<正>柳中城即今新疆鄯善县鲁克沁地区,自两汉开始在那里屯田以来,经济人口日益发展,加上为历代丝绸之路通向中原的重要口岸和军事上的重镇,因而在两千多年的历史上一直闪耀着特有的光彩。清代额敏和卓家族即以鲁克沁(即柳中)为根据地,协助清廷平定了西域地区的一系列分裂叛乱后,更为柳中城的历史地位谱写了新的篇章。 一、柳中城的自然环境 柳中城位于吐鲁番盆地。其所以重要,是与吐鲁番盆地的自然环境和地理位置分不开的。因为吐鲁番盆地是新疆东部天山中重要的山间盆地。它的北面是举世闻名的博格达山,最高峰海拔5445米,西面是喀拉乌成山;南面是库鲁克塔格、库姆塔格;东境止于七角井峡谷西口,如以周围山脊线为界,面积50140平方公里。它的地形,北高南低,西宽东窄,形似纺锤,成不对称的盆地地形。盆地东西长约245公里,南北宽约75公里。惟现在吐鲁番的行政区划,并不完全以盆地为限,因而它的行政面积有67000平方公里。