说起丝绸之路，不仅陆上有，海上也有。海上丝绸之路甚至比陆上的历史更为悠久。它形成于秦汉时期，发展于三国时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期。由于在汉唐时运送的主要大宗货物是丝绸，所以大家都把这条连接东西方的海道叫作海上丝绸之路。宋元开始，我国的商船将瓷器、茶叶和铜铁器等通过这条海上通道送往国外，带回一些香料、花草及供宫廷赏玩的奇珍异宝等，于是海上丝绸之路又有海上陶瓷之路、海上香药之路等称谓。
　　中国是世界上最早出产丝绸的国家，早在远古时代，我们的祖先便开始种桑养蚕。据记载，我国的丝绸在公元前4世纪已经传入印度和西方各国。在希腊语里，丝绸是“塞尔”，而中国则是塞里斯，也就是丝绸之国的意思。公元前5世紀的一位希腊史学家克泰西亚斯在他的《史地书》中，表达了对中国的美好向往，他写道：“塞里斯人身高近20英尺，寿命超过200岁”，还说在塞里斯国中没有乞丐，没有小偷，没有妓女，可见丝绸的美好、奢华让西方人对遥远神秘的中国充满了无尽的向往。
　　当时，丝绸在西方的昂贵程度令人无法想象，由于价格太贵，就算是罗马贵族也无法拥有一件纯丝绸的衣物。丝绸被作为装饰品镶嵌在内长衣的边上，或者缝在棉布长衣的前襟。公元前1世纪，凯撒大帝穿着中国丝绸做的袍子看戏，便引来议论纷纷，大臣们都说他太过奢侈。不久，罗马贵族男人穿丝绸的就渐渐多了起来，这给罗马造成了沉重的经济负担，以至于到了罗马帝国初期，提庇留皇帝下令禁止男子穿用中国丝绸做的衣服，可是贵族们对丝绸的喜爱哪能禁止得了呢！中国丝绸无疑成为了西方贵族争相追捧的奢侈品之一，商人纷纷到中国贩运丝绸，海上丝绸之路因此日益繁荣起来。由于往来通商频繁，据估计这条海上通道在海底的沉船就有3万多艘。
　　海上丝绸之路可分为两条主要航线——东海航线和南海航线，两者中以南海航线为主。东海航线的起点主要有山东沿海港口和宁波等，终点是今天的朝鲜半岛和日本列岛。历史上的海上丝绸之路，主要指南海航线，它是通往亚非、亚欧等地的大通道，也是最古老的海洋贸易航线，它的起点主要有泉州、广州、徐闻、合浦等，其中泉州是被联合国教科文组织公认的海上丝绸之路的起点。宋末至元代时，繁荣的泉州港与埃及的亚历山大港并称为“世界第一大港”。明初郑和下西洋时，海上丝绸之路发展到巅峰。郑和之后的明清两代，由于实施海禁政策，中国的航海业开始衰败，这条曾为东西方交往做出巨大贡献的通商要道也逐渐消亡了。
　　海上丝绸之路对世界历史的影响，远远不只在向海外带去了丝绸。它把中国古代的四大发明，以及医学中草药等传布世界各地，同时把外国的特产和矿产，如珍珠、宝石、象牙，金、银、铜等以及一些经济作物新品种传入了中国。这些发明创造和生产技术的相互交流，大大促进了人类历史的前进与社会生产力的发展。此外，它还把埃及、罗马等世界文明古国和印度、印加等文明发源地同中国联系到了一起，给世界各族人民的文化带来了巨大的影响。
　　2013年10月，我国提出“一带一路”发展战略，得到60多个国家的参与和支持。其中“21世纪海上丝绸之路”的战略构想，必将使古老的海上丝绸之路焕发新的生机和活力，从而对我国乃至世界的发展作出新的贡献。
　　（责任编辑 魏冉）