《道德经》是一部惊世名著，短短的五千余字却包容了世间万物及其变化发展规律。在历史长河中，它对西方哲学思想也产生了深远而积极的影响。据联合国教科文组织统计，在世界文化名著中，译成外国文字出版发行量最大的除《圣经》外就是《道德经》。老子不仅仅属于中国，也属于世界。这是老子的骄傲，也是中华历史文化和中国哲学史的骄傲。
　　 《道德经》全文八十一章，五千余字，从治国、处世、做人三个方面展开精辟论述，通篇贯穿了老子朴素的辩证法和唯心主义哲学思想。其宇宙观和辩证法具有重要的现实意义。就宇宙观而言，老子说：“天下万物生於有，有生於无。”“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”。就辩证法而言,老子认为“道”是宇宙本体，乃万物之根源。老子说：“德”乃“道”之体现，而“德”应服从於“道”。《道德经》中的“无为”和“不争”的辩证法包藏玄机。他说：“上善若水。水善利万物而不争。夫唯不争，故无尤。”“五色，令人目盲；五音，令人耳聋；五味，令人口爽。”“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。”“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”等等，林林总总，不一而足。这些思想一直被人青睐并被广泛应用，早已成为世界历史文化遗产的宝贵财富。
　　 西方的哲学家和学者们从十九世纪初就开始了对《道德经》的研究，到二十世纪的四五十年代，欧洲共有60多种《道德经》译文。德国哲学家黑格尔、尼采、叔本华，俄罗斯大作家托尔斯泰等世界著名学者对《道德经》都有深入的研究，并都有专著或专论问世。黑格尔的辩证法、叔本华的唯意志主义哲学和悲观主义、莱布尼兹的“二进制”、物理学的“宇宙大爆炸”理论等也都有《道德经》的痕迹。尼采声称《道德经》，作为老子思想的集大成，像一个永不枯竭的甘泉，满载宝藏，放下汲桶，便唾手可得。
　　 黑格尔把老子学说看成是真正的哲学，称老子是东方精神的代表者。他将老子的学说发挥得淋漓尽致，使其哲学逻辑合理，充满生气，理论新奇，论述动人。黑格尔说：“中国哲学中另有一个特异的宗派……是以思辨作为它的特性。这派的主要概念是‘道’，这就是理性。这派哲学及与哲学密切联系的生活方式的发挥者是老子。”黑格尔研究每一个命题，都完全按照太极图的正（阳）反（阴）合（中）的三维形式，创立了三段式解读法。哲学家海德格尔更把老子的“道”视为人们思维得以推进的渊源。
　　 托尔斯泰自称老子对自己的影响是巨大的，他把老子的“道”和“无为”的思想发展成为“不用暴力抵抗邪恶”的理论，成为托尔斯泰主义的一个重要内容。他认为，老子的“道”是一种消除人欲横流、克制肉欲、注重精神的思想力量，而这又与他早已崇尚的基督教教义相吻合。托尔斯泰说过：我的道德状况主要是读老子的结果。
　　 贝肯鲍尔这位德国“足球皇帝”对老子哲学信仰到痴迷的程度。贝肯鲍尔早在青少年时代就特别喜欢老子和《道德经》，“千里之行，始于足下”成了他当时最喜爱的格言。当他称雄足坛之后，仍念念不忘老子的忠告：“胜人者有力，自胜者强。”贝肯鲍尔带领德国足球队夺得大力神杯后却突然“隐退”，很多人不理解，在接受《明镜》周刊采访时，他引用老子的“功成身退，天之道也”名句来说明缘由。
　　 英国科学家李约瑟对中国古代文化的研究很有成就，是上个世纪国际上知名的汉学家，他说，中国文化就像一棵参天大树，而这棵参天大树的根在道家。李约瑟的最大贡献是，他发现了道家思想的现代意义，为上个世纪后半叶世界“老子热”的形成做出了历史性的贡献。
　　 美国前总统里根在一份国情咨文中，毫无顾虑的引用了“治大国，若烹小鲜”这句老子的至理名言。美国学者蒲克明十分肯定地说，老子《道德经》必将成为未来大同世界家喻户晓的一部书。现时的德国、法国、英国、美国、日本等发达国家相继兴起了“老子热”，《老子》一书在这些国家被一版再版。有资料显示，今天的德国每四户人家就珍藏了一本《道德经》。2007年，在已有多种英文译本的情况下，一种新的《道德经》译本的出版权在美国又为8个出版商所争夺，最后哈泼公司以13万美元的高价买下出版权。