信阳市新县西河湾村是一个有着700余年历史的古老村落，村子依河而建，山环水抱，古木参天，是都市人眼中名副其实的世外桃源。
　　17岁那年，为了减轻家庭负担，张思恩在高中毕业后便在村里担任电管员，但这并不是他理想的职业，去大山外面闯世界的梦想一天比一天强烈。1991年春天，他踏上了寻梦之旅，来到了向往的城市——北京。从一名建筑工地小工做起，历经11年的不懈努力，他终于闯出了属于自己的一片天地。2002年，张思恩注册成立双赢达建筑公司，拥有员工200余人，年收入百万余元。当年的山里娃在北京买了房子，开上了私家车，过上了让人羡慕的都市生活。
　　2013年，在一次返乡探亲时，他得知自己的老家西河湾即将启动“美丽乡村”建设工程，对家乡的眷恋促使他毅然放弃蒸蒸日上的事业回到了老家。然而万事开头难，钱从哪里来？人往哪里去？产业怎么发展？收益如何保障？一系列难题摆在了他面前，他感到了前所未有的压力。然而，他始终坚信自己回来是对的，在外打拼的经历让他更加清晰地感受到，家乡才是他实现人生梦想的最终目的地。
　　面对各种阻力，张思恩没有放弃，凭借自己在外创业积累的经营管理经验，很快便确定了建立合作社、凝聚大家的力量共同建设美丽乡村的发展思路。2014年1月，在当地政府的支持下，他带领西河湾群众成立了西河农耕园农民种养殖专业合作社。目前，合作社已发展社员329人，流转耕地386亩，山场4500亩。他组织社员成立了施工队，承包“美丽乡村”建设工程，让群众直接参与施工，既为当地120余名村民在家门口创造了就业机会，保证了工程质量，还在征地拆迁中实现了“零信访”。
　　“美丽乡村”建设需要产业来支撑。张思恩带领大家结合专家的建议和当地实际，对产业发展进行了科学规划。在农业方面，他组织群众发展生态农业、现代农业，打造西河“三宝”—油茶、板栗、葛根粉;组织社员实施1500余亩油茶低产园改造工程，引进河北省迁西优质板栗品种对本地板栗进行改良，建立示范基地500亩，发展葛根种植700余亩。在古民居方面，修缮改造古民居，对村落景观布局进行整体规划设计，原汁原味保留豫南民居特色，已完成古民居修复改造11户，既改善了人居环境，又丰富了西河湾的文化内涵。他组织修建了西河粮油文化博物馆，还原传统油茶压榨工艺，培育乡村文化旅游产业。
　　在创业的同时，他不忘加强学习。一方面积极参加村党支部组织的政治思想学习;一方面还利用工作闲余时间自学种养殖技术、古村落文化、旅游策划等知识，先后多次参加了浙江大学、信阳大别山干部学院等单位组织的“大别山信阳市文化产业培训班”“大别山商学院首届新县非公有制经济企业高管培训班”等学习活动。通过理论学习，张思恩成为当地种养殖和传统村落保护与发展的行家里手和引路人。
　　依靠各级党委、政府的大力扶持，张思恩带领当地群众广泛参与，通过几年的努力，使西河湾从“藏在深闺人未识”到“映日荷花别样红”，发生了翻天覆地的变化，先后被《人民日报》，《光明日报》、新华社、香港卫视、《南华早报》等媒体竞相报道，仅2017年慕名而来的游客就接近7萬人。省长陈润儿等领导先后到西河湾视察工作并给予了高度评价。目前，西河湾已成功入选第三批中国传统村落名录，被中国古村落保护与发展委员会评选为第四届“中国景观村落”。张思恩个人也被评选为“2016河南爱故乡年度人物”“信阳好人”、新县“双创之星”。2018年7月29日，中央电视台《焦点访谈》栏目对西河湾发展乡村旅游，带领群众脱贫致富，助推乡村振兴的举措进行了宣传报道，产生了良好的社会反响。
　　每每谈到自己的创业经历，张思恩笑称自己是画了一个圆。当年怀揣梦想去了北京，多年后的今天，他又回到创业的起点，圆了当年的创业梦。望着眼前这片熟悉的土地，他说：“大家齐心协力，一定能把西河湾建成人人向往的‘梦里老家’”！