“得与天下同其乐，不可一日无此君”：“一杯春露暂留客，两腋清风几欲仙”；“只缘清香成清趣，全因浓酽有浓情”。以上是几副咏茶的对联，所指的即是我国的“国饮”——茶。
　　
　　★长寿的秘诀★
　　
　　饮茶与长寿有关。古今中外饮茶长寿的案例不胜枚举。据史书记载，唐宣宗时代，洛阳有位130多岁的高僧，当被问及长寿养生之道时，他说“素不知药，性本好茶”。上海市最年长的老寿星、晚清最后一名秀才苏局仙老人一生最爱饮茶，最后活到110岁。印度西北部城市加普洱有一位叫哈比布·米亚安的老人，年龄为125岁，他谈到其长寿之道时说：“我从不抽烟，喝茶是我惟一上瘾的东西。”因此，饮茶被尊为“长寿的秘诀”。
　　
　　★癌症的克星★
　　
　　上个世纪，福州的防癌普查人员惊讶地发现，福州茶叶生产制品厂的职工中，近10年来几乎没有人患癌症。无独有偶，20世纪90年代日本科研人员经多年观察发现，日本静岗县的胃癌、肝癌、大肠癌和肺癌的发病率比其他地方低了许多，且其癌症的死亡率也是日本最低地区之一。究竟是什么东西在抑制癌症的发生呢?后经调查发现，福州茶叶生产制品厂的职工都有喝茶的习惯，绿茶是他们最喜爱的饮品之一。而日本静岗人，也是酷爱饮用绿茶，每人每天平均饮用达10杯以上，这正应了一位抗癌名士的一句话：“绿茶出现的地方，就没有癌细胞。”
　　
　　★奥秘之所在★
　　
　　茶叶为什么会有这么神奇的抑癌、抗衰老以及减肥美容的效果呢?据现代医学分析，茶叶中含有咖啡碱、多种维生素、茶多酚、脂多糖、微量元素、氨基酸及芳香油等300多种化学物质，其中，绝大多数对人体有益。例如，咖啡碱具有兴奋中枢神经系统的作用：维生素C和维生素B均有强化毛细血管，增强其弹性，改善血流量的作用；脂多糖可增强人体免疫功能；硒被认为有助于延长人的寿命。茶中的微量元素硒是以有机硒的形态存在的，比粮、油中的硒(Se)更易吸收，因而其作用也更显著。
　　特别值得一提的是，茶叶含有丰富的茶多酚。它是以儿茶素为主的多酚类化合物。临床研究证明，茶多酚除能降低血液中的胆固醇和甘油三酯外，还能增加微血管的韧性和弹性，增强免疫力，从而起到抗衰老的作用。此外，茶多酚还有明显的抑癌效果，其抑癌的机理与抗氧化和清除自由基有关。现代自由基生物学研究证明：进入人体的大部分氧参与各种反应被还原为水，但余下的少量氧转变成为对人体有害的自由基，包括超氧阴离子自由基及羟自由基在内的活性氧。过量的活性氧如得不到及时清除，就会对人体造成危害。癌症的生成、发展与过量自由基有密切关系。茶多酚有很强的清除超氧阴离自由基、羟自由基及脂类自由基的作用，是一种很好的自由基清除剂，其生物活性超过维生素C及维生素E。这也是它能抑制癌症发生的重要原因。
　　茶中的茶多酚还有防止脂肪积累的作用。加上咖啡碱的促进脂肪分解以及芳香油溶解脂肪的作用，饮茶可达到减肥美容的效果。
　　对茶多酚更深入的研究发现，影响茶多酚抗氧化活性的主要因素是其所含的酚羟基。凡含有酚羟基的酚类化合物都具有抗氧化作用；所含酚羟基越多，其抗氧化活性越强。这也为今后寻找新型高效的抗氧化剂提供了有益的启示。
　　茶的种类很多，大致可分为绿茶、红茶、乌龙茶三大类。最常见的为前两种，绿茶含小分子茶多酚，经过发酵的红茶、乌龙茶还含有大分子的茶黄素和茶红素，也都是很好的多酚类抗氧化剂。由于绿茶维生素C的含量是红茶的5～6倍，茶多酚含量也多于红茶，故从抑癌和抗衰老方面考虑，绿茶要优于红茶。
　　除茶中的茶多酚外，多酚类化合物还广泛存在于水果、蔬菜和咖啡之中。多酚类化合物是有效的抗氧化剂和自由基清除剂。因为，它们能够与自由基交换一个氢原子或电子，生成一个更加稳定的化合物来清除自由基。此外，它们还可以结合启动脂质过氧化的金属离子，从而和维生素C、维生素E一起参与抗氧化的网络和协同作用。
　　
　　★诱人的前景★
　　
　　目前，茶中的主要成分——茶多酚已得到广泛应用。在食品方面，茶多酚是中国卫生标准协会批准使用的天然抗氧化剂之一；在医药方面，以茶多酚为主要原料的治疗药物已列入国家中药保护品种；在日用化工方面，含茶多酚的化妆品、沐浴露、口腔清洁剂等产品在国内外都有销售。此外，作为除臭剂、废水处理剂等在环保方面也有广泛的应用。
　　我们有理由相信，随着研究的不断深入，多酚类化合物的开发与利用有着十分广阔的前景，必将在预防人类的顽症——癌症与心脑血管疾病方面发挥独到的作用。
　　
　　(编辑　祝　健)