1.唱票

　　早年间，北京前门外的廊房二条，是京城有名的珠宝一条街。街上有家铺子叫汇珍斋，掌柜的姓王，原来是个首饰作坊主，去年忽然傍了个有钱的张东家，这才开了汇珍斋，有三间房的门脸儿，特阔绰。
　　这天早上，王掌柜正在后堂喝香片儿。突然，张东家的车把式慌慌张张地跑了进来：“王掌柜，张东家不见啦！”王掌柜大吃一惊，忙问是怎么回事。

　　车把式回答说，昨儿晚上，他套着马车拉张东家去广和楼看戏，自个儿在旁边的酒铺子里等。有个生人见车把式干坐着，非拉他一起喝两盅。车把式是个酒腻子，架不住邀请，便和这人喝起了酒，不一会儿就醉了。等他酒醒后，却发现自个儿被五花大绑，嘴里塞了块破布，躺在一条臭水沟里。天亮后，他才被一个捡煤核的发现，救了出来。等车把式跑到广和楼，不但马车不见了，张东家也失踪了……
　　王掌柜听后，顿感大事不妙，急忙叫了辆洋车直奔鹞儿胡同，到了一户四合院前，他跳下洋车，一把推开院门就喊：“李师傅，您在家吗？”
　　从房内闻声走出一位精神矍铄的老人，惊讶地说：“哟，是王掌柜啊。有日子没见您了！”
　　老人名叫李尧承，原是会友镖局的老镖师，一生行走江湖，见多识广，镖局关张后，在王掌柜的作坊值过两年的夜，后在家收了十几个徒弟教武。有时，他还暗中替熟人解救遭绑架的“肉票”。
　　进门后，王掌柜就说：“李师傅，张东家昨晚失踪了！”李尧承十分惊讶，听王掌柜讲完经过后，他说：“我估摸着，十有八九被人绑票了。”
　　王掌柜惊呆了，慌忙双手一拱：“李师傅，请您一定想办法，救出我们张东家啊！”

　　李尧承劝他甭着急，绑匪绑票是为了钱财，张东家暂时不会有危险。王掌柜这才略微放下心来，从怀中掏出张银票：“这五百块定金您先收着。等救出张东家后，另有重谢！”李尧承点头答应，说：“听您说的，绑匪是早有预谋，等他们派人送信儿时见机行事。”接着，李尧承带着七八个徒弟去了张东家的宅子。
　　第二天晚半晌儿，汇珍斋忽然来了个生人，指名道姓要找王掌柜，说有人托他送一封信。落座上茶后，王掌柜问：“是哪位托您给我送信啊？”
　　这人回答說：“今儿后晌，我在正阳门遇到一人，非要请我上茶馆喝茶。喝完茶后，他拿出一封信，托我当面交给您。”说着，他从怀中掏出一封信放在桌上，就起身告辞了。一旁的李尧承见是黑框、红字的信封，心中顿时“咯噔”一下。
　　王掌柜急忙打开信封，只见信中写道：一个月内，备好五万现大洋赎票。张东家果然被绑架了！
　　李尧承忽然问：“张东家和口外的马匪结过仇吗？”王掌柜回答说：“我只知道张东家原来当过兵，其他的一概不知。难道他是被……”

　　李尧承点了点头，说：“口内绑匪绑票，赎票期限一般不过七日。而口外的马匪绑票，不但要价高，而且票期长，再加上这封黑框、红字的‘催命信’，一准儿是他们干的。马匪一旦得手，先把‘肉票’藏到荒无人烟的草甸子上，然后才送‘催命信’，让票家慢慢备大洋。一旦成了他们手中的‘肉票’，只能破财消灾。”
　　王掌柜听后慌了神：“我上哪儿去筹这么多大洋啊？”李尧承微微一笑：“您也甭着急上火。既然‘唱票’的送来了信儿，那咱就来个顺藤摸瓜。”
　　王掌柜问：“啥‘唱票’的啊？”李尧承回答说：“就是刚才送信的人，他是马匪。”
　　王掌柜一脸不解：“为啥不逮起来啊？”李尧承回答说：“他只是个‘唱票’的，其他的一概不知。要是动了他，会打草惊蛇，马匪不是提高赎金，就是撕票。眼下，先看他怎么把您收到‘催命信’的事告诉马匪吧。”
　　王掌柜着急了：“可他已经走了啊。”李尧承却笑了笑：“放心吧，我早就叫人盯上了。”王掌柜细一瞅，发现李尧承身边少了俩徒弟，这才放了心。
　　约莫一炷香的工夫后，其中一个徒弟回来了：“师父，那‘唱票’的出去后，就直接奔家了。”李尧承点了点头：“好，看他怎么和‘听鸟叫’的接头。”
　　原来，这是马匪的江湖黑话，就是专门在“唱票”的和马匪中间递信儿的人。只要逮住他，就能摸到马匪的老窝，救出张东家。

2.追票

　　第二天上午，盯梢的徒弟送来信儿，“唱票”的去了青山居茶馆。李尧承戴上礼帽，带着大徒弟直奔青山居茶馆。
　　进了茶馆门，李尧承压低礼帽，挑了个犄角处的茶座坐下来，要了一壶香片儿。他一边喝茶，一边扫视茶馆里喝茶的人。这时，忽见“唱票”的起身，大声说：“各位，你们知道吗？前天，汇珍斋的张东家被口外的马匪绑票啦！”
　　大伙儿听后，十分震惊。“唱票”的继续说：“不瞒各位，马匪的‘催命信’就是我给送去的。你们猜怎么着？张口就要五万现大洋，限期一个月，否则就……”
　　大伙儿纷纷议论起来，李尧承却无心听议论，双眼紧盯着一个身穿灰布长袍、头戴黑呢礼帽、眼戴墨镜的瘦子，他独坐在临街的桌边喝茶，一声不吭。
　　听“唱票”的讲完后，瘦子忽然招手叫来伙计，结完茶钱，走出了茶馆门。李尧承使了个眼色，大徒弟立刻紧跟了出去。 　　半个时辰后，大徒弟灰头土脸地回来了，小声说：“师父，我刚跟到大栅栏，人突然就闪身不见了。”李尧承一脸愠怒，起身离开了茶馆。
　　王掌柜得知跟丢了“听鸟叫”的，十分忧心：“要不，就按马匪的要求……”李尧承却摇头：“等等再说。”

　　第二天晚上，值夜的伙计突然听见铺子门“砰”的一声巨响，开门后，发现地上多了半块青砖，砖上绑着封“催命信”。王掌柜拆开一瞧，又气又急：“这帮马匪，竟然说话当屁放，把票额提到了八万！”
　　李尧承心中明白，一准儿是“听鸟叫”的发现有人跟踪，以此来警告票属。接下来，可得倍儿小心了。
　　第四天一大早，伙计又送来一封在门缝里发现的信。信中写道：第三天后晌，送五百块大洋，当“肉票”的日常花销。信里还留下了送钱的时间和地点。王掌柜急忙叫人把李尧承请过来，他看后大喜：“机会终于来了！”
　　第三天后晌，按马匪的要求，王掌柜肩上搭着钱褡裢，独自走出煤门（阜成门），来到了约定交钱的地方。谁知等了半晌，却不见马匪现身。眼瞅着日头就要落山了，王掌柜心想，马匪一准儿变卦了，只好顺着原路进城回廊房二条。
　　刚进城，迎面忽然走过来两个生人，其中一人主动冲王掌柜打招呼：“王掌柜，您这是去哪儿啊？”
　　王掌柜答了声回铺子，心里却很纳闷儿，这人是谁啊？他正要问时，却发现另一人撩起了衣襟，腰间露出了一把短刀：“听好了，装作啥事也没发生的样儿，把咱俩的褡裢调换了。不然……”
　　王掌柜这才愣过神来，这俩正是前来取錢的马匪，他只好乖乖地调换褡裢，之后吓得大气不敢出，赶紧往铺子走。
　　其实，这俩马匪一大早就守在汇珍斋附近，从王掌柜出门后，一路尾随，暗中查看他身后有没有侦缉队或者镖师抓人，确认没尾巴后，这才决定在他进城时收钱。
　　李尧承早就料到马匪会来这一手，没让徒弟跟随王掌柜，而是撒开了大网，让他们沿街来回溜达，见机行事。在城内守候的俩徒弟见马匪终于露了面儿，一声不吭，在十几丈开外死盯着，看他们接下来去哪儿。
　　奇怪的是，这俩马匪拿到钱后，却并不着急走，而是来到就近的一个小饭摊，坐下来吃起了大饼卷肘子。
　　等日头落山时，忽然传来声声暮鼓。听到鼓响，守城的大兵开始关闭城门。那会儿，北洋政府一直沿用前清的宵禁制度：五更三点寅时五刻敲响晨钟打开城门，开禁通行;到一更三点戌时五刻敲响暮鼓关闭城门，禁止出行。
　　这时，俩马匪同时起身，推起停在一旁的两辆自行车，飞身上车，箭一般直奔城门。等盯守的俩徒弟反应过来，疾步追过去时，俩马匪已抢在大兵关门的最后一刻，闪身消失在城门外。
　　俩徒弟心里甭提有多窝火了，回到汇珍斋后，把前后经过对李尧承讲了，耷拉着脑袋等着挨训。不料，李尧承却没责怪他们：“知道了。你们抓紧时间歇会儿，今晚就准备救票！”众人都惊讶极了，见李尧承不愿多说，只得耐着性子等晚上。

3.救票

　　俩马匪不紧不慢地向西骑了有七八里路后，终于拐向一个叫八里庄的村子，进了一户独门独院。
　　不一会儿，村口忽然出现了俩黑影，悄无声息地摸到了独院门前，跃上墙头。见院内正房里隐隐亮着灯光，俩黑影一个奔东，另一个往西，迅速隐藏在了东西厢房屋顶上。
　　半炷香时辰过后，从东厢房出来个汉子，进了正房，很快就提着四盏“气死风”灯出来，挂在院子四角，院内立刻亮堂了起来。俩黑影惊讶地发现，院里堆放着不少乱七八糟的石块和木墩。
　　紧接着，从正房出来俩汉子，中间架着个蒙着双眼的男人，开始在院里绕着圈儿乱走乱转起来。仨人不是登石块，就是攀木墩，高一脚低一脚，中间那男人走累了，俩汉子还背着他走了几圈。折腾了差不多一个时辰后，就听有人说“到地儿了”，又把男人架进了正房。先前那汉子出来灭了灯，进东厢房睡了。很快，院里就又恢复了寂静。
　　俩黑影在屋顶碰头后，一个问：“他们这是在干吗啊？”另一个小声说：“不知道。那被蒙眼的就是张东家，你赶紧去给师父送信儿吧。”这俩正是李尧承安排守候在煤门外的徒弟。
　　一个徒弟轻手轻脚地下了墙，来到村口的小树林里。林子里拴着两匹马，他把写好的小纸条儿塞入一根竹管后，从马匹一侧取出个鸽笼，抓出一只镖鸽，把竹管绑在鸽子脚上，这才放了出去。镖鸽在夜空中绕飞三圈后，立刻消失在了茫茫夜色中。
　　此时的王掌柜、李尧承和几个徒弟，都坐在汇珍斋后院屋内不言语。忽然，一个徒弟大步进来，拿出一个两寸长、小指粗的竹管儿，对李尧承说：“师父，来信儿了！”
　　李尧承拔掉塞子，从里面倒出纸条儿，捻开看完后，递给了王掌柜。王掌柜看后又惊又喜：“李师傅，原来您在城门外也派了人手啊！”
　　李尧承点了点头，对大徒弟说：“马上出城救票！”
　　一伙人骑着快马来到煤门前，大徒弟亮出证件后，守城门的大兵立马打开了门，他们便直奔八里庄。半夜时分，李尧承在小树林里和候着的徒弟碰头，问清了院里的布局，安排俩徒弟把守院门，其余的人翻墙进去救票。
　　四个徒弟翻墙跳进院里后，蹑手蹑脚地来到东厢房，把里面的两个马匪摁在炕上绑了。其他几人摸近正房，用刀轻轻挑开门闩，闪进屋后，突然点亮火镰子，把另外两个正在呼呼大睡的马匪当场擒获，其中一个正是那“听鸟叫”的瘦子。李尧承师徒顺利地救出了张东家。
　　回到汇珍斋后，听张东家讲，那天晚上，他正在看戏，忽然有人来找，说汇珍斋着火了。张东家一听，慌忙出了广和楼，上了马车后，却被俩生人摁住，嘴里塞块布，连夜拉到了一个地方。他们还亮出刀子威胁他，让他老老实实地待着。接下来，绑匪每天按时按顿伺候张东家喝茶、抽烟、吃饭，每晚还喂一颗丸药，说怕他着急上火，专用来泻火。绑匪十分狡猾，每天都要换一个地方，用黑布蒙住张东家的双眼，架着他走，累了就背着…… 　　听完小伙子的讲述，李尧承心中暗自吃惊，瘦子正是那“听鸟叫”的，他居然玩了这么一手，就把扎眼的新马车给换了。
　　李尧承琢磨了一会儿，对小伙子说：“我也不瞒你。换走你马车的那老爷，欠我一笔货款，一直拖着不给，最后他居然躲了起来，成心想赖账。我派人找了一个多月，愣是没找到。从今儿开始，请你帮忙找你那辆马车。你放心，只要帮我找到，这新马车还归你。另外，每天再给你五块大洋，管三顿饭，怎么样啊？”小伙子倍儿高兴，立马答应了。
　　一连三天，小伙子拉着大徒弟穿大街，走小巷，不放过街上过往的任何一辆马车，但一直没找到那辆破马车。
　　第五天时，两人来到一个胡同口，打算歇会儿脚。忽然，小伙子两眼放光，小声对大徒弟说：“大哥，我发现我那辆破马车啦！”他用手一指，只见前面不远处的杂货店门前，停着一辆马车。大徒弟走过去看了看，回来后不解地问：“那明明是一辆新马车啊！”

5.查票

　　小伙子回答说：“您放心，就是我那辆破马车。他们一准儿新上了漆，但马却没换，所以我一眼就瞅出来了，错不了。”大徒弟点了点头，双眼紧盯着那杂货店。
　　不一会儿，从店里走出一个瘦子，身后跟着个伙计，把一大包东西搬上了马车。完事后，瘦子偏腿往车前一坐，缰绳一抖，马车就朝南关跑去。
　　大徒弟心中一阵暗喜，立马吩咐小伙子：“跟上去，看他们到底藏在哪里。”小伙子吆着枣红儿马，隔了几十丈远，不紧不慢地跟了上去。
　　瘦子吆着马车出了南关，绕城墙来到了西门，然后一直顺着通往山西的官道，走了大约二十多里路后，在天擦黑时，终于拐进了离官道不远的一座寺庙里。
　　大徒弟让小伙子在官道边候着，他下车来到了寺庙前，月光下，只见庙前有十几棵粗壮的松树，树下支着几组石桌和石凳，左侧不远处有一口水井，井台上架着打水的轱辘。寺庙大门紧闭，门楣上写着仨大字：松涛寺。
　　大徒弟跃上墙头，借着月光观察起了寺内的布局。寺庙不大，前院三间是正殿，东西各两间大小的配殿，其中东边一间厢房亮着灯光。正殿后面是个后院，犄角处有个后门，刚才那辆马车就停在后院里。观察完后，他起身溜下墙，坐着马车返回了通州城。
　　这天晌午，一辆马车从官道上拐过来，停在了松涛寺门前。从车上下来一位六十多岁的老人，身穿绸袍马褂，拄着一根乌黑发亮的紫檀木拐杖。吆车的上前敲响了寺庙门。
　　过了好一阵子，才见一个年轻和尚打开了门。吆车的说：“小师父，我家老爷去五台山还愿。为表诚意，但凡路上见到寺庙，都要过来烧炷香，顺便再讨碗茶水喝。请您给行个方便。”
　　年轻和尚听后，说声稍等，关上了庙门。过了一会儿，庙门重新打开后，迎出来一个三十多岁的和尚，自称是寺内的执事，把老爷请了进去。在执事的陪同下，老爷挨着在正殿和两个偏殿上完香后，又颤巍巍地拄着拐杖，笃笃笃地敲打着青石板地面，瞻仰了一遍殿里的十八罗汉，最后在功德箱里捐了香火钱。
　　完事后，执事请老爷在方丈室喝茶。老爷坐定后，捋了捋胡须，问：“师父，贵寺怎么就你们俩啊，方丈呢？”执事回答说：“我们是个小庙，只有仨人，方丈、我和师弟。您来得不巧，方丈前几日去五台山做佛事去了，半个月后才能回来。”
　　两人在方丈室说着话，那吆车的却不老实，在几个大殿里东瞅瞅，西望望，像在寻找啥东西。年轻和尚一脸警惕，过来问他在干吗，吆车的说在找茅厕。年轻和尚便带着他来到了东配殿一侧的茅厕。
　　上完茅厕，吆车的来到方丈室，提醒说：“老爷，时辰不早了，早点赶路吧。”老爷喝完碗中茶，谢过执事的招待后，便离开了松涛寺，上了官道奔西而去。走了几里地后，吆车的却忽然调转马车，又顺着原路往东走了。
　　这老爷是李尧承扮的。前天夜里，大徒弟回去后，把发现瘦子的事讲了一遍，李尧承由此断定，王掌柜就藏在松涛寺。为稳妥起见，第二天，他让大徒弟扮作香客，去松涛寺仔细探查。大徒弟回来后说，寺內只有俩和尚，除了那辆马车外，并没发现瘦子的藏身之处。
　　李尧承觉得很奇怪，决定亲自去探查一番。他拄着拐杖瞻仰佛像时，探出东配殿地下有明显的空洞声，绑匪和王掌柜十有八九藏在地窖里。离开松涛寺后，吆车的徒弟说，他发现井口的轱辘重新加固过，上面缠的井绳特粗。李尧承点了点头：“暗道出口就在井里。”
　　回到客栈后，张东家的那个下人找上门来，说张东家请李尧承连夜过去一趟。李尧承问有啥事，他小声说了一句。李尧承心中顿时一惊，立马坐着马车直奔朝阳门。
　　第二天后晌，李尧承才回客栈，也不说出啥事了，只长叹了一口气，对大徒弟说：“你去把大伙儿叫过来，咱们先商议怎么救人吧。”

　　第三天晚半晌儿，一个络腮胡警察骑着高头大马，带着十几号警察，来到了松涛寺门前。一个警察边砸庙门，边大声叫嚷：“开门！”
　　年轻和尚打开门，看到警察吓坏了：“各位警爷，你们这是要干吗？”络腮胡下马走过来，双眼一瞪：“老子来抓一个越狱逃跑的乱党。听说就藏在你这破庙里！”
　　年轻和尚吓蒙了：“警爷，庙里就我和师兄俩人。您就是借我十个胆子，也不敢窝藏乱党啊。”谁知，络腮胡却不信，一把推开他：“你说没藏就没藏啊？”说着他大步闯进了庙里。
　　执事远远瞅着不对劲儿，慌忙迎了过来：“几位警爷，我是这里的执事。有啥话请到方丈室边喝茶边说。”他把络腮胡让进了方丈室，让年轻和尚赶紧泡茶。
　　络腮胡端起茶碗，一口喝光后说：“执事和尚，我奉命缉拿一个乱党，有人亲眼看见，说躲进了你这庙里。你要是识相，就麻利儿交出来！”执事听后吓了一跳，连忙说：“警爷，是谁在瞎说啊？我们怎么敢窝藏乱党呢？” 　　络腮胡勃然大怒：“别敬酒不吃吃罚酒。来人呐，个个给老子瞪大俩眼睛仔细搜！”执事连忙说：“警爷，佛门净地，万万不可造次啊。万一佛祖……”絡腮胡哪里听得进去：“造次个屁！要是搜出乱党来，你俩就犯了私通乱党的重罪，就是如来佛祖出面也救不了你们！”
　　十几号警察立刻把整个寺庙的犄角旮旯仔细搜了一遍，却啥也没搜到。执事擦着额头上的汗，说：“警爷，既然没搜到，您看，是不是……”
　　不料，络腮胡却冷不丁来了一句：“我问你，后院那辆马车是怎么回事啊？”

6.绝票

　　执事愣了一下，慌忙回答说：“是一位居士的。他把车停在了庙里，和方丈一起去了五台山。”络腮胡“哦”了一声：“哪里的居士？他是干吗的啊？”
　　执事一下子慌了神：“警爷，我只知道他家住胡各庄，究竟是干吗的，我也不知道啊。”络腮胡点了点头，说：“那老子就信你一回。我说执事和尚啊，我们弟兄追查乱党折腾了一整天，油米未进，早就饿得前胸贴后背了，能不能给弟兄们弄点饭菜啊？”年轻和尚插嘴说：“警爷，您来得真不巧，伙房今儿没菜了。”
　　络腮胡立马俩眼一瞪：“那地窖里总有冬储的大白菜吧？来人啊，去挑几棵青口的，弄一锅白菜炖豆腐吃！”执事一听这话，急忙对年轻和尚说：“对啊，地窖里不是还有大白菜吗？你赶紧下去弄几棵来，然后麻利儿去趟胡各庄，给警爷弄几块上好的卤水豆腐！”年轻和尚连忙应声走了。
　　与此同时，在寺外的井台上，守着四五个警察。不一会儿，井台上的轱辘忽然快速转起来，井绳一下子就绷直了，紧接着，从井底下传来一阵窸窣声。很快，一个人顺着井绳爬了上来，当他发现外面有人时，还没来得及叫喊，就被个警察一棍子打晕了，老鹰抓小鸡般提溜了上来。
　　这当儿，从井底下传来一个急促而沉闷的声音：“你倒是快点把绳子放下来拉王掌柜啊！要是被那帮子警察发现，咱们就全玩完了！”一个警察急忙“嗯”了一声，摇着轱辘把井绳放了下去，很快就从井里拉上来一个抬筐，筐里坐着个戴墨镜的人。
　　另一个警察把他一棍子敲晕后，弄了出来，又把抬筐放了下去。就这样折腾了三个来回，先后从井里拉上来仨汉子，上来一个逮一个，最后一股脑儿押进了方丈室。
　　这帮警察正是李尧承手下的徒弟扮的，为首的络腮胡是大徒弟。大徒弟见到王掌柜后，立马冲执事翻了脸：“臭和尚，这几个从井里钻出来的人是怎么回事啊？”执事和年轻和尚吓坏了，慌忙“扑通”跪倒在地上，磕头如捣蒜：“警爷，是他们四个逼我俩入的伙，说事成后，给我们分两百大洋。”
　　这时，李尧承大步走进方丈室。王掌柜见到他后，双手一拱：“李师傅，又让您费心了，多谢了！”李尧承摆了摆手，让王掌柜去厢房歇会儿，看大徒弟审问四个绑匪。
　　审完后，天刚麻亮，大伙儿押着绑匪赶回京城。李尧承主动问王掌柜：“这四个绑匪是先押到张东家那儿还是……”王掌柜回答说：“吃一堑长一智，这回就让警局处理吧。”不料，李尧承却说：“还是先听听张东家的意思吧。”王掌柜只好同意了。
　　众人下了马车，推开张东家的宅子门后，却被眼前的一幕惊呆了！只见院里白花花的一片，正房上面挂着一个斗大的黑色“奠”字，下面是一口黑漆漆的棺材，一旁跪着几个披麻戴孝的人。
　　王掌柜愣了一下，随即就大声叫起来：“张东家啊，我去马兰峪时，您身子骨还好好的，这才刚过去十几天，您怎么说走就走了啊——”他边说边扑过去，跪在灵牌前放声大哭起来。大徒弟不解地望着李尧承，问：“师父，这到底是怎么回事啊？”李尧承却说：“啥也甭问了。叫人看管好绑匪，帮着料理完张东家的后事再说吧。”
　　出完殡回来后，王掌柜对李尧承说：“李师傅，如今张东家走了，依我看，还是把绑匪送到警局吧，免得夜长梦多啊。”李尧承点了点头说：“没问题，但还差一个主谋。”

　　王掌柜愣了一下：“啊，主谋是谁啊？”话音刚落，身穿警服的大徒弟忽然大踏步迈进屋来，说：“王掌柜，别揣着明白装糊涂了，主谋就是你！”他手一挥，身后的几个警察立马把王掌柜摁住，铐了起来。
　　王掌柜急眼了，边挣扎边问：“李师傅，您这叫啥事啊？您的大徒弟怎么成了警察啊？”李尧承回答说：“哦，忘了告诉你，他本来就是侦缉队的队长。”大徒弟上前一步，说：“王掌柜，你唱的这两出戏，今儿该收场了吧？”
　　王掌柜辩解说：“我没听明白您说的话，这到底是怎么回事啊？”大徒弟一声冷笑，问：“王掌柜，知道张东家得的是啥病吗？”
　　王掌柜回答说：“听下人讲，是心痛病发作。”这时，李尧承开口说：“啥心痛病？是被人用慢性毒药害死的！”王掌柜一下子惊呆了：“张东家向来没仇家，谁会害他啊？您听谁说的啊？”
　　李尧承回答说：“有没有仇人我不知道，但我知道下毒的人就是你！”听到这里，大徒弟忽然喊了一嗓子：“带进来！”李尧承手下俩徒弟押着瘦子走了进来。
　　大徒弟对瘦子说：“你把绑票的事讲一遍，给王掌柜提个醒儿！”他连忙点点头，讲起了前因后果。
　　两个月前，经人引荐，瘦子认识了王掌柜。王掌柜拿出一千块大洋，要他找几个人办两件事，事成后再另给一千块钱。第一件事，就是绑架张东家，在八里庄藏匿时，张东家每天吃的泻火药，其实是一种慢性毒药。四人被李尧承逮住后，放走他们的正是王掌柜。第二件事，就是王掌柜绑架自个儿，并在半道上杀了车把式。按照计划，张东家拿到“催命信”后，一准儿会找李尧承救票，等王掌柜被救出来时，张东家体内的毒性发作身亡，王掌柜刚好避开嫌疑，最终达到独吞汇珍斋的目的……
　　王掌柜听后，哈哈大笑：“笑话！你说我是绑票的主谋，有证据吗？”李尧承朗声答道：“有！”他拿出绑匪四次写的“催命信”和汇珍斋的账本：“你自个儿看吧。那四个地痞斗大的字不识一个，这几封‘催命信’和你记账本的字迹一模一样。你还有啥话说吗？”
　　王掌柜一下子张口结舌，答不出来了。被警察押出门时，他不甘心，扭头问：“你是啥时候怀疑我的？”李尧承回答说：“张东家病危之际，打发人来接我，在临终前告诉我，你去马兰峪后，他查账时不但发现短了五万块钱，而且发现‘催命信’和你的笔迹一样……”
　　王掌柜冷笑一声：“甭跟我张口一个张东家，闭口一个张东家。我告诉你，姓张的也不是啥好人，他原来是孙殿英手下的一条狗，挖慈禧墓发了昧心财后，才开的汇珍斋。黑吃黑，不吃亏，反正我的目的已经达到了。哈哈！”
　　这时，大徒弟忽然亮出了一张银票：“你仔细瞅瞅，这是啥啊？”王掌柜一下子瞪大了双眼：“你从哪儿找到的？”大徒弟微微一笑：“这还不简单？上你家里啊。”王掌柜顿时泄了气，被警察架走了。
　　半个月后，大徒弟来看望李尧承，说：“王掌柜这人真够狠毒，他在松涛寺时，暗中给那四个地痞也下了药，昨儿全死在了大牢里。真是造孽啊！”李尧承也慨然长叹：“人为财死，鸟为食亡。老话说得一点也没错儿。”
　　大徒弟又问：“师父，汇珍斋盘出去了吗？”李尧承点了点头：“盘出去了。加上差点被王掌柜昧的那五万大洋，按张东家的意思，全捐给了龙泉寺孤儿院。”
　　（发稿编辑：赵嫒佳）
　　（题图、插图：杨宏富）