揭秘莱斯特神话的缔造者维猜家族

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  回到2007年,泰国商人维猜·拉克斯里科索恩在福布斯公布的泰国富豪榜上排名第21位,个人财富为2亿美元(约合1.41亿英镑)。短短9年时间,维猜已经成为了英超莱斯特俱乐部的老板,并且创造了英超历史上最大的奇迹——作为一支平民球队夺得英超联赛冠军。维猜眼下的身家已经达到了28亿美元,成为泰国第四大富翁,他也有了一个新姓氏:维猜·斯里瓦塔那布拉帕。这是由泰国国王赐姓,斯里瓦塔那布拉帕意为光荣进步之光,他已经改用了这个尊贵的新姓。
  莱斯特城老板是谁
  正是这个叫维猜的泰国商人,2010年以不到4000万英镑的低价从曼达里奇手中买下了莱斯特俱乐部,并从此造就了该队历史上最辉煌的时期。这位58岁的马球爱好者,深受莱斯特人民的爱戴,而他最著名的喜爱就是乘坐直升机空降到莱斯特主场皇权球场,每场比赛之前他都会让泰国和尚来球场祈福。
  莱斯特的脱口秀演员Alex Hylton到2015年3月之前,曾经给维猜做过9个月的私人助理,“我第一次见维猜,他身边围着10个僧侣,没有女工作人员,因为和尚们有色戒。虽然很奇怪,但是作为一个亿万富翁,他其实是一个非常正常的家伙,或者说如果你是亿万富翁这样已经很正常了。”
  和数百万泰国人一样,维猜也是个英国足球的狂热粉丝。Hylton认为他是个喜欢插手的老板:“他是个真正的足球迷,如果电视上有曼联的比赛,他会提前坐下来看比赛,饶有兴致,认识所有的球员。之后,他会看莱斯特的比赛,之后继续待着看下午5点半的比赛。他会为足球而激动。他是作为一个球迷买下了俱乐部。”
  短短5年间,莱斯特从英冠升入英超,而上赛季球队一度处在降级边缘,没想到12个月之后就问鼎英超了。莱斯特的崛起,正像是维猜成功的一面镜子,与很多泰国富豪一样,维猜虽然是华裔,但他的财富并不是通过家族几代人的累积而成,正如写过一本泰国题材作品的作家麦克格雷戈·马绍尔表示:“他的出身毫不起眼,而他的巨大财富是最近迅速攫取的。”
  发家史:把免税店开进国际机场,在政治夹缝中生存
  1989年,维猜成立了他的免税零售公司King Power,在曼谷市区的Mahatun Plaza开了他的第一家店,出售泰国手工艺品。后来他为廊曼机场的顾客开设了一个提货点,之后是在泰国国际机场。其实这是非常平稳的一段发展,但最重要的一点是,泰国第一次出现一家售卖免税品的私人公司允许在机场开店。
  在创办King Power之前,维猜在泰国政界商界籍籍无名,一位曼谷的商业调查员透露:“在开设King Power之前没有人知道维猜,他只是个中层管理者,月薪也就4万泰铢(约合1128美元)。”
  不过随着泰国电信大亨、前曼城老板他信2001年当选为泰国总理,在他任下建造了素万那普国际机场,2006年正式启用。维猜凭借着与泰国政府高层的密切关系,特别是与他信的同盟获得了在新机场售卖免税商品的独家权利,对此,麦克格雷戈·马绍尔说:“这根本就是允许印钞的牌照。”
  而曼谷的商业调查员透露:“尽管他在2000年初就很有钱了,但是他并没有进入超级富豪的阶层,直到他获得了素万那普国际机场的零售特许权。”
  维猜交游广阔,他结交的并不仅仅是政界商界精英阶层,还有皇室。从90年代开始他就赞助泰国皇家的慈善项目,一直到2000年以后也做得很好。维猜很会做人,也会抱大腿。2006年,为了纪念泰国国王普密蓬·阿杜德登基60周年,他专门订做了数百万条黄色的臂章,上面写着:“我们热爱国王”。
  正是凭借着巨大、深度的关系网络,King Power在2006年到2008年之间的泰国政治风云中平安度过。他信被军事政变赶下了台,而亲他信党派在2007年当选,之后反他信的黄衫军运动在2008年愈演愈烈,最糟糕的时候成千上万的泰国人涌上街头数周、数个月,甚至有示威者占领了素万那普国际机场。圆滑变通的维猜在这场政治斗争中左右逢源,反而渔翁得利,到2010年,他已经成为亿万富翁,整个泰国最重要的商人之一。
  2014年放狠话:3年内杀进英超前五
  正在泰国国内如日中天的维猜,将视线投向了英超赛场,他首先与英超莱斯特俱乐部达成了3年的球衣胸前广告赞助合同,随即在2010年8月以3900万英镑从莱斯特老板米兰·曼达里奇手中买下了俱乐部。事后说到选择莱斯特的理由时,他表示花了大量时间考察过很多俱乐部,但最终爱上了莱斯特:“一个原因是球队的颜色(蓝色)和我公司的一样。”
  2014年,在球队从英冠升级之后,维猜告诉记者:“我们希望尽可能在英超呆得更久,但是我们首先得立足,之后争取挑战前五。要做到这一点,我想我们要花10亿泰铢(约合1.82亿英镑),但是我认为3年之内就可以达到这一目标。”这话听上去似曾相识,广州恒大老板许家印当年也说过5年夺得亚冠冠军,当年许下的诺言,后来他们都实现了。
  Hylton介绍说:“他从一开始就说要帮助莱斯特夺取英超冠军,人们都嘲笑他。”不过在2015年和2016年俱乐部真正创造奇迹之前,他们其实已经有很好的基础,俱乐部拥有32000人的球场,球迷基础不错,缺少同城对手,作为地区老大甚至可以吸引英格兰中部其他地区球迷。
  在本赛季之前,维猜其实还是对自己的投资有些失望的。Hylton回忆球队在前任主帅奈杰尔·皮尔逊手下时经常输球,维猜会气得跑到球场走廊里,让人到处找不到。而在赢球的日子里,维猜也很慷慨,他会为自己的客人们准备400英镑一瓶的红酒,并经常邀请泰国的各界名人到莱斯特来看球,包括将军、政治家和各界贵宾。
  财务上的问题:可能遭重罚,但对球迷很慷慨
  其实维猜并没有花太多钱,过去6年他只在转会市场上砸下了7700万英镑,净投入6280万英镑。更重要的是,他在2013年将莱斯特1.03亿英镑的债务转换为俱乐部股份,基本消除了俱乐部负债。
  与此类似的是,莱斯特的工资单不断上涨,两年前升级时是3630万英镑,而之后两年的并不清楚,不过这肯定会让俱乐部的财政出现赤字。具有争议的是,莱斯特在升级的赛季公布,俱乐部亏损2040万英镑——超过了同一赛季英超球队富勒姆和曼城之外的所有球队,也超过了英格兰联赛委员会俱乐部公平竞争财务规定——英冠单个赛季只允许亏损800万英镑。
  俱乐部表示他们是“符合规定”的,因为大部分亏损来自于免税支出,但是联赛委员会却并未接受这些数据,莱斯特仍然面临着被重罚的可能。
  不过对于King Power的球迷们来说,维猜最重要的投资并不仅仅是球队,前往莱斯特任何一个客场对手的大巴,固定票价永远是10英镑,而每个主场比赛放在座位下给球迷助威用的拍板成本就在12000英镑,本赛季维猜已经为主场球迷提供了三次免费的啤酒。
  当然,任何一个亿万富翁都有他独特的生活方式,维猜最大的奢侈就是每个主场比赛都乘坐他的蓝色直升机往返于伦敦和皇权球场。
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