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谁是最有权势的黑人女性？是“脱口秀女王”奥普拉·温弗瑞还是美国“第一夫人”米歇尔·奥巴马？她们当然都是，但在商界，此人当属全球最大影印机生产商美国施乐公司CEO乌苏拉·伯恩斯，作为在财富500强企业中担任CEO的惟一黑人女性，伯恩斯在《福布斯》杂志发布的2012全球权势女性榜中位列第十七名。
出生不能决定命运
现年54岁的伯恩斯出生在纽约下东区的贫民窟，从出生起就不知道自己的父亲是谁，她的母亲独自抚养3个孩子，伯恩斯是老二，有一个哥哥和一个妹妹。那个年代的美国社会正在经历着严重的种族歧视，但伯恩斯却从来没有觉得人生灰暗。她的母亲乐观、强势又极具智慧，在伯恩斯很小的时候就告诉她：“你出生、生活在什么地方，和你的命运一点关系也没有，命运取决于你的性格、你的努力程度和对自己生活的掌控力。”
虽然无力让子女过上更好的生活，但伯恩斯的母亲坚信唯有读书才有出路，所以竭尽所能让孩子们获得好的教育。她靠给别人洗熨衣服、看小孩来赚钱养家，一年最多只能挣4400美元，而当时伯恩斯高中每月的学费就要65美元，3个孩子的学费加起来要花去年收入的一半。这样，孩子们的医疗费用就无法解决了，于是母亲便给一个做医生的邻居免费洗衣服，来换取医疗服务。
伯恩斯深知母亲的艰辛，从小就知道她必须努力取得好成绩。伯恩斯在数学上极具天赋，但她上的教会高中只教最简单的数学，也没有实验室，她每天只能不停地读和写。在上世纪六七十年代的美国，如果一个女孩读了教会学校，就意味着她能从事的职业只有护士、老师或修女。伯恩斯对这3个职业一点兴趣也没有，她只想上大学。虽然母亲根本无力支付大学高昂的学费，但她对他们兄妹的要求是，大学不是选择，是必然，“至于学费，总会有办法的”。在伯恩斯看来，既然上大学要花那么多钱，那就必须学一个以后赚钱多的专业。她发现当时最好的选择是当一名化学工程师，于是便立志于此。
高中毕业后，伯恩斯如愿以偿地进入纽约理工学院学习机械工程，并靠数学上的出色表现获得了奖学金。大学快毕业的时候，一些企业到学校招人，其中就有施乐公司。面试时，施乐公司非常欣赏伯恩斯，愿意资助她在哥伦比亚大学继续攻读硕士学位，条件是毕业后为施乐工作。伯恩斯接受了这一要求，并去施乐公司实习了一个暑假，1981年她拿到硕士学位，在施乐开始了她的职业生涯。
从工程师到CEO
毕业后，伯恩斯开始在施乐公司的纽约研发大楼里担任工程师。每天，她走过长长的走廊，在一间实验室里和技工迪克一起做实验，下班后直接坐车回家。这样枯燥的生活持续了好几年，但伯恩斯一点也不觉得无聊，因为她觉得自己实现了做工程师的梦想。一天，人力资源部的一位同事拦住了她，问她知不知道公司到底是做什么的，伯恩斯想都没想就说公司就是做实验的。后来她才慢慢发现，要做好一个工程师，不能一味待在实验室，还必须贴近客户、了解商业模式，于是她开始对经营产生兴趣。
聪明的伯恩斯做得越来越好，她不仅对产品进行定价和预测，还把客户反馈的信息充分利用，反过来改进生产线，使之更有效率。很快，她接手的项目越来越大，职位也不断提高。后来在一次会议上，一位与会者问当时营销和客户部主管韦龙·希克斯，在招聘时是否会对女性和少数族裔应聘者降低录用标准。希克斯委婉地回答不会，但伯恩斯却认为这个问题本身就带有性别和种族歧视，于是她起身对提问者表示了抗议。伯恩斯的胆识获得了希克斯的青睐，指名要她担任自己的高级助理，开始着力训练她的领导力。在为希克斯工作的9个月里，伯恩斯的管理能力得到了很大飞跃。也是在那段时间，伯恩斯收获了自己的爱情，与公司的一名科学家陷入爱河并结婚。
很快，伯恩斯出色的商业洞察力和直爽的性格赢得了时任公司CEO保尔·阿拉尔的关注，将她升为自己的高级助理。在与阿拉尔共事的两年里，伯恩斯一步步学习如何掌管一家跨国企业。渐渐地，她的许多观念都被颠覆了。她发现，经营企业不仅仅是她之前做的实验、定价或者预测，事实上，企业领导就像政客一样，需要处理各种复杂关系。“我发现，原来管理一家公司的压力这么大。我原以为CEO只需要命令别人，其实根本不是，他必须按每个人的能力和意愿，把他们分配到合适的位置上。”
阿拉尔的性格也对伯恩斯产生了更为深远的影响，他性格温和，喜爱芭蕾，有时还会提前下班和妻子一起观看芭蕾舞演出。伯恩斯在他身上看到了希望，她意识到，鱼和熊掌可以兼得，生活和事业她不必舍其一。
1999年，施乐经历了一次大的机构变动，伯恩斯也得到了升职，成为主管彩印设备和传真机业务的公司副总裁。虽然彩印部门没有盈利，也不受欢迎，但这次升职仍然让伯恩斯兴奋不已，她觉得自己的时刻终于来了。这是伯恩斯第一次主管一个综合部门，她不仅要做财务盈亏报告，还要直接参与销售和生产部门的工作。伯恩斯常常带领100多人开会到半夜，虽然辛苦，却给她增添了前所未有的自信。
但公司很快陷入了困境，施乐原来在复印技术上的霸主地位被日本企业撼动，而全球数字化浪潮也让公司面临转型的两难境地。阿拉尔卸任后，从IBM来的理查德·托曼成为新任CEO，但是一切变得更糟了。公司股价从64美元一路跌至27美元，并陷入债务危机。伯恩斯曾直言不讳地说，公司没有好的领导者带领大家走出困境，对上层失望透顶的她甚至做出了离开的打算。
好在，董事会很快撤掉了托曼，让安妮·马尔卡希担任CEO。马尔卡希和伯恩斯一样，也是从底层员工做起的。在她的劝说下，伯恩斯决定留下，帮助公司渡过难关。当时公司负债累累，伯恩斯的首要任务就是省钱，为此，她要把公司的生产外包出去。这一步极为关键，如果做得不好，公司与客户长期建立的信任就会荡然无存，而为了做好这一步，伯恩斯必须赢得公司一家工厂4000多名雇员的支持。一向大胆果断、直言不讳的伯恩斯选择了诚实，她告诉那些员工，公司已经无路可走，要么裁员要么破产，对任何人而言，都是关乎生存的一战。最后，伯恩斯赢得了这些人的支持。4年间，施乐公司裁掉了近一半员工，从负债变成了盈利。
几年的亲密合作也让伯恩斯和马尔卡希成了挚友。马尔卡希的情商极高，擅于团结下属，而伯恩斯固执、脾气火爆，没什么耐心。从马尔卡希身上，伯恩斯学会了梳理事情的轻重缓急，而观察力极强的她也会及时向马尔卡希报告公司内部被忽略的、潜在的风险。伯恩斯的表现赢得了马尔卡希的信任和赏识，当马尔卡希准备退休时，提名伯恩斯接任CEO。2009年，伯恩斯迎来了历史性的一刻，财富500强公司里第一次出现了女性CEO的交接。
要么转型要么灭亡
伯恩斯深知，虽然施乐生产出了世界上第一台落地式办公全自动复印机，但在如今全球数字化浪潮下，赶不上世界变化的脚步，即便公司能够盈利，也是在浪费资源。于是，伯恩斯准备从公司最擅长的文件处理入手。担任CEO后，她马不停蹄地收购了全球领先的信息服务公司ACS。在伯恩斯的带领下，施乐公司从曾经的技术大亨转型成为了办公室霸主，业务趋向数字化，涉及客户服务、金融、人力、医疗、交通、政府等领域，每年仅流动资金就达数十亿美元。
然而，在外人看来，伯恩斯身上最引人注目的标签不是施乐的幕后英雄，而是黑人和女性。虽然当上CEO后，她说话变得更加委婉，但她仍毫不掩饰对性别和种族歧视的反感。当她得知施乐一直赞助的一家高尔夫俱乐部只对男性开放后，立即毫不留情地表示，如果该俱乐部不改变规则，施乐公司就不再提供赞助。最后，俱乐部做出妥协，80年来第一次允许女性成为其会员。
除了管理企业，伯恩斯还致力于慈善和政府公益。在总统奥巴马的邀请下，她参与了美国旨在促进理工科教育的STEM国家项目，鼓励年轻女性和少数族裔从事数学和科学工作，她还为多个学校和非盈利机构提供咨询服务，并用自己的故事激励更多的人，在罗彻斯特理工学院的毕业典礼上，伯恩斯告诉毕业生：“1981年我毕业的时候，根本没有想过有一天我能成为CEO，当时也没有人认为我能做到。那个时候，没有女性担任跨国企业的主管，黑人女性担任主管更是天方夜谭。但我成功了，所以，你们每一个人都要敢于做梦，因为你们拥有的可能性，多到你们自己都无法想象。”
出生不能决定命运
现年54岁的伯恩斯出生在纽约下东区的贫民窟，从出生起就不知道自己的父亲是谁，她的母亲独自抚养3个孩子，伯恩斯是老二，有一个哥哥和一个妹妹。那个年代的美国社会正在经历着严重的种族歧视，但伯恩斯却从来没有觉得人生灰暗。她的母亲乐观、强势又极具智慧，在伯恩斯很小的时候就告诉她：“你出生、生活在什么地方，和你的命运一点关系也没有，命运取决于你的性格、你的努力程度和对自己生活的掌控力。”
虽然无力让子女过上更好的生活，但伯恩斯的母亲坚信唯有读书才有出路，所以竭尽所能让孩子们获得好的教育。她靠给别人洗熨衣服、看小孩来赚钱养家，一年最多只能挣4400美元，而当时伯恩斯高中每月的学费就要65美元，3个孩子的学费加起来要花去年收入的一半。这样，孩子们的医疗费用就无法解决了，于是母亲便给一个做医生的邻居免费洗衣服，来换取医疗服务。
伯恩斯深知母亲的艰辛，从小就知道她必须努力取得好成绩。伯恩斯在数学上极具天赋，但她上的教会高中只教最简单的数学，也没有实验室，她每天只能不停地读和写。在上世纪六七十年代的美国，如果一个女孩读了教会学校，就意味着她能从事的职业只有护士、老师或修女。伯恩斯对这3个职业一点兴趣也没有，她只想上大学。虽然母亲根本无力支付大学高昂的学费，但她对他们兄妹的要求是，大学不是选择，是必然，“至于学费，总会有办法的”。在伯恩斯看来，既然上大学要花那么多钱，那就必须学一个以后赚钱多的专业。她发现当时最好的选择是当一名化学工程师，于是便立志于此。
高中毕业后，伯恩斯如愿以偿地进入纽约理工学院学习机械工程，并靠数学上的出色表现获得了奖学金。大学快毕业的时候，一些企业到学校招人，其中就有施乐公司。面试时，施乐公司非常欣赏伯恩斯，愿意资助她在哥伦比亚大学继续攻读硕士学位，条件是毕业后为施乐工作。伯恩斯接受了这一要求，并去施乐公司实习了一个暑假，1981年她拿到硕士学位，在施乐开始了她的职业生涯。
从工程师到CEO
毕业后，伯恩斯开始在施乐公司的纽约研发大楼里担任工程师。每天，她走过长长的走廊，在一间实验室里和技工迪克一起做实验，下班后直接坐车回家。这样枯燥的生活持续了好几年，但伯恩斯一点也不觉得无聊，因为她觉得自己实现了做工程师的梦想。一天，人力资源部的一位同事拦住了她，问她知不知道公司到底是做什么的，伯恩斯想都没想就说公司就是做实验的。后来她才慢慢发现，要做好一个工程师，不能一味待在实验室，还必须贴近客户、了解商业模式，于是她开始对经营产生兴趣。
聪明的伯恩斯做得越来越好，她不仅对产品进行定价和预测，还把客户反馈的信息充分利用，反过来改进生产线，使之更有效率。很快，她接手的项目越来越大，职位也不断提高。后来在一次会议上，一位与会者问当时营销和客户部主管韦龙·希克斯，在招聘时是否会对女性和少数族裔应聘者降低录用标准。希克斯委婉地回答不会，但伯恩斯却认为这个问题本身就带有性别和种族歧视，于是她起身对提问者表示了抗议。伯恩斯的胆识获得了希克斯的青睐，指名要她担任自己的高级助理，开始着力训练她的领导力。在为希克斯工作的9个月里，伯恩斯的管理能力得到了很大飞跃。也是在那段时间，伯恩斯收获了自己的爱情，与公司的一名科学家陷入爱河并结婚。
很快，伯恩斯出色的商业洞察力和直爽的性格赢得了时任公司CEO保尔·阿拉尔的关注，将她升为自己的高级助理。在与阿拉尔共事的两年里，伯恩斯一步步学习如何掌管一家跨国企业。渐渐地，她的许多观念都被颠覆了。她发现，经营企业不仅仅是她之前做的实验、定价或者预测，事实上，企业领导就像政客一样，需要处理各种复杂关系。“我发现，原来管理一家公司的压力这么大。我原以为CEO只需要命令别人，其实根本不是，他必须按每个人的能力和意愿，把他们分配到合适的位置上。”
阿拉尔的性格也对伯恩斯产生了更为深远的影响，他性格温和，喜爱芭蕾，有时还会提前下班和妻子一起观看芭蕾舞演出。伯恩斯在他身上看到了希望，她意识到，鱼和熊掌可以兼得，生活和事业她不必舍其一。
1999年，施乐经历了一次大的机构变动，伯恩斯也得到了升职，成为主管彩印设备和传真机业务的公司副总裁。虽然彩印部门没有盈利，也不受欢迎，但这次升职仍然让伯恩斯兴奋不已，她觉得自己的时刻终于来了。这是伯恩斯第一次主管一个综合部门，她不仅要做财务盈亏报告，还要直接参与销售和生产部门的工作。伯恩斯常常带领100多人开会到半夜，虽然辛苦，却给她增添了前所未有的自信。
但公司很快陷入了困境，施乐原来在复印技术上的霸主地位被日本企业撼动，而全球数字化浪潮也让公司面临转型的两难境地。阿拉尔卸任后，从IBM来的理查德·托曼成为新任CEO，但是一切变得更糟了。公司股价从64美元一路跌至27美元，并陷入债务危机。伯恩斯曾直言不讳地说，公司没有好的领导者带领大家走出困境，对上层失望透顶的她甚至做出了离开的打算。
好在，董事会很快撤掉了托曼，让安妮·马尔卡希担任CEO。马尔卡希和伯恩斯一样，也是从底层员工做起的。在她的劝说下，伯恩斯决定留下，帮助公司渡过难关。当时公司负债累累，伯恩斯的首要任务就是省钱，为此，她要把公司的生产外包出去。这一步极为关键，如果做得不好，公司与客户长期建立的信任就会荡然无存，而为了做好这一步，伯恩斯必须赢得公司一家工厂4000多名雇员的支持。一向大胆果断、直言不讳的伯恩斯选择了诚实，她告诉那些员工，公司已经无路可走，要么裁员要么破产，对任何人而言，都是关乎生存的一战。最后，伯恩斯赢得了这些人的支持。4年间，施乐公司裁掉了近一半员工，从负债变成了盈利。
几年的亲密合作也让伯恩斯和马尔卡希成了挚友。马尔卡希的情商极高，擅于团结下属，而伯恩斯固执、脾气火爆，没什么耐心。从马尔卡希身上，伯恩斯学会了梳理事情的轻重缓急，而观察力极强的她也会及时向马尔卡希报告公司内部被忽略的、潜在的风险。伯恩斯的表现赢得了马尔卡希的信任和赏识，当马尔卡希准备退休时，提名伯恩斯接任CEO。2009年，伯恩斯迎来了历史性的一刻，财富500强公司里第一次出现了女性CEO的交接。
要么转型要么灭亡
伯恩斯深知，虽然施乐生产出了世界上第一台落地式办公全自动复印机，但在如今全球数字化浪潮下，赶不上世界变化的脚步，即便公司能够盈利，也是在浪费资源。于是，伯恩斯准备从公司最擅长的文件处理入手。担任CEO后，她马不停蹄地收购了全球领先的信息服务公司ACS。在伯恩斯的带领下，施乐公司从曾经的技术大亨转型成为了办公室霸主，业务趋向数字化，涉及客户服务、金融、人力、医疗、交通、政府等领域，每年仅流动资金就达数十亿美元。
然而，在外人看来，伯恩斯身上最引人注目的标签不是施乐的幕后英雄，而是黑人和女性。虽然当上CEO后，她说话变得更加委婉，但她仍毫不掩饰对性别和种族歧视的反感。当她得知施乐一直赞助的一家高尔夫俱乐部只对男性开放后，立即毫不留情地表示，如果该俱乐部不改变规则，施乐公司就不再提供赞助。最后，俱乐部做出妥协，80年来第一次允许女性成为其会员。
除了管理企业，伯恩斯还致力于慈善和政府公益。在总统奥巴马的邀请下，她参与了美国旨在促进理工科教育的STEM国家项目，鼓励年轻女性和少数族裔从事数学和科学工作，她还为多个学校和非盈利机构提供咨询服务，并用自己的故事激励更多的人，在罗彻斯特理工学院的毕业典礼上，伯恩斯告诉毕业生：“1981年我毕业的时候，根本没有想过有一天我能成为CEO，当时也没有人认为我能做到。那个时候，没有女性担任跨国企业的主管，黑人女性担任主管更是天方夜谭。但我成功了，所以，你们每一个人都要敢于做梦，因为你们拥有的可能性，多到你们自己都无法想象。”