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中小企业在我国占有重要的地位，而中小企业在信息化的过程中属于弱势群体。
在信息时代的电子商务应用，是中小企业发展的必由之路，而探讨电子商务应用的一般模式和适合中小企业发展应用模式是其中的关键。
由于电子商务的快速发展和中小企业在国民经济中的重要作用，近几年对中小企业电子商务有许多的研究。主要有以下几个方面：研究电子商务与中小企业的发展战略(周建波，2003)；研究电子商务在中小企业的应用(陈笑筑等，2004)，研究中小企业发展电子商务的障碍及对策(陆菊春，2003)等。本文主要是在对中小企业和电子商务的概念界定的基础上，对适合中小企业的应用模式进行研究。
中小企业与电子商务概念的界定
中小企业顾名思义就是规模比较小的企业，但大小其实只是相对的概念，而规模的表示亦因采取的标准不同而有不同的结果。在我国，中小企业主要是指员工在200人以下(建筑行业在3000人以下)、销售额低于3亿元人民币或资金低于4亿元人民币的企业。中小企业相对于大型企业有其自身的特点，一般来说，在人力、财力，资讯，技术等方面，中小企业都有着明显的弱势，而其优势在于经营灵活，市场适应性强。电子商务为发挥中小企业的竞争优势创造了良好的条件。
电子商务(electronic commerce／elec-tronic business)有广义和狭义之分。狭义的电子商务(e-commerce)，主要是指利用互联网络(Internet)进行的商务活动。而广义的电子商务指凡是利用电子工具从事的商务活动，如市场分析，客户联系。物资调配等等。这些商务活动可以发生在于公司内部。公司之间及公司与客户之间。在不少研讨中，电子商务仅指互联网及其他的以网络为基础的商务活动 (李琪，2002)。
IBM从应用的角度提出了电子商务的概念，并且提供了相应的硬件、应用软件的解决方案。电子商务就是指通过Internet技术改善和转换企业关键的业务流程。
开展电子商务是中小企业发展的必由之路
1．世界经济全球化和信息化的全球背景
目前，全球化与信息化的互动将成为世界经济持续发展的主要推动力。随着国际互联网在全球日益普及，电子商务迅速发展，成为国际贸易信息化的集中体现。统计分析表明，1999年全球电子商务营业额达2400亿美元，预计2003年将达到1．5万亿美元，亚太地区(不含日本)将达到1500亿美元。电子商务简化贸易流程，改善物流系统，降低交易成本，增加贸易机会，推动企业的业务重组和经济结构调整，将极大地提高生产力，彻底贸易活动的本质，形成一套全新的贸易活动框架。
2．中小企业面临加入WTO的挑战是内在动力
据国家经贸委经济信息中心的调查统计，“九五”期间，我国企业信息化的总体应用状况是：全部实现基础性管理系统 (OA、MIS等系统)的企业仅占总数的7．5％，部分实现的企业占59．9％，尚未实施的企业占32．6％；全部实现综合性管理信息系统(包括CIMS、ERP等系统)的企业仅占 4．7％，部分实现的也仅占30．7％，尚未着手的占64．6％；基本实现电子商务的企业仅占1．2％，尚未着手的占75．5％；虽然有 68．2％的企业建立了互联网网站，但只有 18．2％的企业，做到每周更新一次信息；只有21．6％的企业开展了初步电子商务。面对当前信息化水平的现状，中小企业应用电子商务是发展的需要，是管理的需要，是提高管理效率、生产效率，降低经营管理成本的需要。从外部看，作为中小企业的大客户的大型公司也要求中小企业与其供应和分销相连，与ERP。供应链管理系统相互兼容。这一趋势给中小企业施加了额外的压力，特别是对那些定位在多行业和市场的公司。
3．发展电子商务是生存的必由之路随着全球网络技术和通信技术的长足发展，综合Internet技术、信息系统和商务技术创造出的电子商务给传统的商务模式带来了巨大挑战。电子商务时代是社会生产能力与商品过剩的时代，客户存在极大的商品选择空间和余地，而且表现出“个性化”需求特征。在这种时代背景下，企业只能以“客户”为导向，按多品种小批量组织生产。产品的持续创新是企业最重要的竞争手段，“客户满意度”则是企业发展的最重要指标。企业能否快速响应客户的个性化需求变化，决定了企业在激烈竞争的市场中能否生存和发展。如果价值链中任何实体开始从事电子商务，那么类似的企业必须跟随从事电子商务，否则就会有被淘汰的危险。
在信息时代，重新思考和重新设计商业模式已经不是可有可无的选择，而是企业谋求生存的必要步骤。
中小企业：通用电子商务应用模式
不论行业的不同和企业规模的大小不同，企业应用电子商务都有相似的应用模式。图1中描绘的就是电子商务应用的典型流程。
原有信息系统根据不同的企业其内容是有所不同，主要包括办公自动化(OA)、财务管理系统、库存管理系统、营销管理系统或者企业资源计划(ERP)和供应链管理等。它是企业信息化的基础，也同时很大程度上决定了企业实现电子商务的效果。认知和展现阶段是企业开始应用网络技术来部署内部网应用系统，以方便员工的交流；建立网站通过外部网络展现公司信息和公司提供的产品或服务的信息，树立企业的网络品牌。
企业有这样的经历后，就可以迈向真正电子商务的第一步——建立向导以方便客户或供应商以只读的方式访问关键业务系统中的信息。在这个阶段企业并没有进行网上交易，而只是方便供应商或客户查询相关的信息，以加强合作联盟或者提高客户满意度。接下来就是扩展原有应用系统(如ERP)的功能，使客户直接在网上就能通过与原有应用系统建立连接进行交易。
以旅游业为例，可以提供在线预定服务；传统的银行也提供了网上银行业务等。这个阶段企业可以直接进行网上交易，客户和供应不仅可以查询相关信息还可以在原有应用系统中直接卞定单进行交易，这与向导阶段有本质的区别。
如果企业能够把运行在多种平台上的应用系统(如：销售系统、财务系统，采购系统、ERP系统等)整合成为一个通用界面的应用系统，最后两个阶段将是企业电子商务投资回报期。由于在同一的平台上，不仅顾客任何时候都可以进行网上交易，企业还可以获得顾客个性化需求的有用信息。企业根据获得的顾客的个性化信息进行顾客细分，为顾客提供个性化的服务。在流程再投资阶段，企业同时拥有顾客信息和商务智能工具，企业可以通过在线与单独交流，同时把有益处的顾客意见提供给整个企业，这样可以改善客户关系。
跨流程整合不仅包括企业的业务流程而且包括顾客的流程进行整合。对于企业而言，指为了满足顾客的需要，整合从供应到需求实现运行过程中的所有顾客接触点。对顾客而言，可以与所有供应商的系统建立连接进行交易。
中小企业：专业化电子商务应用模式
在应用电子商务的过程中，中小企业认识到自己同样需要大公司拥有的应用功能。然而，中小企业不能负担复杂应用的高价格及漫长的实施周期。此外，中小企业的IT预算与大的竞争对手相比，少的不成比例，中小企业发现自己处于极为不利的地位，属于信息化的弱势群体。因此，中小企业在应用电子商务的模式方面根据自己所处的阶段不同选择自己具有特色的方式。
在目前中小企业信息化投入很少而且缺乏专业IT人才的情况下，专业化的应用服务提供商(ASP：Application Service Provider)应运而生，它将建立公共的IT应用平台为所有企业提供租赁服务。ASP的出现不仅提高了全社会IT投资效率，而且降低了单一企业的IT投资风险，为全社会企业实现电子商务时代起到积极的推动作用。ASP服务的出现使中小企业以较低的成本获得相对完整的应用系统，同时也没有必要在电子商务应用方面多的精力。企业可以专注自己的核心业务，以相对较低的成本、较短的实施周期整合核心业务和信息系统共同形成核心竞争力。 由于中小企业自身的特点，ASP应用提供模式有望成为未来我国中小企业运营和管理应用的基本模式。用一句形象的话来说就是“软件变服务，服务走网络”，即从产品提供模式转变为在线应用提供模式，对客户的服务支持从现场服务方式转变为在线服务方式。由于在人力，财力、资讯，技术等方面，中小企业都有着明显的弱势。而ASP服务可以为中小企业带来如下的好处：
1．节省建设电子商务系统的大笔投资，从而降低了企业内部部署信息系统的投资(从硬件到系统．再到应用实施)。中小企业只需要投入较少的资金就可以使用大企业投入巨大资金建立的应用系统，同时可以发挥中小企业经营灵活的特点。这并不需要大量的沉没成本，而只是根据实际选择的应用模块每年支付一定的使用费。
2．减少招募专业的IT人才和降低企业的培训成本。目前我国电子商务方面人才奇缺，中小企业几乎没有这方面的人才。中小企业应用电子商务，如果采用 ASP的方式可以不需要专业的IT人才，可以对员工进行简单的操作培训，可以为中小企业节省大笔的培训费用。
3，提高了企业的运作效率，可以灵活地使用新的商业应用。由于中小企业灵活经营的优势，企业在感到有必要时可以从企业系统的任何一个地方开始启动电子商务过程。如有的企业可能会在解决如何处理多余的存货时想到要开始利用电子商务，而另一个企业则可能会选择通过实施电子商务战略来提高客户服务的水平。对于中小企业来讲，可以在电子商务实现期间的不同阶段开始。
4．减轻了应用系统的后续维护与升级问题。自行开发或购买产品都不得不面对系统的后续维护与升级问题。中小企业灵活经营的优势，对于应用系统而言，就意味着需要根据业务流程调整和升级应用系统。由于中小企业在资金，人才、IT技术方面的劣势，采用ASP方式就可以大大减轻了这方面的负担。
5．ASP服务能为企业提供更安全的环境。ASP服务商可以提供公共的灾难备份系统，甚至为企业提供大型存储网络和数据中心技术。由于目前网络上病毒层出不穷和黑客的攻击，中小企业由于资金和人才的限制，不可能投入大量资金建立的安全系统。采用ASP服务既可以获得更安全的环境，而且只需要承担部分的费用。
6．中小企业可以获得高水平的服务。ASP通常会与专业管理咨询公司合作，为企业提供管理咨询服务，替他们找出薄弱环节或规划未来发展，有利于中小企业跟上市场和技术潮流，抓住商机。
外包的适度前提
然而，ASP服务还需要结合中小企业本身的实际情况，并不是万能的“灵丹妙药”。研究人员Paul Strassmann为大量令人迷惑的IT外包提供强有力的论据，并得出下面的“适合外包的前提”：
1．公司没有能力吸引和挽留具有某种特殊技能的人才，特别是创新型人才；
2．预算和投资过程是不连续的。短期的，并且还要因为上层管理人员意见及客观原因对目标进行改变；
3．当对一项新的或具有风险性的技术进行学习是很困难时，有经验的公司就应该以较低的成本来引进这些技术。
4．公司利润可观，但是不准备把有限的管理资源应用到IT管理上。因此，只要满足以上前提条件的中小企业，ASP服务才是一条比较适合应用电子商务之路。
在信息时代的电子商务应用，是中小企业发展的必由之路，而探讨电子商务应用的一般模式和适合中小企业发展应用模式是其中的关键。
由于电子商务的快速发展和中小企业在国民经济中的重要作用，近几年对中小企业电子商务有许多的研究。主要有以下几个方面：研究电子商务与中小企业的发展战略(周建波，2003)；研究电子商务在中小企业的应用(陈笑筑等，2004)，研究中小企业发展电子商务的障碍及对策(陆菊春，2003)等。本文主要是在对中小企业和电子商务的概念界定的基础上，对适合中小企业的应用模式进行研究。
中小企业与电子商务概念的界定
中小企业顾名思义就是规模比较小的企业，但大小其实只是相对的概念，而规模的表示亦因采取的标准不同而有不同的结果。在我国，中小企业主要是指员工在200人以下(建筑行业在3000人以下)、销售额低于3亿元人民币或资金低于4亿元人民币的企业。中小企业相对于大型企业有其自身的特点，一般来说，在人力、财力，资讯，技术等方面，中小企业都有着明显的弱势，而其优势在于经营灵活，市场适应性强。电子商务为发挥中小企业的竞争优势创造了良好的条件。
电子商务(electronic commerce／elec-tronic business)有广义和狭义之分。狭义的电子商务(e-commerce)，主要是指利用互联网络(Internet)进行的商务活动。而广义的电子商务指凡是利用电子工具从事的商务活动，如市场分析，客户联系。物资调配等等。这些商务活动可以发生在于公司内部。公司之间及公司与客户之间。在不少研讨中，电子商务仅指互联网及其他的以网络为基础的商务活动 (李琪，2002)。
IBM从应用的角度提出了电子商务的概念，并且提供了相应的硬件、应用软件的解决方案。电子商务就是指通过Internet技术改善和转换企业关键的业务流程。
开展电子商务是中小企业发展的必由之路
1．世界经济全球化和信息化的全球背景
目前，全球化与信息化的互动将成为世界经济持续发展的主要推动力。随着国际互联网在全球日益普及，电子商务迅速发展，成为国际贸易信息化的集中体现。统计分析表明，1999年全球电子商务营业额达2400亿美元，预计2003年将达到1．5万亿美元，亚太地区(不含日本)将达到1500亿美元。电子商务简化贸易流程，改善物流系统，降低交易成本，增加贸易机会，推动企业的业务重组和经济结构调整，将极大地提高生产力，彻底贸易活动的本质，形成一套全新的贸易活动框架。
2．中小企业面临加入WTO的挑战是内在动力
据国家经贸委经济信息中心的调查统计，“九五”期间，我国企业信息化的总体应用状况是：全部实现基础性管理系统 (OA、MIS等系统)的企业仅占总数的7．5％，部分实现的企业占59．9％，尚未实施的企业占32．6％；全部实现综合性管理信息系统(包括CIMS、ERP等系统)的企业仅占 4．7％，部分实现的也仅占30．7％，尚未着手的占64．6％；基本实现电子商务的企业仅占1．2％，尚未着手的占75．5％；虽然有 68．2％的企业建立了互联网网站，但只有 18．2％的企业，做到每周更新一次信息；只有21．6％的企业开展了初步电子商务。面对当前信息化水平的现状，中小企业应用电子商务是发展的需要，是管理的需要，是提高管理效率、生产效率，降低经营管理成本的需要。从外部看，作为中小企业的大客户的大型公司也要求中小企业与其供应和分销相连，与ERP。供应链管理系统相互兼容。这一趋势给中小企业施加了额外的压力，特别是对那些定位在多行业和市场的公司。
3．发展电子商务是生存的必由之路随着全球网络技术和通信技术的长足发展，综合Internet技术、信息系统和商务技术创造出的电子商务给传统的商务模式带来了巨大挑战。电子商务时代是社会生产能力与商品过剩的时代，客户存在极大的商品选择空间和余地，而且表现出“个性化”需求特征。在这种时代背景下，企业只能以“客户”为导向，按多品种小批量组织生产。产品的持续创新是企业最重要的竞争手段，“客户满意度”则是企业发展的最重要指标。企业能否快速响应客户的个性化需求变化，决定了企业在激烈竞争的市场中能否生存和发展。如果价值链中任何实体开始从事电子商务，那么类似的企业必须跟随从事电子商务，否则就会有被淘汰的危险。
在信息时代，重新思考和重新设计商业模式已经不是可有可无的选择，而是企业谋求生存的必要步骤。
中小企业：通用电子商务应用模式
不论行业的不同和企业规模的大小不同，企业应用电子商务都有相似的应用模式。图1中描绘的就是电子商务应用的典型流程。
原有信息系统根据不同的企业其内容是有所不同，主要包括办公自动化(OA)、财务管理系统、库存管理系统、营销管理系统或者企业资源计划(ERP)和供应链管理等。它是企业信息化的基础，也同时很大程度上决定了企业实现电子商务的效果。认知和展现阶段是企业开始应用网络技术来部署内部网应用系统，以方便员工的交流；建立网站通过外部网络展现公司信息和公司提供的产品或服务的信息，树立企业的网络品牌。
企业有这样的经历后，就可以迈向真正电子商务的第一步——建立向导以方便客户或供应商以只读的方式访问关键业务系统中的信息。在这个阶段企业并没有进行网上交易，而只是方便供应商或客户查询相关的信息，以加强合作联盟或者提高客户满意度。接下来就是扩展原有应用系统(如ERP)的功能，使客户直接在网上就能通过与原有应用系统建立连接进行交易。
以旅游业为例，可以提供在线预定服务；传统的银行也提供了网上银行业务等。这个阶段企业可以直接进行网上交易，客户和供应不仅可以查询相关信息还可以在原有应用系统中直接卞定单进行交易，这与向导阶段有本质的区别。
如果企业能够把运行在多种平台上的应用系统(如：销售系统、财务系统，采购系统、ERP系统等)整合成为一个通用界面的应用系统，最后两个阶段将是企业电子商务投资回报期。由于在同一的平台上，不仅顾客任何时候都可以进行网上交易，企业还可以获得顾客个性化需求的有用信息。企业根据获得的顾客的个性化信息进行顾客细分，为顾客提供个性化的服务。在流程再投资阶段，企业同时拥有顾客信息和商务智能工具，企业可以通过在线与单独交流，同时把有益处的顾客意见提供给整个企业，这样可以改善客户关系。
跨流程整合不仅包括企业的业务流程而且包括顾客的流程进行整合。对于企业而言，指为了满足顾客的需要，整合从供应到需求实现运行过程中的所有顾客接触点。对顾客而言，可以与所有供应商的系统建立连接进行交易。
中小企业：专业化电子商务应用模式
在应用电子商务的过程中，中小企业认识到自己同样需要大公司拥有的应用功能。然而，中小企业不能负担复杂应用的高价格及漫长的实施周期。此外，中小企业的IT预算与大的竞争对手相比，少的不成比例，中小企业发现自己处于极为不利的地位，属于信息化的弱势群体。因此，中小企业在应用电子商务的模式方面根据自己所处的阶段不同选择自己具有特色的方式。
在目前中小企业信息化投入很少而且缺乏专业IT人才的情况下，专业化的应用服务提供商(ASP：Application Service Provider)应运而生，它将建立公共的IT应用平台为所有企业提供租赁服务。ASP的出现不仅提高了全社会IT投资效率，而且降低了单一企业的IT投资风险，为全社会企业实现电子商务时代起到积极的推动作用。ASP服务的出现使中小企业以较低的成本获得相对完整的应用系统，同时也没有必要在电子商务应用方面多的精力。企业可以专注自己的核心业务，以相对较低的成本、较短的实施周期整合核心业务和信息系统共同形成核心竞争力。 由于中小企业自身的特点，ASP应用提供模式有望成为未来我国中小企业运营和管理应用的基本模式。用一句形象的话来说就是“软件变服务，服务走网络”，即从产品提供模式转变为在线应用提供模式，对客户的服务支持从现场服务方式转变为在线服务方式。由于在人力，财力、资讯，技术等方面，中小企业都有着明显的弱势。而ASP服务可以为中小企业带来如下的好处：
1．节省建设电子商务系统的大笔投资，从而降低了企业内部部署信息系统的投资(从硬件到系统．再到应用实施)。中小企业只需要投入较少的资金就可以使用大企业投入巨大资金建立的应用系统，同时可以发挥中小企业经营灵活的特点。这并不需要大量的沉没成本，而只是根据实际选择的应用模块每年支付一定的使用费。
2．减少招募专业的IT人才和降低企业的培训成本。目前我国电子商务方面人才奇缺，中小企业几乎没有这方面的人才。中小企业应用电子商务，如果采用 ASP的方式可以不需要专业的IT人才，可以对员工进行简单的操作培训，可以为中小企业节省大笔的培训费用。
3，提高了企业的运作效率，可以灵活地使用新的商业应用。由于中小企业灵活经营的优势，企业在感到有必要时可以从企业系统的任何一个地方开始启动电子商务过程。如有的企业可能会在解决如何处理多余的存货时想到要开始利用电子商务，而另一个企业则可能会选择通过实施电子商务战略来提高客户服务的水平。对于中小企业来讲，可以在电子商务实现期间的不同阶段开始。
4．减轻了应用系统的后续维护与升级问题。自行开发或购买产品都不得不面对系统的后续维护与升级问题。中小企业灵活经营的优势，对于应用系统而言，就意味着需要根据业务流程调整和升级应用系统。由于中小企业在资金，人才、IT技术方面的劣势，采用ASP方式就可以大大减轻了这方面的负担。
5．ASP服务能为企业提供更安全的环境。ASP服务商可以提供公共的灾难备份系统，甚至为企业提供大型存储网络和数据中心技术。由于目前网络上病毒层出不穷和黑客的攻击，中小企业由于资金和人才的限制，不可能投入大量资金建立的安全系统。采用ASP服务既可以获得更安全的环境，而且只需要承担部分的费用。
6．中小企业可以获得高水平的服务。ASP通常会与专业管理咨询公司合作，为企业提供管理咨询服务，替他们找出薄弱环节或规划未来发展，有利于中小企业跟上市场和技术潮流，抓住商机。
外包的适度前提
然而，ASP服务还需要结合中小企业本身的实际情况，并不是万能的“灵丹妙药”。研究人员Paul Strassmann为大量令人迷惑的IT外包提供强有力的论据，并得出下面的“适合外包的前提”：
1．公司没有能力吸引和挽留具有某种特殊技能的人才，特别是创新型人才；
2．预算和投资过程是不连续的。短期的，并且还要因为上层管理人员意见及客观原因对目标进行改变；
3．当对一项新的或具有风险性的技术进行学习是很困难时，有经验的公司就应该以较低的成本来引进这些技术。
4．公司利润可观，但是不准备把有限的管理资源应用到IT管理上。因此，只要满足以上前提条件的中小企业，ASP服务才是一条比较适合应用电子商务之路。