《杜十娘怒沉百宝箱》是冯梦龙的小说集"三言"里面的一部作品。人物不多，其中最典型的就是美丽聪慧而又贞烈的杜十娘。
　　作为名姬，还未出场，作者就着力描写她的美丽，使读者未见其人，先迷其貌--"脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，何减白家樊素。"在秦楼楚馆浸染了许多年，杜十娘见识到了鸨儿的势利贪财，在遇到了李甲的温柔相待并发现两人情投意合之后，便产生了脱离妓馆、将自己的余生托付给他的想法。这表明，杜十娘虽然身处青楼，仍然保有善良美好的愿望。尽管杜十娘有心从良，但是封建伦理道德的压迫使她的心愿并不易达成--李甲软弱，惧怕父亲威严，这成为她的悲剧缘由之一。
　　杜十娘与李甲二人走在一起的路途并不平坦。李甲为博美人心，几乎耗尽资财。鸨儿的脸色也逐渐变得难看，冲动之下说出"你对那穷汉说：’有本事出几两银子与我，到得你跟了他去’"这样的话。机敏的杜十娘立刻意识到这是一个为自己赎身的好机会，稍用了些心计便得了鸨儿的允诺。事情发展到这里，变得有些耐人寻味了--名姬一般都会有很多客人，那些客人会赠给名姬珠宝首饰等财物（小说的结尾也告诉了我们这一点），杜十娘是完全有能力为自己赎身的。可是杜十娘让李甲来为自己赎身。
　　我个人认为这是杜十娘对李甲的一种测试，看他愿不愿意在窘迫潦倒之际，为她这个妓女赎身，试一试他的感情是不是真心的。由此可以看出，到现在为止，杜十娘对李甲还不是百分之百的信任。这不能怪她，毕竟她在烟花之地摸爬滚打了许多年，逢场作戏、始乱终弃的情况相信也见到了不少，她也担心自己赎身之后所托非人又惨遭捐弃。
　　无奈李甲是真的借不到钱，但他以实际行动证明，自己是真心想赎杜十娘出去，在此时杜十娘帮了李甲一把--拿出一百五十两银子。另外一半，让李甲来想办法。李甲的一个朋友，柳遇春，此时出现了。从柳遇春口中，我们可以看出他对杜十娘看法的变化。一开始，他以为"此乃烟花逐客之计"，言语中对杜十娘也隐隐有蔑视的意味。还劝李甲"足下三思，休被其惑。据弟愚意，不如早早开交为上。"但是，当他听说杜十娘为李甲拿出自己的私房一百五十两银子时--
　　遇春大惊道："此妇真有心人也。既系真情，不可相负，吾当代为足下谋之。"
　　态度真是一百八十度的大转变！柳遇春的话，侧面表现了杜十娘要抛弃肮脏的过去，开始一段全新生活的决心。
　　赎身的钱终于凑齐了，两个人离开妓馆前，又拜别一众莺莺燕燕，临行前，众姬还拿出一个"描金文具"，装饰华美的箱子。虽然不知里面是什么东西，杜十娘的反应却是--
　　"十娘也不开看，也不推辞，但殷勤作谢而已。"
　　她的这一奇怪举动，又会使读者产生疑问：不开看也就罢了，为何不推脱一番？中国人对于他人所赠的礼物，特别是贵重之物，都是有一番推脱的。而那描金文具明显价值不菲，杜十娘就那样接受了，说明那礼物是另有深意的。
　　没错，这就是装满金银财宝的百宝箱。她并没有告诉李甲这是属于她的箱子，甚至，是借姊妹之手拿出这只箱子。为什么不告诉李甲呢？我觉得杜十娘的想法十分复杂。
　　个人认为，杜十娘这样做是因为她与李甲还没有真正的结合。她深知，自己要想与李甲长相厮守，必须得到李甲家人的认可，特别是李父的承认。如果李甲和家庭抗争获得胜利，那么杜十娘就可以凭这箱奁中的物品作为嫁妆，便不怎么会被人小瞧了去。她之所以不告诉李甲，恐怕还有更深层的原因，那就是不希望自己的爱情变质。她不希望李甲选择和自己在一起是因为她那价值万金的财物，她也不希望李父仅仅是看在她的钱财的份上才接受自己。她很珍惜李甲，因为李甲不太计较她不堪的过去，可她不能保证李甲的家人不计较。即使如此，她内心肯定还是希望有这样一个大家庭，能够从内心容纳她、接受她，给她一方容身之处，让她过上平凡女子的生活。
　　但是，这样一个简单甚至卑微的心愿没有达成。李甲虽然温柔多情而又体贴，但有时显得懦弱。借不到钱时"含泪而言"；从柳遇春处接到钱后"喜从天降，笑逐颜开"。更令人担忧的是，他优柔寡断，别人（孙富）稍加挑拨，就能让他改变想法，意志不够坚定。果然，在孙富的一番"出谋划策"下，他们的爱情走到了尽头。杜十娘表现得只是"放开两手，冷笑一声"，因为她意识到自己对未来的期望全都泡沫般破碎了。但是此刻她并没有涕泪俱下地恳求李甲留下自己，而是异常的刚强。她知道，李甲已经决定放手，丝毫没有挽留的意味。她看得出来，自己在李甲心中的分量，绝没有个人荣誉、家族、事业重要。杜十娘在这个时候表现得特别沉着冷静，她已经做好了决定。
　　即使已经决定赴死，杜十娘依然"脂粉香泽，用意修饰，花钿绣袄，极其华艳，香风拂拂，光采照人"。她想要从容光洁的死去，即使是死，也要死的有尊严。
　　第二天早上，杜十娘将箱奁打开，将一层层的珍宝展示于二人眼下，而后尽数投入江中。就在这时，李甲"不觉大悔，抱持十娘恸哭"，杜十娘已经不再相信这个自私懦弱的小人了，痛斥孙富的奸邪卑鄙，她痛恨李甲的背叛，更痛恨自己有眼无珠。
　　她说，"妾不负郎君，郎君自负妾耳！"作为一个受尽欺压与凌辱的青楼女子，她也有对爱情的向往、对平凡美好生活的追求（"久有从良之志"），她也不愿被人欺骗、受人背叛，只是严酷的社会环境和所托非人，令她的愿望破灭了，她就像百宝箱里的一斛斛明珠，宁愿投入江里，也不愿在这肮脏浊世里存活，因为她已经对这世界绝望了。
　　她托梦给柳遇春，尽管自己的心愿破灭，但她依然感激他帮助自己，也说明她是一个知恩图报之人。
　　鲁迅先生说："悲剧是将有价值的东西毁灭给人看。"杜十娘聪明美丽，有权利追求幸福的爱情和婚姻。但在封建礼教和思想弥漫的社会，这种要求被人视而不见，甚至是遭人蔑视、践踏。她的性格坚贞刚强，具有反抗精神。这一切，形成了不可调和的矛盾，她选择的归宿是对吃人的封建礼教的无声抗议。她的悲剧与其说是性格悲剧，不如说是社会悲剧。是那个不合理的社会毁灭了聪慧忠贞的杜十娘。