玉米是需水量较多的作物，合理地灌溉是玉米生长的重要保障。节水灌溉技术主要是通过采用先进的灌水方法和设施，把水适时适量地输送到田间，使玉米受水均匀，减少和避免地面径流、地下渗漏的消耗，并达到节水、高产、高效益的要求。
　　一、玉米灌溉与土壤环境的关系
　　玉米的需水量是指在水分适宜、生长正常、产量水平较高的条件下，棵间土壤蒸发量、植株蒸腾量、组成植株体以及消耗于光合作用等生理代谢过程中需水量的总和。由于组成植物体和消耗于光合作用所需水量很少（不到1%），故可将此部分忽略。因此，玉米需水量主要指在适宜土壤水分条件下，棵间土壤蒸发量和植株蒸腾量之和。其大小常用田间单位面积所需降水量（毫米或立方米）来表示。影响需水量的主要因素是气象、土壤、栽培措施和品种等，玉米生育期内积温高，相对湿度小，日照强，风力大，需水量就大。凡生长期长、叶面积大、气孔数目多的品种，蒸腾量较大，因而需水量也大。随着耕深、栽培密度和施肥量的加大，玉米需水量有增加趋势。此外土壤质地、水分及地下水位也影响玉米需水量。春玉米比夏玉米耗水量较多，但各生育时期的需水规律基本一致。
　　二、玉米各个生长时期对土壤水分的要求
　　为获得玉米高产、稳产，在玉米生育过程中应重点在播种期、抽雄开花期和灌浆期浇好3次关键水，适时灌溉拔节水、大喇叭口水。
　　1、播种期灌水
　　播种期灌水是保证苗全、苗齐、苗壮，获得高产的基础，是保证玉米高产的关键水。播种期灌水应根据不同情况灵活采用播前灌水或播后灌“蒙头水”。春玉米采用冬灌或早春灌，冬灌不仅可防止播种时降低土壤温度，又可避免各种作物春季争水矛盾。麦田套种玉米结合浇麦黄水，做到一水两用。夏直播玉米麦收后墒情差时应立即浇水造墒，待机播种。也可先播种后灌水，这是抢时早播的一种有效方法。
　　2、拔节期灌水
　　玉米拔节后，在营养体迅速生长过程中，穗的分化也已开始，水分需求量大。所以，在降水不足时，结合追肥适量灌水，使0～80mm土层土壤含水率达16%～18%。既可增加叶片的光合作用，促使气生根的发生，减少小花退化，缩短雌雄花的出现间隔。
　　3、大喇叭口期灌水
　　植株拔节后茎叶开始加速生长，叶面蒸腾加剧，雌穗进入小花分化期，进入需水临界期，对水分要求增多，在降水不足的情况下，结合追肥及时灌水，可防止“卡脖旱”，使0～80cm土壤含水率达到18%，增强叶片的光合作用，促使气生根的发生，减少小花退化，缩短雌雄花的间隔时间，有利于授粉结实。
　　利于受精和结实。是夺取玉米高产的重要环节之一。
　　4、抽雄开花期灌水
　　抽雄开花正值盛暑时期，日照时间最长，气温最高，绿叶蒸腾最强，耗水强度最大，是玉米需水临界期，在降水较少情况下，结合追肥适时灌水，使土壤含水率达到20%左右，增加行间湿度，提高花粉生活力，利于授粉提高结实率，增加光合作用强度，使更多养分向果穗中转移。研究表明，开花期干旱不灌水，会大幅度减产。
　　5、灌浆期灌水
　　开花授粉后进入子粒形成和灌浆阶段，这时灌水可促进灌浆强度、延长灌浆时间、减少果穗秃尖长度、增加穗粒数及粒重。储存在茎、叶中的光合产物和可溶性营养物质，通过植株体内水分的运动，大量向穗部子粒中输送。如遇干旱应及时灌水，使土壤含水率达18%～20%，以防止叶片早衰，延长叶片功能期，提高光合强度，对减少败育粒，增加粒重有重要作用。据试验，灌浆期灌溉干粒重可增加18～36克。一般情况下玉米整个生育期间要灌好播种期、拔节期、抽雄开花期和灌浆期4次水。如若当地水资源不足，不能满足上述要求时，则要设法保证玉米播种期、抽雄开花期和灌浆期的水分供应。如遇干旱不进行及时灌溉，会使玉米造成大幅度减产。据试验研究表明：玉米苗期干旱一般减产5.7%；拔节期干旱减产24.7%；抽雄开花期干旱减产29.6%；灌浆期干旱减产50.2%。“玉米前苗期旱不叫旱，中后期旱一定要灌”。
　　目前我国的灌溉技术还比较落后，灌溉用水浪费严重，农业灌溉用水的利用率只有40%，而先进国家灌溉水的利用率达70%～80%。我国农田灌溉节水潜力很大。因此，对玉米实施节水灌溉技术，已成为发展玉米生产和节约水资源的重要措施。