我国著名评书表演艺术家刘兰芳，上个世纪80年代以一部《岳飞传》红遍全国，她的声音通过无线电波传遍大江南北，吸引了数以亿计的听众，赢得了“净街王”的美誉，至今无人企及。2018年8月11日，当她做客央视中文国际频道《向经典致敬》栏目，应主持人要求现场再说《岳飞传》片段时，人们发现，已经74岁的她，依旧口齿伶俐，动作利落，精神饱满，风采丝毫不减当年。

名门之后辍学打工，机遇垂青步入曲苑

　　刘兰芳1944年出生在辽阳一个满族艺人之家。母亲刘茹莲、大姨刘茹静、二姨刘茹卿都是当地的东北大鼓演员。
　　出生在这样一个曲艺世家，耳濡目染，刘兰芳不到4岁就能咿咿呀呀跟着大人学唱，大人们看她挺有艺术细胞，都愿教她，一来二去她学会了不少唱段。
　　转眼刘兰芳到了上学的年龄，母親不愿她走自己的老路，于是拿出家中的全部积蓄，把刘兰芳送进了学校。
　　刘兰芳天资聪慧，上学后立志努力学习，将来做一名有学问的知识分子。岂料天有不测风云，1958年，刘兰芳家因种种变故，一下子陷入了困境，几乎到了揭不开锅的地步。看到母亲为了一家人的生活到处奔忙，已经上初中的刘兰芳做出了一个改变初衷的决定——辍学干活，帮母亲减轻负担。
　　辍学后，由于刘兰芳会唱东北大鼓，很快经人介绍进辽阳县民间杂技团当了报幕员，同时，还在节目转换时垫场唱东北大鼓小段。当月刘兰芳挣了15元钱，这对一家来说，可算解决了大问题。
　　进杂技团时，刘兰芳还不到14岁，别看她年龄不大，可非常有主见，她想：“既然干了这一行，就得多学一些技能！”于是一有空闲便往有各种曲艺表演的茶馆跑，偷偷学艺。1959年夏季的一天，刘兰芳又来到茶馆，这天正好鞍山曲艺团著名评书演员杨呈田在说《精忠说岳》，刘兰芳一听就着了迷。杨呈田看到一个扎着两条小辫的小姑娘总来听书，不免奇怪：听书的都是中老年人，怎么这个小姑娘也感兴趣？散场后他便向茶馆老板打听，老板说：“那丫头啊！是我们这儿唱东北大鼓的刘茹莲的闺女，也能唱两口！” 杨呈田是一位爱才的老艺人，听茶馆老板这么一说，马上想到团里正在招学员，于是第二天就来到刘兰芳家，建议她去试一下。刘兰芳一听非常高兴，母亲也很赞成。
　　几天后，杨呈田演出一结束，立即带刘兰芳来到鞍山，经过考试，二话没说就收下了她。
　　入团后，刘兰芳先跟西河大鼓赵派创始人赵玉峰、著名东北大鼓老艺术家霍树棠学习。因为有一定基础，学习又刻苦，1年后，年仅16岁的刘兰芳就能登台表演了。后来她开始跟杨呈田学评书，并渐渐喜欢上了评书。经过一番苦练，3年学员生活期满后，她便成了团里能独当一面的年轻演员。

艺途多舛不弃说书技巧，一部“说岳”红遍全国

　　就在刘兰芳努力奋斗、一心要成为广大观众喜爱的曲艺工作者时，没想到“文革”开始了，一夜之间，以历史故事为主要内容的大鼓、评书，都成了“四旧”，不能唱、不能说了。刘兰芳被送到工厂当了工人。这期间，一些与刘兰芳一样遭受不公正待遇的艺术尖子，不堪命运的转换而沉寂了，但刘兰芳没有，她坚信老百姓喜闻乐见的曲艺表演早晚会重返舞台，她暗暗告诫自己：“学到手的技艺一定不能丢。”有了这种想法，刘兰芳灵机一动：“现在时兴讲革命故事，不让说书，我就讲故事呗！把说书的技巧运用其中！”于是她就利用工作休息时间，给身边的工人讲故事，厂领导也知道了她这个会讲故事的人。
　　1971年工厂所在的电子系统搞文艺汇演，刘兰芳表演了一段自编的故事《红心巧手拉单晶》，来看演出的一位市领导觉得故事讲得不错，就问身边电子局的领导：“这个讲故事的是哪的？挺有专业味道的嘛！”“原来是市曲艺团的，现在改造得不错！”“那就调回市里的文艺系统吧！”就这样刘兰芳又回到了文艺界，到鞍山电台讲故事。
　　1976年，文艺界迎来了改革开放的春天。1979年春，鞍山人民广播电台有关领导找到刘兰芳，请她说传统评书。刘兰芳一听非常兴奋，脱口而出：“我早就等着这一天了！”
　　传统评书很多，说哪一部呢？回到家经过几天反复思索，刘兰芳想到了传统大书《精忠说岳》，她认为，岳飞是中国历史上的民族英雄，他的爱国主义精神值得万古传颂。她把想法和电台领导一说，马上赢得共鸣，书目就这样确定下来。
　　刘兰芳年轻时曾学过两种关于岳飞的评书。那时，师父讲，她就认真记，满师后到各地演出，又边说边搜集资料，不断整理、补充，完成了一部比前辈版本丰富的《岳飞传》。没想到这浸满心血的书稿，在“文革”中全部付之一炬。但眼前的困难没有吓倒刘兰芳，凭借自己的记忆和能找到的资料，老书新编，历经7个多月的不懈努力，重新写出一部《岳飞传》。
　　1979年9月，刘兰芳在鞍山电台开始说《岳飞传》，一经播出，立即给人一种耳目一新的感觉，一时间全国63家电台争相播放，数以亿计的人一到《岳飞传》开讲时，就守在收音机旁，聚精会神地听书，这时段不仅大街上的行人明显减少，而且街上的嘈杂之声也少了，刘兰芳因此获得了“净街王”的美誉，迅速红遍全国。

虚心好学德艺双馨，淡泊名利艺术长青

　　成名后，刘兰芳获得了很多荣誉，并很快走上了鞍山市曲艺团团长的岗位。但她始终保持着一颗平常心。一面巡回演出，一面虚心向老前辈学习。《岳飞传》播完不久，她到天津演出，她认为：天津是曲艺之乡，名家云集，观众基础雄厚，欣赏水平高，自己的说书水平到底如何，应该接受一下天津曲艺名家和观众的检验。在天津，她的演出不仅受到京韵大鼓泰斗骆玉笙、快板书大师李润杰等老艺术家的肯定，也受到观众的欢迎，演出7场，场场爆满。演出结束后，天津“曲协”特地请来骆玉笙、常宝霆、花五宝等曲艺名家与她座谈。座谈会上艺术家们畅所欲言，在对刘兰芳的表演给予充分肯定的同时，也开诚布公地指出了不足。有的说她“语速快”，有的说她东北口音重……一些人担心刘兰芳接受不了，她却说：“能认真给我提意见的都是好老师，你当面说我100个好，不如指出我一点不足，这种意见是花多少钱也买不来的！”
　　由于德艺双馨，1996年，刘兰芳当选为中国曲艺家协会常务副主席，成为曲协专职领导人，2002年当选为中国曲艺家协会主席，并于2007年连任。走上中国曲艺领军人岗位后，担子重了、责任大了、需要处理的事多了，但不管多忙，她从不放弃说书，每年都要录制一部新书。为此，她又拿出当年“说岳”时的劲头，充分利用春节、“五一”“十一”长假和周末等时间，写稿、录像、录音。她任曲协副主席、主席十几年间，年年都有新作问世，《关东才子王尔烈》《红楼梦》《一代儒将陈毅》《话说泰山》……一部接一部。不仅如此，她还坚持参加各类慰问演出，从不间断，即便卸任曲协主席担任中国文联副主席后，依然说书不止。刘兰芳说：“无论职务怎么变化，我都是个说书人！”
　　2018年7月，刘兰芳开始在中央人民广播电台播出长篇新评书《彭大将军》。不久前，有记者采访时问她：“这部书播完今后还有何打算？”她掷地有声地回答说：“不忘初心，尽己所能继续创作，努力为我国评书事业的发展做贡献！”