在云南丽江的一个小县城，虽然那里很多的山区女孩都梦想走向外面的世界，但是贫困却像一把沉重的枷锁，将她们紧紧地锁在大山里。一位普通的女教师穷尽毕生的心血，帮助女孩们挣脱锁链，飞向千里之外的地方。她的名字叫张桂梅。
　　“因为自己淋过雨，所以想给别人撑把伞。”
　　这句话用在张桂梅身上，再合适不过了。
　　张桂梅原本拥有一个幸福的小家，然而厄运却向她伸出了魔爪：挚爱的丈夫英年早逝，她自己被查出患有子宫肌瘤。为了不耽误学生的学业，她隐瞒病情，直至倒在讲台上。她以为自己即将走向生命的尽头，但县政府和学校老师们的关爱，像一股暖流涌进了她的心房。在妇代会上，大家自发地为她捐款，并鼓励她好好活下去，甚至有一名妇女将自己身上仅有的五元路费捐了出来，自己走山路回家。
　　张桂梅说：“是这个小县城的人将我救活，我必须为这里做点什么。”在学校里给学生上课的时候，张桂梅经常发现一些女孩子上课上到一半就不见了踪影。她亲自来到旷课女孩们的家里，才知道她们几乎都是因为贫困无法完成学业，或是因为家长囿于成见。张桂梅斩钉截铁地对那些女孩的父母说：“这孩子必须跟我走，回去读书，不要你们一分钱！”她节衣缩食，资助了这几个女孩。可是在大山里，还有许许多多这样的女孩需要她的帮助。于是她想到，要创办一所免费的女校，救这些大山里的女孩，为这个县城尽一分力量。
　　得到教育部门的批准后，筹措建校的资金，又成了压在她心里的巨石。每到寒暑假，张桂梅总会拿着自己的荣誉证书，像乞丐一样在路边请求援助，但收效甚微。就在她失落不已的时候，一位善良的女记者了解到张桂梅的困境，主动为其写了一篇报道，引起了不小反响。就这样，张桂梅的办学理念得到了许多人的关注，在市政府和各界爱心人士的资助下，华坪女子高中（以下简称“女高”）成立了。
　　“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。”
　　这不仅仅是女高的校训，更是要杀出重围的女战士的誓词，是张桂梅面对艰难困厄的壮怀激烈。
　　女高成立之初只有17 名教师，招收的学生基础薄弱，有的甚至只有小学毕业的水平。由于教学质量不达标，女高曾一度处于停办的边缘。政府劝她，把那些女孩插入别的学校就读，并保证减免她们的费用。可张桂梅不想让贫困女孩们在普通学校中被异样的眼光包围着，坚持一定要办自己的学校。为了让女高存续下去，她脑海里只有一个想法，那就是“拼了”！
　　她深知基础薄弱的学生想要提高成绩，必须拥有更充裕的學习时间。于是她规定学生早上5 点起床，晚上12 点晚修;从宿舍来到教室3 分钟，吃饭时间10 分钟。有人觉得这样的作息安排过于严苛，张桂梅说，从教室到宿舍的距离她都是计算好的。孩子们学习辛苦，她又何尝不是看在眼里、疼在心里，但是她知道，大山里的孩子没有那么优越的条件，只能靠做题，只能拼命努力。为了监督学生按时到教室学习，张桂梅总是比学生起得更早、睡得更晚。每天天还没亮，她总是第一个来到教学楼，打开楼道的灯，然后举起喇叭喊着：“姑娘们，起床了！”
　　多年来，张桂梅积劳成疾，患上了二十多种疾病，身上到处贴满了膏药，手臂连弯曲都有些困难，行动也很迟缓。可是她依然坚持亲自巡视教室、食堂，事无巨细地关心着女孩们。张桂梅在学生们的眼中，更像是她们的母亲。她还让女孩们每天朗读她亲笔写的校训，鼓励她们自信地抬起头来。
　　女高建校十余年，先后有1800 余名学生通过读书，走出了大山。每到高考结束的时候，张桂梅总会一个人躲在办公室里流泪，因为她舍不得孩子们。但是她总是告诫女高的毕业生：“往前走，别回头。”年过六旬的她，用自己的心血，为女孩们铺就通向远方的道路。她就像一位垂垂老矣的母亲，眼含热泪，嘴边却挂着欣慰的微笑，目送孩子们离开。
　　未来，这所用自尊和希望筑起来的女高，会一直延续下去，生生不息。