2016年底，“复仇者”机队的累计飞行时间已经超过13000小时，其中95%以上的飞行时间是在最近3年内完成的，表明通用原子公司加快了研制与试验进度。更为引人关注的是，通用原子公司正在按照研制计划，准备在2017年测试一种安装在“复仇者”无人机上的固态激光武器，如果测试工作顺利，将大大拓展无人机的作战潜力。
　　从2016年1月至2月，通用原子公司为“复仇者”原型机加装了最新的MS-177传感器后，在位于加利福尼亚州中国湖的美国海军航空站实施了7次飞行测试，主要验证了在11200米高空搜集陆地和沿海目标的高分辨率图像的能力。同时，该机还将配备高性能的“山猫”多模式雷达，可以透过云、雨、灰尘和烟雾，在各种气候条件下精确地探测敏感目标，最大目标探测距离可以达到80千米。
　　近年来，通用原子公司正在将内部研究与发展（IRAD）资金投入到大功率、热管理、波束开支和波束定向器等定向能技术的研究中，旨在发展一种可以在“复仇者”无人机上使用的高能激光武器。这与AFRL在十多年前提到的DE-X计划不谋而合。
　　早在2004年9月，美国空军研究实验室（AFRL）在芝加哥举办的AIAA无人机会议上，首次透露了正在评估3项潜在的x飞机计划，将为美国空军探索未来持续打击任务的新方式。其中，首次公开提到了中型无人机（MQ-X）计划，预计将研制一种采用无人驾驶模式的新型多任务攻击平台。而定向能平台（DE-x）计划则考虑研制一种可以携带定向能武器的专用飞行器。同时还在与DARPA合作发展变形飞机结构（MAS-X）计划。此举表明，美國空军针对未来战争的需要，开始积极探索多种全新概念，推动关键技术的发展和成熟。
　　因为这种无人机具备防御导弹能力，可利用其对弹道导弹发射阵地进行持续监视，同时对弹道导弹进行定位和瞄准，在弹道导弹助推阶段进行拦截。早在2010年，美国导弹防御局表现出对“复仇者”无人机的兴趣。该部门计划将“复仇者”无人机用于导弹防御领域，基本方案是利用几架“复仇者”无人机通过一种保密数据链实现数据通信，协同对弹道导弹发射阵地进行持续监视，并在弹道导弹助推阶段进行拦截。这种数据链由通用原子公司研制，能够使无人机躲避敌方监控雷达的射频探测。
　　通用原子公司从美国国防部获得了研制机载激光武器的资金，并研究将其安装在“复仇者”无人机上。通用原子公司副总裁迈克尔·佩里表示，在投资研制激光武器前，必须先验证能发现，识别并跟踪目标的关键技术，这样才能向目标发射激光，并抵消气动光学造成的扭曲效应。
　　2016年4月13日至1 5日，通用原子公司在华盛顿举行的“海上、空中和太空”展上，首次展出了第三代战术激光武器模块的全尺寸样机。该模块包括高功率密度的锂离子电池、冷却激光器和电池组的液体部件、一个或多个激光单元电池和光学部件，以在其进入特定的波束导向器望远镜之前，清理和稳定波束。
　　该公司表示，这种系统不仅增加了电力转换为光能的效率，还改善了光束质量，并进一步减小了尺寸和降低了重量。单元式电池是一种激光振荡器，可以产生一束75千瓦的光束。这些模块可组合在一起，以产生一束150或300千瓦的光束。通用原子公司已为激光武器设计了一套充电系统，每充一次电可以发射5至6次，然后可继续从无人机的动力系统中获得电量。
　　第三代激光系统的尺寸能使“复仇者”无人机携带一种150千瓦级机载激光模块。无人机具有足够的机载电力，可以在飞行过程中为模块的电池组充电，无需返回基地重新装载常规武器，因此具备了实战价值。
　　目前，通用原子公司已经将一个150千瓦的高能固态激光器交付五角大楼，在新墨西哥州的白沙导弹靶场测试了独立的光束质量和功率，旨在证明这种激光武器能在无人机遇到的各种天气状况下工作。然而，激光武器的复杂程度远远超过AGM-114“地狱火”反坦克导弹，尘埃、碎片或云朵都可能对这种武器造成干扰。
　　通用原子公司准备在2017年测试一种安装在“复仇者”无人机上的固态激光武器。如果该公司能成功研制出无人机机载激光炮，这将大大拓展无人机的作战潜力。一旦正式列装，美国空军将拥有近空支援和防空能力，甚至能采取某些类型的非致命行动。
　　通用原子公司在为无人机装备激光武器的竞争中领先对手的原因之一，是该公司已经为无人机操作建立了地面控制站。佩里表示，这种新型控制站完全有能力支持装备激光武器的无人机。
　　编辑：石坚