无锡县有个肉铺老板叫尤葫芦，是个出了名的酒鬼。
　　一天晚上，喝得烂醉的尤葫芦回到家，他借着酒兴想跟继女苏戌娟开个玩笑，于是摇晃着手上借来做生意的十五贯铜钱，说是卖苏戌娟为奴婢的身价钱。
　　苏戌娟信以为真，她无论如何也不愿给人做奴婢，只好趁继父睡熟之后逃出家门，去投奔住在高桥的姨母。
　　当地有个赌徒叫娄阿鼠，平日里坑蒙拐骗无恶不作。这晚，娄阿鼠又输得一文钱不剩，垂头丧气地走出了赌场。路过尤葫芦家时，娄阿鼠见大门敞开着，便溜了进去。他看尤葫芦正在酣睡，又瞥见压在枕头下的十五贯铜钱，本想神不知、鬼不觉地据为己有，不料却惊醒了尤葫芦，两个人你争我夺，厮打起来。情急之中，娄阿鼠抄起一把肉斧杀死了尤葫芦。
　　第二天清晨，约好一起去市集的邻居秦老伯发现尤葫芦惨死家中，十五贯铜钱不翼而飞，苏戌娟也不知去向！他急忙叫来乡邻们商量对策，众人决定一面报官，一面追查凶手。
　　苏戌娟从未出过远门，走得脚酸腿疼，还迷了路，幸好遇到商人陶复朱的伙计熊友兰，熊友兰带了十五贯铜钱去往常州买货，二人正好顺路，于是结伴同行。
　　走了没多远，邻居和差役赶了上来。众人本来就对苏戌娟心存怀疑，偏巧又搜出熊友兰身上带着的那十五贯铜钱，娄阿鼠趁机煽风点火，诬陷二人是谋财害命的凶手。
　　在娄阿鼠的怂恿下，众人把一头雾水的苏戌娟和熊友兰押送到县衙门。
　　无锡知县是个愚蠢固执的昏官，他轻信了娄阿鼠的诬告，断定苏戌娟和熊友兰串通一气，见财起意杀死了尤葫芦，便屈打成招，草草判处了二人死刑。
　　蘇州知府况钟奉命监斩，临刑前，苏戌娟和熊友兰哭喊着申冤。况钟觉得蹊跷，仔细盘问后，发现二人罪证不实，于是连夜求见江南巡抚，并用自己的官位做保换得令箭，争取到半月时间重新查案。
　　况钟来到尤葫芦家仔细查看现场，发现散落在床下的半贯铜钱和一只灌了铅的骰子，又找来乡邻多方询问，决定把赌徒娄阿鼠列为嫌疑犯。
　　况钟一向有“包公再世”的威名，娄阿鼠听说他来重新查案，吓得心惊肉跳，坐立不安，匆匆躲进了乡下的一间茅草屋。
　　这天，做贼心虚的娄阿鼠偷偷跑到寺庙去求签占卦。
　　况钟化装成测字算命的先生，主动找娄阿鼠搭讪——他用“鼠”字做文章对娄阿鼠巧妙试探，并以“鼠爱偷油”来暗指尤葫芦被杀是娄阿鼠所为。
　　况钟的随机应变和步步紧逼，终于让娄阿鼠招架不住，亲口承认了自己的罪行。
　　铁证如山，况钟抓住了真正的凶手娄阿鼠，让案情真相大白，也为苏戌娟和熊友兰这两个无辜的人洗脱了冤屈。