随后，舍瓦在球迷掌声中被替换下场。球迷继续高呼舍甫琴科的名字，舍瓦在替补席上起身回应。第89分钟，斯维杰尔斯基铲球犯规吃到黄牌。补时阶段，沙特前锋贾比尔在禁区内面对两人夹防倒地，主裁判不予理会，乌克兰遂以四球完胜对手。
　　6月23日，小组赛最后一轮在柏林的奥林匹克球场打响，乌克兰和突尼斯为了一个十六强席位展开激战，此前乌克兰三分在握，突尼斯则一平一负，但如果突尼斯拿下对手，也就基本锁定出线名额。是役，上轮比赛的英雄舍瓦继续着良好的状态，而正是凭借他创造的一粒点球，乌克兰才以1∶0有惊无险地成功闯关，跻身淘汰赛。
　　两队都没有对阵容进行多大的调整。第3分钟，贾伊迪后场失误，沃罗宁断球后斜传舍甫琴科，哈吉及时将皮球解围。随后，突尼斯也打出像样的进攻，特拉布勒西传球，沙兹利右路25码处劲射高出。第22分钟，乌克兰后场解围打出快速反击，雷布罗夫中场斜传沃罗宁，后者的直传被特拉布勒西拦截，季莫舒克跟进在禁区左侧十码处的劲射被布姆尼热尔扑出。第23分钟，涅斯马奇尼左路长传，舍甫琴科禁区右肋十码处的右脚凌空抽射抡偏皮球部位，皮球被布姆尼热尔没收。随后双方互有攻势，但都没能形成威胁。突尼斯人的犯规和黄牌让比赛的流畅性打了折扣，半场伤停补时，突尼斯主力前锋贾齐里对季莫舒克犯规被补发黄牌，他因此累计两张黄牌被罚下场。
　　


　　下半场开场后十分钟，乌克兰作出调整，沃罗别伊换下雷布罗夫。第61分钟，季莫舒克对贾伊迪犯规被黄牌警告。第70分钟，舍甫琴科突入禁区右肋被哈吉从背后绊倒，裁判判罚点球，舍甫琴科一蹴而就。第88分钟，舍甫琴科被米列夫斯基替换下场，但在舍瓦下场后，突尼斯人几乎在最后时刻扳平比分，当时本·萨阿达右路任意球传中，多斯·桑托斯禁区左肋七码处头球冲顶擦左侧立柱偏出。第93分钟，沃罗宁禁区中路的射门被阿亚里封堵出底线。最终，首次进入世界杯的乌克兰成功从小组中出线。
　　
　　跻身八强
　　
　　小组出线的乌克兰队并不满足，在确定成功避开了赛前极有可能遭遇的法国队而和瑞士队争夺八强名额后，乌克兰人有了更多的憧憬。6月27日，双方在科隆莱茵能源球场摆下阵式，大战120分钟难分高下，最终，乌克兰依靠门将神奇的表现，赢得了命运女神的再度垂青，瑞士队就此打道回府。
　　乌克兰队对阵型进行了微调，中场古辛回撤和瓦舒克搭档中卫，沃罗别伊顶替了上一场表现欠佳的雷布罗夫。刚一开场，瑞士队就占得先机，雅金在禁区右侧小角度抽射偏出近门柱。而乌克兰的首次射门同样极具威胁，第20分钟，朱鲁对沃罗宁犯规，卡利尼琴科左侧罚出任意球，舍甫琴科甩开朱鲁盯防，在门前七米处俯身冲顶，球在地上反弹击中横梁，乌克兰人与进球擦肩而过。瑞士不甘落后马上还以颜色，第24分钟，巴内塔中路突破被舍拉耶夫绊倒，弗赖在左侧距门25米处右脚任意球越过人墙，击中横梁和近门柱连接处。双方的比赛节奏很快，犯规场面也不多，在快速的攻防转换下，上半时很快结束。
　　下半时一开始，古谢夫右路传中，沃罗宁在门前8米处头球高出。第52分钟，沃罗宁在门前20米处右脚低射被祖贝尔布勒没收。第59分钟，涅斯马奇尼左路内切被巴内塔放倒，主裁判掏出了第一张黄牌。舍甫琴科左侧距门20米处右脚任意球打在卡巴纳斯护在胸前的手臂上弹出底线，舍甫琴科示意对方手球，但主裁判不予理会。第66分钟，沃罗宁在门前13米处接应右路传中将球顶高。随后，维基左路低传，弗赖在门前28米处大力抽射被挡出，乌克兰发动快速反击，舍甫琴科前场右侧用左臂卸球，但主裁判不顾瑞士球员的示意，没有中断比赛。舍瓦个人带球内切，在门前20米处左脚大力抽射紧贴门柱而出，在错失了这个全场比赛最好的得分机会后，比赛只能进入延长期。延长期的比赛，体能严重困扰着两队球员，多名球员在场上出现抽筋，在度过了艰难的30分钟后，依旧未能打破僵局，双方只能通过点球大战一决高下。
　　乌克兰队率先主罚，队长舍甫琴科当仁不让，不过，他右脚推射左下角因球速太慢被祖贝尔布勒倒地封出，看来，120分钟的比赛还是耗尽了这位射手的能量。不过，瑞士第一个主罚的斯特雷勒的推射同样软绵无力，被绍夫科夫斯基轻松得到。随后，米列夫斯基踢出“勺子”，而巴内塔的射门则被横梁挡出。在雷布罗夫的射门得手后，瑞士队已经被逼上了悬崖，而卡巴纳斯的推射再度被乌克兰门将封出后，乌克兰已经看到了胜利的旗帜在飘扬，第四个出场的古谢夫右脚抽射左下角轻松命中，可怜的瑞士队连第四轮主罚都免了，而3∶0的比分也完全不像是点球大战的比分。虽然赢下了对手成功晋级，但乌克兰队还是暴露出了一些问题，在中场上，他们欠缺控球和短传的配合和组织；在锋线搭档上，沃罗宁始终未能和舍甫琴科形成默契，乌克兰队的进攻往往追求速度，快上快下，这使得舍瓦做了大量的冲刺跑，而其功效却并未显现出来。
　　闯过瑞士这一关后，成功晋级八强的乌克兰在四分之一决赛中遭遇意大利，这对于舍甫琴科来说不是什么好消息，意大利后卫早就熟悉了舍瓦的特点，遭遇严密盯防的舍瓦，能否率领乌克兰突破混凝土式的钢铁后防，是这场比赛的一大看点。不过，第6分钟，赞布罗塔门前22米的远射让胜利的天平早早向意大利队倾斜。要在意大利领先的情况下翻盘，何其难也，意大利队最擅长的就是领先后的场面控制。第41分钟，舍甫琴科在左侧禁区前沿左脚抽射，球碰卡纳瓦罗腿部变线慢慢滚向近角，布冯作出第二反应回身将球扑到，这也是上半场乌克兰为数不多的机会。
　　下半场开场后不久，乌克兰打出一波攻击潮，第58分钟，乌克兰外围射门，米列夫斯基背身截球冷静分到右侧，古谢夫在门前12米处右脚抽射被布冯奋力封出，卡利尼琴科左侧距门七米处右脚补射又被球门线上的赞布罗塔破坏。错失绝佳机会的乌克兰队很快付出了代价，托蒂左侧罚出战术角球，然后接格罗索回传右脚传中，卡纳瓦罗没有顶到，托尼摆脱古辛的纠缠，在门前四米处冲顶左下角得分，2∶0。乌克兰队没有放弃，第62分钟，卡利尼琴科右路任意球斜长传，古辛后点力压格罗索，在门前五米处小角度头球击中横梁，横梁拒绝了这个进球，也拒绝了乌克兰晋级的梦想。在托尼推空门得手后，一切的抵抗都是为了尊严而战。比赛最后时刻，舍甫琴科左路巧妙拉球转身摆脱了奥多和巴罗内，与别利克做撞墙配合后在禁区内被绊倒，但主裁判示意他推人在先没有理会。意大利以3∶0完胜乌克兰后，一路高歌猛进，并最终捧得金杯，而乌克兰三球失利也不是失败者，他们首次大赛就闯进八强，这支队伍有理由赢得人们更多的关注。
　　
　　无缘的著名球星
　　
　　乔治·威赫
　　世界足球史上，以世界足球先生的世界绿茵第一人之尊而居然无缘世界杯者，只有乔治·威赫一人，这是世界足球史上的最大遗憾之一。作为一名利比里亚的孩子，威赫最大的梦想是能够代表祖国参加一次世界杯，在这个世界最大的足球舞台上展示祖国的魅力，为此，他个人长期资助利比里亚国家队，甚至负担了利比里亚队参加1998年世界杯预选赛所有客场比赛的费用。无奈利比里亚队实力太弱，威赫的愿望最终落空。
　　
　　贝斯特
　　贝斯特的出现给英国足球带来了新奇，他的过人技巧看起来像个异类。那个时候，英国媒体形容贝斯特的双脚就像手指一样灵活，他能像斗牛士戏弄公牛一样戏耍那些后卫。伟大的曼联传奇教头巴斯比爵士曾这样形容贝斯特：“他总是能完美地使用双脚，有时候他看起来甚至有六只脚。”贝斯特被认为是英国有史以来最出色的足球天才，但由于身处实力不济的北爱尔兰队，一直与世界杯无缘。
　　
　　拉什
　　拉什的命运和后辈吉格斯很相似，在俱乐部，他们都是风光一时的冠军级球员，但在威尔士代表队，他们却都和世界杯无缘。有人认为，如果英国的四个独立足协能够合力组成球队，其实力将有望角逐世界杯冠军，但遗憾的是，这样的想法最终只能停留在设想阶段，而拉什等一代接一代的威尔士球员，都因所属球队整体实力的缺憾而错过了世界杯舞台。
　　
　　吉格斯
　　由于威尔士队整体实力不济，吉格斯恐怕将不会再有弥补世界杯遗憾的机会了，在曼联呼风唤雨的黄金左翼，却无缘在世界杯的舞台展现自己。在青年队效力时，吉格斯选择到威尔士队踢球，而拒绝了英格兰的召唤，这个决定让很多人为之遗憾，并作出了如下设想：如果当初吉格斯选择的是英格兰，这支多年来一直苦于没有出色左前卫的球队，那么他和英格兰也许都能在世界杯上留下更美好的回忆。