中共十八届五中全会公报指出：坚持计划生育的基本国策，完善人口发展战略，全面实施一对夫妇可生育两个孩子的政策。公报一出立刻引起全民热议。
　　钱钟书先生曾从《诗经·芣苢》“妇人祈子”的本意中反推国人“乱离不乐有子”的生育观，为我们观察中国人口发展史打开了一个学术上的窗口。战争，是古代人口稀少的主要原因。葛剑雄先生主编的《中国人口发展史》中，历朝的人口大数据似可以佐证这个观点。春秋战国时期，我国的人口大约为3000万。到了秦末，民变和楚汉战争造成人丁锐减，全国总人口只有1200万。秦皇修长城，天下遍征男丁。民歌曰：生男慎勿举，反是生女好。时局如此，这是不愿生男重生女的一个方面，和白居易《长恨歌》中“不重生男重生女”的生育利益导向是两回事。女子守活寡，人丁自然少了。
　　西汉鼎盛期，中国人口一度达到5400万，到了东汉末年，“乱离不乐有子”，人口急速回落到1500万左右。此后，魏晋南北朝都持续的低生育，人口从未超过2500万。尤其是东晋时期，华北地区汉族人口不到100万，可能是历史上的人口最低值。东晋政府实施南迁计划，累积六次南迁，为华北地区充入了大约近百万人口，才使华北人口恢复了元气。
　　隋朝有一个短暂的人口高峰，总人口近4600万。初唐汉族人口不足千万，到了玄宗时期，中国人口的第二个高峰出现，达到6900万。安史之乱加上黄巢造反，造成人丁锐减，到了晚唐，总人口只有2000万。但相比魏晋时的王朝末期，即使因战乱等因素，唐末的人口基数实际已明显增大。
　　北宋人口破亿，自然有人口基数增大的原因，也和当政者“偃武修文”的政治主张大有关联。《清明上河图》让我们看到了宋朝人丁兴旺、繁衍不息的历史实景。隋唐至宋，中古时期的人口增长，当和世界范围内的人口增长原因相同，不独一国如此。此后，元世祖时期的9000万，明朝鼎盛时期的1.8亿，都有基数在增大的原因。当然，明末的战乱，造成人丁锐减，清政府实施的“湖广填四川”等人口迁移政策，也和东晋政府的南迁计划如出一辙，目的都在于补充一时一地的人丁不足。
　　康乾盛世促进人口猛增，乾隆五十九年达到3.2亿，刷新中国人口记录。然而，这个记录在光绪年间被再次刷新：4.5亿，这可能是帝制时期中国人口的最高峰，距离1954年我国第一次人口普查超过6亿，其数据差已经并不大了。
　　分析各历史时期的中国人口数据，可以看出“大起大落”是各个历史时期人口发展变化的规律。战争因素并非大起大落的唯一原因，地理条件、农业生产、传统思想和习惯影响，都在左右着人们的生育观，最后影响人口发展变化。此外、各个历史时期的法令、政策、赋役和刑法等政治制度的变化，也对生育观和最终的人口变化产生着深刻的影响。
　　进入21世纪，“丁克”家庭和“晚育”人群的持续增长，使新时期的生育观刻上了鲜明的时代特征。不育或者只生一个的观念背后，是注重自我的一代人群，他们能得到家庭、宗族以及社会的宽容和接受。在这个时代特征背景下，放开二胎或许不会出现生育高峰并造成人口急剧增加。