1921年7月，党的第一次全国代表大会进入筹备期。7月23日，参加中共一大的代表全部到达上海。各地代表到齐后，先在法租界博文女校内开了一个简短的预备会议，随后转移至上海法租界望志路106号李书城和其弟李汉俊的寓所。1921年7月23日晚间，中共一大在这里开幕。
　　李氏兄弟的寓所是一栋砖木结构的两层楼房，上海典型的里弄住宅建筑。会场的陈设十分简朴，气氛却很庄重。来自共产党早期组织的13位代表出席了会议，他们代表了全国50多名党员，共产国际代表马林、尼克尔斯基也出席了会议。
　　当时，会议是在秘密的情况下举行的。会议期间，李达的夫人王会悟一直在会场外“悠闲”地徘徊，就像一个夏日里无所事事的少妇在朋友家休闲消夏，实际上却警觉地注意着公馆周围的一切动向，守护着会场的安全。
　　7月30日晚，第六次会议刚开始不久，突然，一名陌生的中年男子闯入会场，却又说找错人了，匆匆离去。具有长期秘密工作经验的马林，立即断定这个人是租界密探，建议立刻中止会议，并带好文件迅速撤离。大部分参会者撤离不到十分钟，李公馆就被两辆警车包围了。当法国巡捕扑进会场时，只有李汉俊和陈公博在悠闲自在地抽烟聊天，巡捕仔细搜查，没有发现任何可疑情况，盘问几句就撤了。
　　为了安全起见，代表们把最后一天的会议转移到浙江嘉兴南湖的一艘游船上继续举行。代表们乘火车前往南湖，分开买票，坐不同的车厢，到达嘉兴后分批住下。租画舫时还特地置办一桌酒席，以游湖客人的身份证作为掩饰。
　　王会悟还租了两副麻将，和代表们约定，她一敲舱板，他们就得打麻将。代表们在舱中开会和吃饭时，她始终坐在船头上放哨，见有其他游船靠近或出现巡逻艇时，就哼起嘉兴小调，用一把纸扇的柄敲敲船板，代表们接到信号就把麻将搓得劈里啪啦地响，有的还“七索”、“八万”地喊着，使人真以为他们在打牌。就这样，被中断的中共第一次全国代表大会，在嘉兴南湖的一条画舫上继续召开。
　　船在湖中环游一遍之后，便或行或止任由它在幽静的湖上荡漾，代表们不约而同地加速讨论，很少长篇大论地发言。这次大会上，先后讨论并通过了《中国共产党的第一个纲领》和《中国共产党第一个决议》，明确规定党的名称是中国共产党，并选举产生了党的领导机构，陈独秀为中央局书记，张国焘为组织主任，李达为宣传主任。
　　暮色四合，会议完成了全部议程，中国共产党第一次代表大會顺利闭幕，庄严宣告中国共产党的正式成立。这个历史性的时刻，没有礼炮，没有烟花，但全体代表轻声地呼出了时代的最强音：“共产党万岁！第三国际万岁！共产主义、人类的解放者万岁！”
　　会议结束后，代表们先后悄悄离船，当夜分散离开了嘉兴，就此走上了各自的历史征程，把革命的火种带向全国各地。中国革命的航船从南湖扬帆起航，犹如一轮红日在东方冉冉升起。