中国传统艺术存在较多的“持久性”与“相同性”的母题与主题,这些持久性与相同性的母题与主题在历时性和共时性中构成一种“谱系”关系,即某个母题与主题在不同历史中不断出现,实际上后面隐藏着一个母题与主题的谱系。根据这一特征,谱系理论首先就是考证母题的“原型”在历时性中演化为多个相同或相似“母题”,在母题的演变中形成相同或相似的主题,并对主题结构及其叙事产生影响。譬如南宋时期李唐的《采薇图》与《史记·伯夷列传》以及陶渊明的《夷齐》、白居易的《读古诗》、韩愈的《伯夷颂》等相同主题中,就存在一个谱系关系,同时更涉及二十四史中的“隐逸列传”的大谱系群中。这个例子意味着艺术母题与主题不仅是空间的谱系载体,而且还是历时性的谱系载体,由此艺术母体与主题谱系的重点关注的是历时性与共时性中移动母题与主题的“原型”—“母题”—“主题”的血缘变迁,将历时性中那些移动的持久性的艺术母题与主题“血缘关系”勾连起来,这即是中国艺术史的母题与主题学的谱系理论的基础。