生肖是中国及东亚地区的一些民族用来代表年份的十二种动物，统称为十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它们依次与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都以其出生年的象征动物作为生肖，所以中国民间常以生肖计算年龄。十二生肖的起源与动物崇拜有关，春秋《诗经》有疑似关于生肖的记载。在《诗经·小雅·吉日》载“吉日庚午，即差我马”，意为庚午吉日时辰好，跃马出游午马相对应。又据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。十二生肖是十二地支的形象化代表，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物。生肖作为悠久的民俗文化符号，古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画和民间工艺作品。十二生肖两两相对，天道轮回.体现了我们祖先对我们中国人全部的期望及要求。每个人都有属于自己的生肖，实际上我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得从对应面切入。比如十二生肖中两两相对的其中一组马和羊，马代表一往无前，向目标奋进，羊代表团结和睦。中华民族是一个大家庭，我们更需要团结和睦的内部环境，只有集体的和谐，我们才能去追求各自的理想。如果一个人只顾自己的利益，不注意团结、和睦，必然会落单。所以，个人的奋进与集体的和睦必须紧紧结合在一起。今年是农历羊年，描写十二生肖的诗这样形容羊：“动物里面说说羊，与世无争凭善良。野花杂草相映曲，温柔可爱一群羊。”紫砂壶是造型的艺术，其形千姿百态，正所谓“方匪一式，圆不一相”，可以说是一座壶艺造型的艺术宝库。从形而言，有取材于自然界动物、植物作为壶艺造型、装饰的题材：有借形改装，也就是借古代陶瓷器、青铜器、玉石器等生产、生活用具等实物之形改装成壶：有几何形体，运用点、线、面的结合构成的壶体造型：有自体伸缩，指构成造型的轮廓，整体的、局部的向高度伸展，或向扁平压缩和扩张达到效果。从形而言，还有抽象启示，天上云纹的变幻、烟的萦绕、纹乱线组合、奇石山川的花纹，给人一偶尔一得的启迪。十二生肖作为中国人最悠久、最有影响力的民俗文化符号，以此为题材被广泛运用于紫砂壶的造型设计。农历羊年代表团结、和顺、吉祥，“羊年生肖壶”的创作思路就紧扣其民俗文化的精要而展开。
　　1 设计创意
　　紫砂壶的形制取裁确定以后，造型有造型的神态.都要通过工艺艺术的手法来表现出来，“羊年生肖壶”（见图1）的设计就是采用写实与变化相结合的手法来综合表现的。写实则力求形象逼真，但紫砂壶的造型设计不仅要追求造型美、艺术美，也要兼顾较好的实用功能，因此在艺术手法的处置上要追求似与不似之间给人以浓郁的回味，或给人有动与静的感受。另外，一个造型还有一种气度，作品的气度亦包含着创作者个性的表现和作者风格的体现、气质的体现。有的壶造型精巧可爱、清秀飘逸，有的古朴敦厚、粗犷简雅。纵观造型的形、神、气、态构成一把壶的造型美、艺术美、实用美。“羊年生肖壶”的设计就要重点突出其创意创新，创意就要充分表现出羊年民俗文化的精要，那就是团结、和顺、富裕、吉祥的主题思想；创新就是追求造型设计的独特、精巧、可爱、艺术美感，追求既有较高的艺术水准。又兼具较好的实用功能。
　　“羊年生肖壶”外形设计小巧、精致、可爱，小羊胖胖的身体设计为圆形的壶身，羊头设计为壶嘴，羊角正好作为壶身的装饰设计。壶盖设计为无壶的中空双层构造的嵌盖，这样更提高了该造型工艺的美术性。该创新器型更大胆之处是没有壶把，羊的尾巴设计为一朵祥云装饰于壶身。这样完全突破传统器型的大手笔创新，更加增添了造型设计的独创、精美，表现出了敢于大胆创新、不拘一格，作品追求较高的艺术美感效果，令人耳目一新。同时羊背上的装饰也有众多亮点，羊背上驮的毛毡，毛毡上吉祥纹饰并描金，也是突出了整款造型的艺术效果。
　　2 创作过程
　　“羊年生肖壶”设计采用小壶型的圆器，小型、一手壶、盈盈一握，把玩、使用起来特别感到小巧精致、惹人喜爱。造型设计的酝酿过程有颇多的推敲之处.并且手工制作时需要克服很多工艺的难关。因为把羊头设计为壶嘴，壶流的高度位置必须拿捏得当，否则出水就会影响使用功能。壶盖设计为双层中空复式结构，因为没有壶的。就必须在工艺上作出细节的特别设计处理，否则也会明显影响使用功能，造成一些不便之处。在壶把的处理上更是完全突破了传统器型的设计，不设壶把，那样大胆创新、别具一格的重大改变就要特别考虑如何来弥补使用功能明显受到影响的问题.在壶身上的装饰上做文章来改善、减小这种负面的影响。羊背上两边设计毛毡的装饰，毛毡下摆卷起状突起，正好作为使用时手指捏握壶的位置.壶身上两边突起的毛毡下摆及设计为祥云突起的羊尾，起着捏握时隔热、方便使用的作用。这样虽然不设壶把，但经过独特的工艺设计处理之后，依然可以保持使用方便，兼顾到实用功能。该“羊年生肖壶”设计有二个款式，一款无把无提梁，要捏握使用，造型工艺美术性完美：另一款无把但增设了一个铜制金属提梁，虽然造型的艺术效果受些轻微的影响，但使用的方便性有了明显的提升。设计壶盖四周一吉祥纹饰装点，壶身羊背上两边挂着的毛毡上也都有吉祥纹饰的装点，而且吉祥纹饰均以描金处理，更显吉祥、富贵之气。