1194年黄河决口，主流在淮阴夺淮，淮河入海受阻，造成淮河流域洪、涝、旱灾害频繁。淮河来水留滞洼地，形成洪泽湖，成为淮河下游调洪、调蓄水库。1949年江苏开始治理淮河，取得1954年淮河大洪水防汛胜利，但淮河下游的洪水出路仍未妥善解决。 1959年开始江水北调工程，补充淮水不足，水资源供应有了改善，淮河下游地方经济得到很大发展，改变省内南粮北运。已开始实施的南水北调东线工程，将江苏淮河下游作为水资源调出区，又是调入区，对该区可用水资源作了很大减法，将造成淮河下游流域水不安全。河湖分离的目的是要降低淮河行洪水位，使中游淮北平原涝水能自排入淮河，新建低水行洪入海的淮河，不仅工程量巨大，因上、中游已建水库容量达60～70％平均年径流量，入海的平均地面径流量将难以维持入海感潮河段不被淤狭，河水位抬高，中游淮北平原涝水仍将无法自排入淮河;而且带来失去洪泽湖水源，已建的入江水道、苏北灌溉总渠、入海水道等不再能分泄淮河洪水和利用洪水资源。如果采用机械抽排，有把握解决淮北平原排涝入淮河，投资少，风险小，得益快。